COLFAX – Un indicator istoric din apropierea tribunalului Grant Parish descrie o zi de violență care a contribuit la condamnarea afro-americanilor la un secol de Jim Crow în sudul Americii.
Ceea ce s-a întâmplat în Colfax acum 140 de ani a fost un masacru sau o revoltă, în funcție de persoana cu care vorbiți. Cicatricile evenimentului nu sunt vizibile în acest oraș de aproximativ 1.500 de locuitori. Mândria comunității este Festivalul Pecan, care începe cu o binecuvântare a recoltelor în primul weekend din noiembrie.
Dar istoria orașului include un conflict brutal care a fost un moment definitoriu în istoria americană.
Masacrul din Colfax a avut loc pe 13 aprilie 1873. Era duminica Paștelui. A fost, ca să citez titlul unei cărți din 2009 despre eveniment, „ziua în care a murit libertatea.”
În acea zi, zeci de negri și trei albi au murit într-o luptă pentru controlul primului tribunal al parohiei, în urma unor alegeri disputate la nivel de stat. Aproximativ jumătate dintre participanții de culoare, și poate chiar mai mulți, au fost uciși mai târziu în acea zi, după ce s-au predat.
„Violența a fost o parte atât de importantă a lui Jim Crow”, a declarat LeeAnna Keith, o profesoară din New York City care a scris „Masacrul de la Colfax” în 2009. „Și (masacrul) a fost cel mai violent eveniment.”
Marca istorică, ridicată de ceea ce era pe atunci Departamentul de Comerț din Louisiana în 1950, spune o poveste diferită. „Revolta de la Colfax”, declară indicatorul. „Pe acest loc a avut loc revolta de la Colfax, în care au fost uciși trei bărbați albi și 150 de negri. Acest eveniment … a însemnat sfârșitul guvernării greșite a covoarelor în Sud.”
„Istoria acestui indicator ar putea fi o carte în sine”, a declarat Charles Lane, reporterul de la Washington Post care a scris „The Day Freedom Died” (Ziua în care a murit libertatea) în 2009.
Stenograma locală spune că, dacă ești alb, evenimentul a fost revolta de la Colfax. Dacă ești negru, a fost masacrul de la Colfax. Dar asta este prea ușor.
Glynn K. Maxwell, care este albă, este editorul ziarului The Chronicle, săptămânalul din Colfax. Când vine vorba de masacru, Maxwell crede că istoria trebuie să fie recunoscută.
„A fost o revoltă”, a spus Maxwell. „A existat o bătălie. Ambele tabere încercau să se ucidă reciproc. Dacă îl numești masacru, nu le dai oamenilor de culoare ceea ce li se cuvine pentru că s-au ridicat.”
Avery Hamilton nu este de acord. El este un descendent al lui Jesse McKinney, unul dintre rezidenții de culoare din Colfax uciși în timpul evenimentelor din jurul masacrului.
„Dacă te uiți sincer la asta, nu a fost o revoltă”, a spus el. „Îi las să scape spunând că a fost o bătălie. Dar a fost ca și cum aș fi fost în ring cu Mike Tyson la înălțimea lui.”
Masacrul de la Colfax
Louisiana a fost un loc sângeros în urma Războiului Civil. Timp de aproape un deceniu, republicanii, inclusiv mulți negri proaspăt eliberați, au luptat împotriva democraților, în majoritate albi, care sperau să resusciteze ceva asemănător cu vechea ordine socială și politică și resimțeau amestecul guvernului federal în afacerile statului.
Intimidarea și violența directă, în mare parte împotriva negrilor eliberați și a republicanilor albi care îi susțineau, au fost arme în această luptă.
Elegerea lui Ulysses S. Grant în funcția de președinte în 1868 a ajutat la apariția Actului de punere în aplicare și a legislației anti-Klan, precum și a celui de-al 15-lea Amendament, care garantează dreptul la vot indiferent de rasă.
