Marc Butler, student în ultimul an la Universitatea din Connecticut, a stat marți în stația de autobuz din campus, așteptând să fie dus acasă la Willimantic.
Când autobuzul s-a oprit, a intrat înăuntru, i-a arătat șoferului legitimația sa de la UConn și a luat loc fără să plătească biletul.
Butler, student la afaceri, nu a încălcat nicio regulă. Timp de aproape trei ani, studenții și cadrele didactice de la UConn și rezidenții din Mansfield au putut călători gratuit cu autobuzul între Storrs și Willimantic. Ca urmare, numărul de pasageri care folosesc serviciul de autobuz de 13,5 mile între cele două orașe a crescut cu 58%.
În cele 33 de luni înainte de începerea programului de gratuitate, au existat 80.150 de călători, potrivit lui Meg Reich, director al Windham Region Transit District, care operează autobuzele. Serviciul de autobuze este finanțat în parte de către guvernele federal, de stat și local. În total, 126.674 de persoane au călătorit cu autobuzul de când a început programul.
În 1981, primul an complet de funcționare a rutei Storrs – Willimantic, peste 52.700 de pasageri au călătorit cu autobuzul, dar numărul de călători a scăzut în fiecare an după aceea. Până în 1990, numărul călătorilor a scăzut la 27.659.
Reich a spus că au existat mai multe motive pentru acest declin, inclusiv două creșteri de tarife și mai multe persoane care folosesc mașini. A fost un model similar cu cel din comunitățile din întreaga națiune, a spus ea.
În ceea ce a fost numit un experiment de trei ani, universitatea a început să plătească în avans tarifele pentru studenți și profesori în noiembrie 1993. Orașul Mansfield a urmat în ianuarie 1994, plătind în avans tarifele pentru locuitorii săi.
UConn plătește 15.000 de dolari pe an; Mansfield plătește 5.250 de dolari. Oficialii au fost de acord să continue această practică până la jumătatea anului 1997.
Reich a declarat că districtul de tranzit a cerut orașului Windham să se alăture programului, dar până acum orașul nu a făcut-o, forțându-i pe locuitori să plătească până la 1,20 $ pentru a merge la Storrs. Nici studenții de la Eastern Connecticut State University din Willimantic nu sunt incluși în program.
Butler a spus că studenții de la UConn iau autobuzul din diverse motive. Unii merg la cumpărături, alții urmează cursuri la Eastern, iar alții fac naveta. Deși deține o mașină, Butler a spus că este mai convenabil să ia autobuzul din cauza dificultății de a găsi locuri de parcare în campus.
„Primesc amenzi de parcare tot timpul”, a spus el.
William Barrett, directorul departamentului de transport și parcare de la UConn, a recunoscut că cele 4.500 de locuri de parcare pentru studenți și 3.300 de locuri de parcare pentru personal sunt insuficiente pentru a-i găzdui pe toți cei care doresc să parcheze în campus.
.