În ciuda originilor sale umile de lângă aeroportul din Atlanta, râul Flint este, fără îndoială, una dintre cele mai prețioase resurse naturale din sudul țării. Generații întregi s-au bucurat de râu ca resursă pentru alimentarea cu apă a comunităților, fermelor și industriei deopotrivă, dar și ca o oportunitate de a experimenta lumea naturală prin vânătoare, pescuit, înot și vâslit. Cu 220 de mile de râu fără baraje, Flint este unul dintre cele doar 40 de râuri rămase în Statele Unite care curg nestingherite pe mai mult de 200 de mile. Eforturile legislative recente de a construi un baraj pe o porțiune de 80 de kilometri din Flint pentru a crea un rezervor de aprovizionare pentru criza de apă din Atlanta au făcut ca râul Flint să ocupe locul 2 pe lista celor mai periclitate zece râuri, publicată de American Rivers. Pentru a afla mai multe despre această poveste, puteți citi despre top 10 cele mai periclitate 10 râuri din America pe CNN.com.
Revendicat ca fiind unul dintre cele mai diverse bazine hidrografice din punct de vedere ecologic din sud-estul țării, râul Flint este, de asemenea, în pericol din cauza poluării; absorbind apele pluviale, apele de scurgere agricole și industriale în timp ce curge spre sud din inima orașului Atlanta. Ca parte a sistemului hidrografic Apalachicola-Chattahoochee-Flint (ACF), râul Flint este implicat în „războiul celor trei state pentru apă”, în care Georgia, Florida și Alabama se luptă pentru a determina drepturile de utilizare a apei, în timp ce Atlanta continuă să se dezvolte dincolo de resursele sale.
Anticele triburi din Eastern Woodland care s-au așezat în apropierea orașului Albany de astăzi numeau râul și satul Thronateeska sau Thlonotiaske, ceea ce înseamnă „locul de colectare a cremenei”. Indienii Muskogee au numit râul Hlonotiskahachi. Hlonoto sau ronoto înseamnă „silex” în limba muskogeană. A fost numit Rio de Capachequi de Hernando DeSoto atunci când a descoperit râul lângă Bainbridge, vineri, 5 martie 1540. Mai târziu, spaniolii l-au numit Rio Perdernales, pedernal însemnând „silex” în spaniolă.
Indienii Creek, sau Națiunea Muskogee, erau o cultură bine stabilită și organizată atunci când de Soto și banda sa de exploratori spanioli au ajuns în Valea râului Flint în 1540. Crișenii, resemnați de invadarea terenurilor lor de către coloniștii albi, i-au susținut pe britanici în timpul Revoluției Americane. După război, ei s-au confruntat cu mai mulți coloniști care căutau terenuri noi pentru bumbac, principalul produs de bază al proprietarilor de plantații la acea vreme. În ciuda eforturilor lui George Washington de a-i integra pe indieni în noua cultură americană, relațiile s-au deteriorat, ceea ce a dus la Războiul Creek, un efort al națiunii Creek de a-și revendica pământurile de la Marile Lacuri până la Golful Mexic. În cele din urmă, generalul Andrew Jackson și trupele sale i-au învins pe Creeks, forțându-i să cedeze 23 de milioane de acri de pământ SUA și aducându-i sub control.
Teritoriul dintre râurile Flint și Chattahoochee a fost vândut rapid coloniștilor care intenționau să se ocupe de agricultură. Până în 1860, statul Georgia era considerat cel mai mare producător de bumbac din lume, o mare parte din această producție provenind din valea râului Flint. Râul Flint a fost parte integrantă a creșterii industriei bumbacului în zonă, deoarece a asigurat transportul cu vapoare cu aburi. Până în 1860, mai mult de douăzeci și șase de debarcadere ale vapoarelor cu aburi au fost stabilite pe Flint între Bainbridge și joncțiunea Chattahoochee. Vapoarele cu aburi au călătorit în amonte până la Montezuma, până când albia râului Middle Flint a devenit imposibil de navigat. Mai jos de Bainbridge, transportul cu vapoarele cu aburi a continuat să se dezvolte până în jurul anului 1928, mai ales pentru a transporta bumbac în portul Apalachicola. Între timp, numeroase feriboturi au traversat lățimea râului, permițând transportul între malurile sale. De fapt, ultimul feribot care a traversat Flint, în apropiere de Marshallville, a rămas în funcțiune până în 1988.
Efectele combinate ale Războiului Civil (1861-65), ale eroziunii solului, ale gărgăriței butașilor și ale Marii Depresiuni din anii 1930 au devastat fermierii din regiunea Flint. Producția agricolă din zonă a crescut pentru a include arahide, soia, legume și grâu; precum și vaci de lapte, vite și porci pentru a extinde oportunitățile de venit. Agricultura continuă să prospere în bazinul Flint, iar utilizarea apelor sale pentru irigații, împreună cu alte impacturi asupra sănătății râului, sunt considerente care se iau în considerare și astăzi.
În anii 1960, Corpul Inginerilor Armatei SUA a investigat fezabilitatea construirii unui baraj la Sprewell Bluff, lângă Thomaston. În ciuda popularității practicii barajului în întreaga țară la acea vreme, guvernatorul de atunci, Jimmy Carter, a opus un veto la construirea barajului în 1974. Deși șocantă la vremea respectivă, această decizie s-a dovedit înțeleaptă pentru sănătatea râurilor și poate fi considerată un model în dezbaterile actuale privind efectele barajului râului Flint în prezent.
Râul Flint nu a fost străin de dezastre de-a lungul anilor, deoarece mai multe furtuni tropicale s-au dovedit a fi devastatoare pentru zonă, în special în ultimii ani. În iulie 1994, furtuna tropicală Alberto s-a oprit deasupra vestului Georgiei. Milioane de galoane de apă de scurgere din orașul Atlanta și ploile extraordinare din sud-vestul Georgiei s-au combinat pentru a submerge Montezuma și Newton și pentru a provoca cea mai gravă inundație din istoria înregistrată în Albany. Numeroase comitate din bazinul Flint au fost declarate zone de dezastru federal; cel puțin treizeci și unu de persoane au murit, dintre care cincisprezece în Americus și patru în Albany. O a doua inundație în Albany, în martie 1998, a determinat planuri pentru un dig, care sunt încă în discuție.
În mod ironic, seceta extinsă din vara anului 1998 până la începutul anului 2009, a plasat Flintul inferior într-un pericol deosebit din cauza descărcării acviferului său de mică adâncime. În 2000, Adunarea Generală a adoptat controversata lege de protecție împotriva secetei de pe râul Flint, care urmărește să mențină un debit minim în râu prin plata fermierilor din sud-vestul Georgiei pentru a nu-și iriga terenurile din cursurile de apă din zonă în anii de secetă severă.
În ianuarie 2002, o conductă de scurgere a aeroportului s-a înfundat, permițând fluidelor de degivrare de pe pista aeroportului să se reverse în Flint. Rezultatul a fost detectarea de urme de etilenglicol și propilenglicol în apa potabilă prelevată din aval până în comitatul Fayette. Conducta a fost reparată și s-au dat asigurări că nivelurile nu erau dăunătoare.
.