Planetariul Roger B. Chaffee este situat în interiorul Muzeului Public Grand Rapids, situat în centrul orașului, de-a lungul malurilor minunatului râu Grand River. Ghidul planetariului, Kenny, tocmai m-a informat că „cele mai bune locuri sunt spre spate”, așa că mă îndrept spre culoarul asimetric (proiectat pentru a facilita accesul la scaunele din planetariu) și aleg un scaun înclinat care se întinde pe peretele din spate. La câteva locuri în dreapta mea, o fetiță într-un pulover roz își folosește tatăl ca scaun înclinabil în loc să își aleagă propriul scaun. Ea abia își poate stăpâni entuziasmul pentru începerea spectacolului și se contorsionează în „scaunul” ei în timp ce își întreabă tatăl lucruri precum: „Cum călătorește spațiul aici?”
Tavanul strălucitor de deasupra mea este căptușit în partea de jos cu lumini LED curcubeu și acoperit cu ceea ce pare a fi nori în derivă. Deși am zâmbit în sinea mea când am auzit mai devreme întrebarea fetiței, acum îmi dau seama că mă întreb exact același lucru – cum călătorește „spațiul” aici? Tavanul pare să se întindă pe kilometri întregi! Această imersiune este rezultatul renovării recente a planetariului, în valoare de 1,2 milioane de dolari. Acum dispune de cea mai recentă tehnologie de proiecție Digistar și de un sistem de sunet surround învăluitor, care lucrează împreună pentru a vă oferi iluzia de a călători prin spațiu.
Lumina începe să scadă, iar Kenny ne informează că spectacolul se va deschide cu un scurt omagiu adus lui Roger B. Chaffee. Pentru aceia dintre voi care nu recunosc numele, așa cum nici eu nu-l recunoscusem înainte de această vizită, o să vă pun la curent cu elementele de bază. Chaffee a fost un inginer, pilot și astronaut NASA născut în Grand Rapids, care a devenit rapid un erou național atunci când călătoria sa în spațiu a fost întreruptă de un incendiu care a mistuit nava spațială Apollo 1 în 1967. Comunitatea din Grand Rapids a fost profund recunoscătoare pentru contribuțiile lui Chaffee și, la scurt timp după accident, a dedicat planetariul deja existent iubitului lor erou din orașul natal. Ce figură istorică locală incredibilă!
Începe prezentarea caracteristică și mă uit în jur pentru a observa fețele strălucitoare ale oamenilor din jurul meu. Toată lumea privește în sus cu uimire și îmi imaginez că arătăm ca oamenii din tribune care priveau în sus la una dintre lansările Apollo cu atâția ani în urmă. În această seară vizionăm „Violent Universe”, unul dintre cele patru programe difuzate luna aceasta la planetariu, care este narat de Patrick Stewart (minunat, nu?) și care vă poartă într-o călătorie prin cosmosul haotic. Sunt înconjurată de oameni de toate vârstele – cupluri tinere ieșite în oraș pentru o seară de întâlnire, copii însoțiți de părinți, grupuri de prieteni care doar își petrec timpul împreună. Planetariul oferă o seară de educație distractivă care este ușor pentru portofel, și mă bucur că nu sunt singurul care profită de această comoară locală!
Cu ocazia lansării noului serial de televiziune prezentat de Neil deGrasse Tyson, Cosmos: A Spacetime Odyssey, se pare că divertismentul spațial devine din ce în ce mai popular. Indiferent dacă urmăriți sau nu serialul, de ce să nu vizitați Planetariul Roger B. Chaffee și să mai faceți o călătorie rapidă spre stele? Ce alte planetarii din stat vă entuziasmează?
.