Dar alegerile din Louisiana din 1872 au fost prilejul pentru mai multă violență. Republicanii pro-reconstrucție au fost conduși de candidatul la funcția de guvernator William Kellogg. Amestecul „fuzionist” al democraților și al republicanilor anti-Grant erau hotărâți să-l aleagă pe John McEnery. Ambele tabere și-au revendicat victoria și au refuzat să recunoască legitimitatea celeilalte. Un judecător federal i-a așezat pe Kellogg și pe alți candidați pro-republicani
În primăvara anului 1873, un grup de bărbați de culoare care acționau ca miliție au ajutat un tânăr băiat să intre pe fereastră în tribunalul Grant Parish. Băiatul a descuiat ușa și i-a lăsat pe bărbați să intre, permițând republicanilor de culoare să preia controlul tribunalului. Mai târziu, au săpat un șanț defensiv.
Tensiunile au continuat să crească. Incidentele violente, inclusiv moartea prin împușcare a fermierului de culoare Jesse McKinney, au făcut ca locuitorii de culoare să fugă la tribunal pentru a se refugia. Jefuirea casei rezidentului alb Rutland de către rezidenții de culoare i-a indignat pe rezidenții albi.
Un grup de peste 100 de bărbați albi înarmați, conduși de un veteran al Confederației pe nume Christopher Columbus Nash, a început să se deplaseze spre Colfax.
La 13 aprilie, oamenii lui Nash au tras cu un tun de mici dimensiuni asupra apărătorilor tribunalului. Milițienii de culoare s-au retras în interiorul tribunalului. Atacatorii au încercat să le dea foc. La un moment dat, apărătorii tribunalului au fluturat o bucată de pânză pe post de steag alb. Martorii albi au afirmat că, în timp ce trei atacatori se apropiau, s-a tras asupra lor de către cineva din interiorul tribunalului.
Când apărătorii au fost în cele din urmă forțați să iasă, au fost ținuți sub pază timp de câteva ore.
Câțiva au fost spânzurați. Mulți au fost împușcați mortal.
Numărul final de morți pentru albi este de necontestat. Numele victimelor – Stephen Parrish, James Hadnot și Sidney Harris – sunt înscrise pe un obelisc, ridicat în 1921.
Numele victimelor afro-americane sunt mai greu de precizat. Autorul Charles Lane crede că numărul real se situează între 60 și 80. Pe inscripția istorică scrie că au murit 150 de negri, dar Lane crede că acest număr a fost exagerat.
„Nu știu de ce”, a spus Lane. „Am o presupunere. Te uiți la asta astăzi și spui: „Cât de rău”. Dar pe atunci, ai fi spus: ‘Cât de puternic’. „
David Blight, un profesor de istorie de la Yale care a scris despre sclavie și Reconstrucție, a spus: „Colfax este un caz egregiu, atunci când oamenii îl înțeleg cu adevărat și se uită cu adevărat la el. Este un caz de crimă politică. Este o crimă din motive politice, pentru un scop politic. … Acesta este genul de societate despre care spunem mereu că nu suntem.”
Cruikshank
James Beckwith, un avocat care a asistat la moartea a 34 de persoane de culoare în masacrul din New Orleans din 1868, a obținut condamnări federale pentru conspirație împotriva a trei dintre participanții la cazul atacului de la Colfax. Unul dintre ei era un bărbat pe nume William Cruikshank. Însă, în 1876, Curtea Supremă a Statelor Unite a anulat efectiv condamnările printr-o hotărâre cunoscută acum sub numele de United States v. Cruikshank. Hotărârea spunea că noile protecții constituționale pentru drepturile civile protejau indivizii împotriva acțiunilor statului, dar nu și împotriva acțiunilor altor indivizi.
Cruikshank, în special, cerea ca organele federale de aplicare a legii să dovedească dincolo de orice îndoială rezonabilă că conspirațiile pentru a limita drepturile de vot, de exemplu, au fost motivate rasial, a spus Lane. „(Infractorul) aproape că trebuia să spună: „Iată o persoană de culoare și am de gând să o împiedic să voteze”. Asta pune o povară grea pe umerii acuzării.”
