Proprietarul barului se numește, în mod ironic, Harry Hope. El a renunțat de atât de mult timp la orice speranță, încât nici măcar nu a mai ieșit din localul său de 20 de ani. Acest loc este capătul drumului, fundul mării, spune Larry. Dar fiecare om, cu excepția lui Larry, are un „vis imaginar” – ceva care să-l facă să meargă mai departe. Mâine, unul dintre ei se va trezi și își va recăpăta slujba. Mâine, asistentul barmanului se va căsători cu una dintre curve și o va face respectabilă. Mâine. „Omul de gheață vine”, de Eugene O’Neill, este opera unui om care aproape că a abandonat orice speranță. Singurele personaje din ea care își adună curajul de a acționa (nu de a acționa pozitiv, ci de a acționa) sunt Hickey, care își ucide soția, și băiatul Don, care se sinucide. Larry, care este întotdeauna cel mai inteligent om din sală, ajunge la finalul piesei la concluzia că moartea nu trebuie evitată, ci chiar întâmpinată.
Și totuși piesa cântă cu un îndemn sfidător de a trăi. Demnitarii care locuiesc în cele două camere ale acestui salon sordid depind unul de celălalt cu o ferocitate născută din cunoașterea profundă a celuilalt. Cei doi soldați bătrâni, de exemplu, unul britanic și celălalt boer în Războiul din Africa de Sud, aproape că au ajuns să se iubească, atât de profund depind de ura lor străveche.
Piesa lui O’Neill nu era doar atât de disperată, ci și atât de lungă (patru ore și un minut în versiunea cinematografică) încât nu a fost produsă pe scenă până în 1946, la șapte ani după ce a terminat-o. Este pusă în scenă foarte rar, în ciuda statutului său de cea mai ambițioasă piesă a „celui mai mare dramaturg american”. Producția American Film Theater, în regia lui John Frankenheimer, este, așadar, cu atât mai binevenită. Piesa a fost în mod clar prea dificilă pentru a fi realizată ca un film comercial obișnuit, dar acum a fost păstrată, cu o serie de interpretări strălucitoare și o realizare regizorală virtuoasă, în ceea ce trebuie să fie o versiune cinematografică definitivă.
Nu există o interpretare proastă în film, dar sunt trei de o asemenea măreție încât ne hipnotizează. Cea mai bună este cea a regretatului Robert Ryan, în rolul lui Larry, și aceasta este probabil cea mai bună interpretare din cariera sa. Există atâta înțelepciune și tristețe în ochii lui și atâta durere în respingerea băiatului Don (care este posibil să fie propriul său fiu), încât face ca rolul să fie aproape tandru, în ciuda limbajului pe care i-l oferă O’Neill. Ar fi un omagiu adus unei cariere distinse dacă Ryan ar fi nominalizat postum pentru un premiu Oscar.
.