Rolul relativ al litotripsiei extracorporeale cu unde de șoc și al nefrostolitotomiei percutanate este dezbătut în prezent. Ambele modalități de tratament sunt aplicabile în cazul majorității calculilor din tractul urinar superior. Cu toate acestea, există câteva distincții importante între cele 2 tehnici. În general, litotripsia extracorporală cu unde de șoc este asociată cu o morbiditate semnificativ mai mică decât nefrostolitotomia percutanată, dar ratele de eliminare a calculilor sunt mai mici pentru litotripsia extracorporală cu unde de șoc decât pentru nefrostolitotomia percutanată. Această diferență este mică pentru rinichii care conțin o încărcătură minimă de calculi, dar crește direct proporțional cu creșterea încărcăturii de calculi. Morbiditatea litotripsiei extracorporale cu unde de șoc crește, de asemenea, odată cu creșterea încărcăturii de calculi. Atunci când se aplică la tratamentul calculilor staghorn, morbiditatea ambelor tehnici este comparabilă, dar ratele de eliminare a calculilor sunt semnificativ mai bune în cazul nefrostolitotomiei percutanate.
Tratamentul cu litotripsie extracorporeală cu unde de șoc produce modificări la nivelul rinichiului similare cu cele ale traumatismelor renale, constând în principal în hemoragie și edem intraparenchimatoasă și perirenală. În timp ce efectele acute ale litotripsiei extracorporale cu unde de șoc sunt bine tolerate de majoritatea pacienților, sechelele pe termen lung ale acestei forme de terapie nu sunt bine stabilite. Potențialele efecte adverse pe termen lung raportate includ pierderea funcției renale, hipertensiune arterială și o rată crescută de apariție a unor noi calculi. Efectul undelor de șoc asupra parenchimului renal la animalele de laborator este dependent de doză (numărul de unde de șoc). Imagistica prin rezonanță magnetică a pacienților tratați cu litotripsie extracorporală cu unde de șoc demonstrează anomalii morfologice în rinichi sau în jurul acestuia în 63 până la 85% din cazuri (număr mediu de unde de șoc 1.200). În ciuda acestor observații, limitele de siguranță ale litotripsiei extracorporale cu unde de șoc la om nu au fost încă stabilite. Este nevoie urgentă de studii suplimentare cu privire la această problemă și la potențialele efecte adverse pe termen lung ale litotripsiei extracorporale cu unde de șoc.
.