Stardust / Stardust NExT

.

Primarii

• Stardust a fost prima navă spațială care a adus pe Pământ eșantioane de pe o cometă.

Data cheie

7 februarie 1999: Lansare

De la 22 februarie la 1 mai 2000: A fost efectuată prima operațiune de colectare a prafului interstelar

15 ian. 2001: Stardust a zburat pe lângă Pământ pentru o asistență gravitațională

2 nov. 2002: Stardust a zburat pe lângă asteroidul 5535 Annefrank

2 ianuarie 2004: Cea mai apropiată întâlnire cu cometa Wild 2 (sau 81P/Wild)

15 ian. 2006: Capsula de returnare a eșantioanelor (SRC) a lui Stardust se întoarce pe Pământ

iulie 2007: NASA a aprobat extinderea misiunii cunoscute sub numele de New Exploration of Tempel 1 (NExT)

15 februarie 2011: Stardust/NExT a zburat pe lângă cometa Tempel 1

Martie 24, 2011: Stardust a efectuat un ultim motor și a trimis ultima transmisie încheind misiunea

În profunzime: Stardust / Stardust NExT

Stardust a fost a patra din programul Discovery al NASA de misiuni de explorare cu costuri reduse (după NEAR, Mars Pathfinder și Lunar Prospector) și prima misiune americană dedicată exclusiv studierii unei comete. A fost, de asemenea, a fost a doua misiune robotică (după Genesis) concepută pentru a aduce pe Pământ material extraterestru de dincolo de orbita lunară.

Obiectivul său principal a fost să zboare pe lângă cometa Wild 2 (pronunțat „Vilt 2”), să colecteze mostre de praf din coma cometei, precum și particule interstelare suplimentare, și apoi să aducă mostrele pe Pământ.

Stardust a fost compusă dintr-o navă spațială de 254 kilograme (560 de lire sterline) care includea o capsulă de returnare a probelor de 45,7 kilograme (100 de lire sterline) în formă de con cu nasul bont. Nava spațială avea cinci componente majore: un scut termic, o carcasă posterioară, o cutie de eșantioane, un sistem de parașutare și un sistem de avionică.

Eșantioanele urmau să fie colectate folosind o substanță microporoasă de joasă densitate pe bază de siliciu, cunoscută sub numele de aerogel, atașată la panouri de pe nava spațială pentru a „prinde în mod moale” și a conserva materialele cometare.

Vehiculul spațial a fost lansat pe o orbită heliocentrică ce urma să o aducă în jurul Soarelui și să treacă pe lângă Pământ pentru o manevră de asistență gravitațională care să o îndrepte spre Wild 2 după un survol al planetei minore Annefrank în noiembrie 2002.

După corecții la jumătatea traseului 28 decembrie 1999 și 18, 20 și 22 ianuarie 2000, prima sa operațiune de colectare a prafului interstelar a fost efectuată între 22 februarie și 1 mai 2000.

După aproximativ un an pe orbita heliocentrică, Stardust a zburat pe lângă Pământ (la o distanță de aproximativ 3730 mile sau 6.008 kilometri) între 22 februarie și 1 mai 2000.

După aproximativ un an pe orbita heliocentrică, Stardust a zburat pe lângă Pământ (la o distanță de aproximativ 3730 mile sau 6.008 kilometri) în luna ianuarie. 15 ianuarie 2001, pentru o asistență gravitațională care să-l trimită într-un al doilea exercițiu de colectare de mostre între iulie și decembrie 2002.

La 2 noiembrie 2002, la 04:50 UT, Stardust a zburat pe lângă asteroidul 5535 Annefrank la o distanță de aproximativ 1.900 mile (3.078 kilometri). În timpul întâlnirii, colectorii de praf ai navei spațiale au colectat eșantioane, în timp ce camera sa a returnat 72 de imagini.

Mai mult de un an mai târziu, la 31 decembrie 2003, nava spațială a intrat în coma cometei Wild 2 (sau 81P/Wild), cea mai apropiată întâlnire (la o distanță de 155 mile sau 250 de kilometri) având loc la 19:22 UT ianuarie. 2, 2004.

Colectorul de eșantioane, care fusese desfășurat la 24 decembrie 2003, a fost retras la aproximativ șase ore după cea mai apropiată apropiere, stivuit și apoi sigilat în seiful de eșantioane. Sistemul de imagistică a realizat 72 de imagini ale nucleului cometei.

Exact așa cum a fost planificat, după o călătorie de 2,9 miliarde de mile (4,63 miliarde de kilometri) care a durat mai mult de doi ani, la ora 05:57 UT din 15 ianuarie 2006, capsula de returnare a eșantioanelor (SRC) a lui Stardust s-a separat de vehiculul principal și, patru ore mai târziu, a intrat în atmosfera Pământului.

Suflată de parașutele principale și de parașuta de lansare, capsula a aterizat la ora 10:10 UT într-o zonă de aterizare de 19 x 52 mile (30 x 84 kilometri) în Poligonul de testare și antrenament al Forțelor Aeriene ale SUA din Utah. Din cauza vântului puternic, capsula a derapat la nord de traiectoria la sol, dar, din fericire, o baliză de localizare a permis echipelor de recuperare să găsească capsula la 44 de minute după aterizare.

Capsula a returnat mai mult de 10.000 de particule mai mari de 1 micrometru de la Wild 2.

Vehiculul spațial principal, între timp, a fost deviat pentru a nu reintra în atmosfera Pământului. La ora 06:13 UT din 15 ianuarie, și-a pornit motoarele, a trecut pe lângă Pământ și apoi pe lângă Lună înainte de a intra în modul de hibernare pe 29 ianuarie.

În iulie 2007, NASA a aprobat o misiune extinsă pentru Stardust, cunoscută sub numele de New Exploration of Tempel 1 (NExT), care prevedea un survol al cometei Tempel 1 (sau 9P/Tempel), care fusese o țintă pentru misiunea Deep Impact din 2005. (La 3 iulie 2005, Deep Impact a lansat o sondă de impact, care, cu ajutorul unor mici propulsoare, a lovit cometa la 4 iulie 2005, creând un crater cu un diametru estimat la aproximativ 490 de picioare sau 150 de metri).

Stardust, cunoscută acum sub numele de Stardust/NExT, a zburat pe lângă Tempel 1 la ora 04:42:00 UT din 15 februarie 2011, la o distanță de 112 mile (181 kilometri), returnând 72 de imagini ale nucleului. Aceasta a fost prima dată când o cometă a fost revizitată. De asemenea, tot în timpul acestui survol, cercetătorii au reușit să identifice în mod concludent craterul provocat de sonda misiunii Deep Impact.

Stardust a efectuat o ultimă ardere a motorului la 24 martie 2011, epuizându-și tot combustibilul. Și-a trimis ultima transmisie la ora 12:33 UT în aceeași zi, punând capăt unei misiuni de 11 ani.

Analiza probelor returnate de sonda spațială a arătat prezența unei game largi de compuși organici. În august 2014, NASA a anunțat că șapte particule rare și microscopice de praf interstelar datând chiar de la originile sistemului solar se aflau printre mostrele colectate de Stardust.

.