FAIRBANKS – Kent Severns este implicat în afacerea de încălzire din Fairbanks de aproape 40 de ani. Severns a deschis The Woodway în 1978 împreună cu partenerul de afaceri de atunci, Stan Parkerson. Parkerson a părăsit afacerea pentru a lucra ca ghid de vânătoare și pescuit și pilot pentru Northern Air Cargo.
„Întotdeauna am avut un spirit antreprenorial, iar la sfârșitul anilor ’70, erau zilele embargoului petrolier, așa că prețul petrolului era ridicat și toată lumea voia să se încălzească cu lemne”, a spus Severns. „Așa că, în acel moment, a fost doar prinderea unui val care venea.”
Deschis inițial într-o locație de pe Noble Street, afacerea s-a mutat într-un mic magazin pe College Road, chiar după Creamer’s Field, înainte de a se muta în actualul magazin mai mare, independent, lângă Tanana Valley Farmers Market. Severns a ajutat la construirea magazinului actual, 1830 RJ Loop.
The Woodway a început prin a vinde doar produse de ardere a lemnului, cum ar fi sobe de lemn și instalații de șeminee. La mijlocul anilor 1980, când prețul petrolului a scăzut, Severns a început să transporte produse de ardere a petrolului, cum ar fi Monitors și Toyostove. De atunci, magazinul s-a extins pentru a adăuga încălzitoare non-electrice de înaltă eficiență, precum și unelte cu motoare mici, cum ar fi drujbe și mașini de tuns iarba. De asemenea, magazinul oferă servicii de întreținere pentru produsele de încălzire pe care le vinde.
„Deci toate aceste lucruri te diversifică, astfel încât atunci când un segment este slab, celălalt se redresează”, a spus Severns.
Severns a precizat că vânzările anumitor produse depind de cerere și de prețul combustibilului.
„Niciodată nu rămâne la fel; ceea ce se vinde foarte bine într-un an, nu poți să renunți în anul următor”, a spus Severns. „Dacă petrolul este scump, ei vor să cumpere lemne.”
De-a lungul anilor, Severns susține că sobele pe lemne au rămas unul dintre cele mai populare produse ale lor, dar cererea fluctuează.
„Am avut prețuri foarte mari la petrol timp de câțiva ani, precum și programul de schimbare al primăriei, așa că lemnul a fost rege”, a spus Severns. „Lemnul a scăzut cu siguranță acum, facem mai mult gaz, produse pe bază de propan.”
Schimbările în reglementările orașului privind calitatea aerului au contribuit la ceea ce se vinde și ceea ce nu.
„Reglementările privind calitatea aerului și prețul combustibilului în acest moment au afectat cu siguranță vânzările de sobe pe lemne”, a spus Severns.
În timp ce alte câteva magazine din Fairbanks oferă produse de încălzire, Severns a remarcat că el crede că echipa de la The Woodway are un nivel de cunoștințe care aduce un plus afacerii.
„Cred că ne-am angajat foarte mult în comunitate și asta ne-a permis să avem o unitate mai mare, mai mulți angajați și capacitatea de a servi mai bine Fairbanks”, a spus el. „Atât eu cât și soția mea am locuit în Fairbanks toată viața noastră, așa că cunoaștem comunitatea, cunoaștem climatul și ceea ce au nevoie din punct de vedere al încălzirii.”
Severns a spus că intenționează să transmită în cele din urmă afacerea fiului său, Clint.
Severns a spus că, la fel ca majoritatea afacerilor, perioada în care a deținut The Woodway nu a fost întotdeauna o plimbare în parc, dar a fost totuși o călătorie incredibilă.
„Este grozav, a avut suișurile și coborâșurile sale, dar sunt mândru de ceea ce am făcut și cred că oferim multe comunității”, a spus Severns. „Este cu siguranță un lucru de casă.”
Contactați redactorul echipei Erin Granger la 459-7544. Urmăriți-o pe Twitter: @FDNMPolitics.