Motivațiile judecătorilor Curții Supreme, printre care se numără și șapte judecători numiți de republicani, nu au fost neapărat sinistre, a spus Lane. El a remarcat că ideea de aplicare a legii federale era nouă. Departamentul de Justiție nu a existat până în 1870.
„Judecătorii Curții Supreme de Justiție se luptau cu un set complet nou de concepte”, a spus Lane.
De asemenea, a spus el, constituția Reconstrucției din Louisiana a fost un document progresist care a inclus protecții ale drepturilor civile
„Cauza Statele Unite ale Americii v. Cruikshank”, a spus Avery Hamilton, „a avut un impact la fel de real asupra Americii negre ca Plessy vs. Ferguson sau Brown vs. Board of Education.”
Markerul
„O poveste ca aceasta poate deveni galvanizatoare, puternică în memoria istorică oficială mai largă”, a spus Blight. „Sau poate fi în esență suprimată.”
„Nu a devenit niciodată parte a memoriei oficiale, deoarece memoria anilor Reconstrucției care a devenit oficială, a ajuns în manualele școlare, a ajuns în conversațiile politice, a fost un tip opus de memorie.
Pentru toată drama și impactul istoric, masacrul nu a fost o poveste despre care cei care încă trăiesc în Colfax au auzit prea mult.
„Este posibil să fi existat case individuale în care persoanele în vârstă au împărtășit-o cu familiile lor, dar nu a fost predată în școli”, a spus Hamilton.
„Crescând aici, nu era nimic despre care să se vorbească cu adevărat în comunitatea de culoare, cu excepția a ceea ce știam de pe semnul de la tribunal, ceea ce este inexact.”
Acest indicator istoric, fie prin design, fie prin coincidență, a fost ridicat chiar în momentul în care mișcarea modernă pentru drepturile civile a început să prindă contur.
Scriitoarea Keith a spus că a găsit două grupuri care sperau să se ocupe de mesajul indicatorului. Un grup este compus din afro-americani hotărâți să îndepărteze indicatorul.
Celălalt grup, care îi includea pe Hamilton și Maxwell, a devenit Red River Heritage Association. Ideea era de a păstra marcajul pentru propria sa valoare istorică și de a dezvolta un centru de interpretare.
Și când asociația a început să se întâlnească în 2006, Maxwell a spus: „A fost prima dată când am putut să ne așezăm și să discutăm unii cu alții.”
În cele din urmă, eforturile asociației au eșuat din lipsă de fonduri.
Colfax astăzi
Doris Lively, bibliotecară la Biblioteca Grant Parish de lângă tribunal, a declarat că a fost îngrijorată de mutarea la Colfax de la West Monroe.
„Nu o simt”, a spus Lively. „M-am mutat aici în 1992 și am fost plăcut surprinși.”
„Întotdeauna oftez când aud oamenii spunând asta”, a spus Hamilton.
„Nu vreau să spun că nu este adevărat. Dar doar pentru că există o absență a protestelor nu înseamnă că totul este perfect în Camelot.”
Deși populația din Colfax este de două treimi de culoare, a spus Hamilton, puțini sau chiar niciun afro-american nu este angajat în unele dintre instituțiile importante.
Dar familia Hamilton poate evidenția unele progrese în administrația locală. n 2006, fratele lui Avery, Gerald Hamilton, stră-stră-strănepotul lui Jesse McKinney, a devenit primul primar de culoare din Colfax.
Autorul Lane a spus că a vorbit recent cu Gerald Hamilton. Lane a spus că Colfax s-a confruntat cu unele inundații, iar Hamilton era îngrijorat că locuitorii orașului îl vor învinovăți.
„Este un memento că ceea ce le pasă cu adevărat oamenilor din Colfax nu este masacrul”, a spus Lane. „Este prețul nucilor pecan și dacă strada este reparată. „I
>.