În mod tradițional, shchi a apărut în Kievan Rus în jurul secolului al IX-lea, imediat după ce varza a fost introdusă din Bizanț. Cu toate acestea, rețeta a fost diferită în multe aspecte și nu a fost popularizată până la sfârșitul secolului al XVI-lea în țaratul rusesc. Originalul „shchi” însemna un amestec de legume relativ ușor de preparat (potage) pe care țăranii îl fierbeau într-o oală pentru a se „îndopa” – cele mai populare dovezi etimologice sugerează că cuvântul a derivat din proto-slavicul съти, însemnând „umplut” (i.adică „plin de mâncare”).
Până în secolul al X-lea, shchi a devenit un aliment de bază al slavilor de est, iar din acest fapt a apărut o zicală populară: „Щи да каша – пища наша”. (Shchi da kasha – pishcha nasha „Shchi și kasha sunt mâncarea noastră”). Carnea (de vită, de porc, de miel sau de pasăre), ciupercile, făina și condimentele au devenit, de asemenea, ingrediente. Varza și carnea erau gătite separat, iar smetana era adăugată ca garnitură înainte de servire. Shchi se mănâncă în mod tradițional cu pâine de secară.
De-a lungul timpului, pe măsură ce Hoarda de Aur i-a împărțit pe slavii de est în regiunile „est” și „vest”, iar Marele Ducat al Moscovei s-a format, făina a devenit rară și a fost exclusă din rețetă. Amestecul de mirodenii a fost îmbogățit cu piper negru și frunze de dafin. Carnea era uneori înlocuită cu pește, în timp ce la legume se puteau adăuga morcov și pătrunjel. Raportul dintre apă și varză varia și, în timp ce shchi-ul timpuriu era adesea atât de vâscos încât o lingură putea sta în el, mai târziu s-a adoptat un preparat mai diluat.
Astăzi, există mai multe variante: în Rusia, shchi-ul este mai popular mâncat cu carne de vită, în timp ce carnea de porc este o carne mai frecventă pentru shchi-ul gătit în Ucraina.
.