Într-o scrisoare către un vechi prieten de familie, Tex Moncrief, petrolistul din FORT Worth, își amintește că tatăl său, legendarul Monty Moncrief, l-a purtat pe spate peste un râu în timpul unei partide de pescuit. „Mai târziu, în viață și în afaceri”, a scris Tex, „tatăl meu m-a purtat peste un râu și mai lat și, dacă se poate, pe un spate și mai puternic.” Din momentul în care Tex, de 13 kilograme și jumătate, s-a născut pe masa din bucătăria casei familiei din Arkansas, viețile celor doi bărbați au fost strâns legate între ele. Timp de patruzeci de ani în care au împărțit o afacere, hobby-uri, dezamăgiri în familie și adorație reciprocă, Monty a fost punctul definitoriu al vieții lui Tex.
Biroul în care a murit Monty este obișnuit. Hărți seismice asemănătoare unor ieroglife, jurnale de noroi și hărți ale contractelor de forare, cu sondele prolifice reduse la puncte lipite, acoperă pereții. În acea zi din 1986, Tex și fiul său, Charlie, discutau când Monty a intrat înăuntru, cerând să participe la orice afacere pe care o discutau. Era o glumă de familie că Monty, chiar și la nouăzeci de ani, nu putea să refuze o afacere care i-ar fi putut aduce o ultimă piesă mare. Dintr-o dată, o durere i-a străbătut spatele. Tex și Charlie l-au întins pe podea, dar curând a dispărut. Brațele lui Tex erau înfășurate strâns în jurul lui.
Este de neimaginat că Tex nu ar fi fost acolo. „Eram ca două boabe într-o păstaie”, îi place să spună. Tex avea zece ani în 1931, când Monty a dat lovitura la Lathrop #1, puțul de descoperire care a extins câmpul East Texas Field și a permis proaspătului Moncrief Oil să decoleze. Văzându-l pe tatăl său și pe ceilalți oameni aruncându-și pălăriile în groapa de noroi, Tex a fost lovit de o convingere de care nu s-a clintit niciodată de-a lungul a șase decenii: Avea de gând să devină petrolist.
La șase ani după moartea lui Monty, Tex, elegant și cu părul argintiu, arată ca un om de bancă, bogat, cu bun gust și discret. Casa din copilărie a lui Tex, un conac Tudor uriaș situat vizavi de River Crest Country Club din Fort Worth, face să se înțeleagă de ce Tex s-a împotrivit să fie trimis la Academia Militară Culver din Indiana la paisprezece ani. „Am avut o viață ușoară”, mărturisește el. Alocația era de 50 de cenți pe săptămână, dar nu i se atribuiau treburi. Singura slujbă pe care Tex și-o amintește a fost aceea de a fi caddy pentru tatăl său ocazional.
În timp ce urmărea o diplomă de inginer petrolist la Universitatea din Texas, un caz de „chestii de copii” s-a instalat, iar Tex a decis să renunțe pentru a deveni jucător profesionist de golf. La auzul veștii, Monty a năvălit în Austin, l-a apucat pe Tex de cămașă, l-a ridicat de la podea și i-a explicat că va primi o educație, chiar dacă va avea barba până la pământ când va absolvi. A fost singura dată în viața lui Tex când s-a gândit să nu urmeze sfatul lui Monty. După un stagiu în Marină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Tex s-a alăturat companiei Moncrief Oil, pe atunci o companie independentă substanțială. S-a aruncat în companie, devenind însoțitorul constant al tatălui său. Când Monty pleca la drum pentru a vizita un puț sau pentru a încheia o afacere, Tex era cu el. Tex a învățat urmărindu-l, iar la sfârșitul anilor ’40, încheia afaceri pe cont propriu.
„Eu și tatăl meu am trecut prin cea mai bună perioadă din industria petrolieră”, remarcă Tex. Într-adevăr, acei ani au fost amețitori. Tex își amintește că Monty a jucat golf cu Bob Hope și Bing Crosby în Palm Springs, California, făcându-i în cele din urmă parteneri în uriașa descoperire din Scurry County. În birou este afișată o fotografie a lui Desi Arnaz, flancat de Monty și Tex.
Viața petrolistului este diferită astăzi. Banii sunt încă acolo – văzuți în DC-9-ul lui Tex sau în paharul de Dom Perignon pe care el și soția sa, Deborah, îl beau în fiecare seară în timp ce se uită la știrile de la ora 10 sau înclinația sa de a purta foarfeci de grădinărit în geanta de golf pentru a tăia copacii de pe terenul privat Shady Oaks. Dar Tex își face griji cu privire la posibilitatea de a mai găsi multe piese mari în Statele Unite. Pentru el, ca și pentru Monty, doar jocurile mari contează. Deși ia în considerare afacerile din străinătate, până acum a refuzat atracția terenurilor internaționale. El și Monty au căzut de acord în anii ’40 că nu erau „oameni suficient de mari sau suficient de bogați pentru a merge în străinătate.”
Dar Moncrief Oil supraviețuiește, un tribut adus nasului lui Monty pentru descoperirile bune și insistenței sale de a nu avea datorii. Poate că cea mai bună moștenire a fost viața pe care a dus-o alături de fiul său, o relație oglindită acum de Tex și fiul său Charlie. Și-a dorit vreodată Tex ca Monty să mai fie aici pentru a-i oferi sfaturi? „Am înțeles”, spune el. „Vorbesc și mă rog cu el în fiecare zi. Nu am știut niciodată ca tatăl meu să se înșele.”
.