Peste jumătate din pădurea Lacandón, cu o suprafață de 13.000 de kilometri pătrați, a fost distrusă în ultimii 15 ani de colonizarea agricolă spontană și planificată, de exploatarea forestieră și de creșterea vitelor. Dacă tendințele actuale continuă, în doar zece ani întreaga zonă va fi defrișată.
Ultima pădure tropicală semnificativă din Mexic, Selva Lacandona, situată în sud-estul statului Chiapas, este un habitat unic și extraordinar de bogat pentru fauna sălbatică. Este unul dintre puținele adăposturi rămase ale unor specii pe cale de dispariție, cum ar fi jaguarii, pumele, oceloții, maimuțele păianjen și maimuțele urlătoare, crocodilii, tapirul și furnicarul gigant, vulturul harpie și numeroase specii de alte păsări. În vremurile moderne, zona a fost locuită de indienii Lacandón, dintre care unii încă mai practică un sistem foarte eficient și ecologic de agroforesterie tropicală, înrudit cu vechile tehnici agricole maya, care abia acum sunt redescoperite.
Civilizația clasică maya a susținut probabil mai mulți oameni în pădurea Lacandón, într-un mod mai ecologic, decât modelele actuale de utilizare. Cercetări recente de teledetecție radar au detectat urmele unor zone mari, vechi, modificate și cultivate artificial, în toată zona de câmpie mayașă clasică, din care face parte Pădurea Lacandón. Se crede că indienii din Lacandón, care au rămas relativ izolați până în secolul al XX-lea, au păstrat unele dintre abilitățile ecologice și agricole ale strămoșilor lor mayași.
Agrosilvicultura tradițională Lacandón este un sistem de utilizare multiplă a terenurilor, care implică utilizarea a patru zone ecologice diferite: milpa (parcelă de pădure defrișată); acahual (milpa lăsată în paragină); pădure neatinsă; și ecotonii acvatice-teritoriale (mlaștini, lacuri, maluri de râu, cursuri de apă).
Milpa este cultivată timp de doi până la cinci ani. Spre deosebire de monoculturile de porumb ale coloniștilor neobișnuiți cu selva, lacandezii cultivă zeci de plante diferite în parcelele lor de milpa. Plantele individuale sunt intercalate cu specii diferite, imitând diversitatea naturală a pădurii și reducând pierderile cauzate de dăunători și boli specifice speciilor. Până la 79 de specii de plante diferite sunt cultivate pe un singur hectar de milpa Lancandón.
Acahualul este o sursă de specii de plante atât sălbatice, cât și însămânțate în mod deliberat. Este mai bogat în faună sălbatică utilizată decât milpa sau pădurea și este principala sursă de proteine animale a lacandonilor. După câțiva ani, acahualul este reîmpădurit și plantat ca milpa. În acest fel se reutilizează aceleași terenuri, în loc să se deschidă continuu noi zone de pădure.
Pădurea tropicală în sine conține aproximativ 100 de specii de plante comestibile care sunt consumate de către lacandioni. Zonele acvatice furnizează o cantitate semnificativă de proteine sub formă de pești, melci, broaște, broaște țestoase și crabi.
De la relocarea lor în trei zone de așezări concentrate de către guvernul mexican în anii 1970, mai puțin de o cincime din cei 380 de Lacandones rămași continuă să practice agrosilvicultura tradițională.
În timp ce guvernul mexican accelera deculturarea Lacandones, instituțiile științifice mexicane manifestau un interes din ce în ce mai mare față de sistemele indigene tradiționale de gestionare a pădurilor tropicale din Chiapas. Centrul de Ecodesarrollo, din Mexico City, a studiat agrosilvicultura Lacandón. Th Nacional de Investigaciones Sobre Recursos Bioticos (INIREB) a înființat parcele agricole experimentale în pădurea Lacondón care utilizează tehnici agricole precolumbiene, cum ar fi chinampas (câmpuri ridicate în zone mlăștinoase), pentru a obține randamente mai mari decât metodele predominante printre coloniștii actuali. De fapt, un număr de țărani adiacenți parcelelor INIREB au adoptat unele dintre tehnicile despre care se crede că au fost folosite de strămoșii lor – o situație pe care un raport al guvernului mexican o citează cu mândrie ca pe un exemplu de „transfer de tehnologie” de succes!
O privire mai atentă la istoria pădurii Lacandón dezvăluie o paradigmă a procesului de despădurire din America Latină și, de fapt, din multe zone tropicale din restul lumii.
În momentul cuceririi spaniole, locuitorii din regiune, indieni vorbitori de Chol, Choltis și Tzeltal, au fost forțați să trăiască în sate în afara junglei, astfel încât să poată fi mai ușor controlați. Lacandonii au emigrat apoi din ceea ce este acum Guatemala în pădurea Lacandón.
Revoluția mexicană nu a ajuns în Chiapas până în anii 1940, când legile de reformă funciară au fost în cele din urmă parțial implementate. Ca urmare, zeci de mii de indieni din toată Chiapas – mulți dintre ei Tzeltales și Chols – au fost eliberați de peonajul pe datorie și încurajați de guvern să se stabilească în pădure. Neobișnuiți cu zona Lacandón și cu solurile sale acide și relativ infertile, aceștia au folosit sisteme de agricultură prin tăieri și arderi care se concentrau pe creșterea unui număr limitat de culturi comerciale și de subzistență și care epuizau rapid solul, lăsându-l numai bun pentru pășunile pentru vite. Un număr din ce în ce mai mare de indieni fără pământ au coborât din ținuturile înalte din Chiapas – o regiune care, la rândul ei, suferă din cauza defrișărilor grave, a eroziunii și a scăderii fertilității solului. Coloniștii indigeni au devenit involuntar trupele de șoc ale defrișărilor, defrișând terenurile forestiere achiziționate de crescătorii de vite ladino (neindieni), pentru a fi alungate după câteva recolte de către crescătorii de vite. În alte cazuri, indienii au obținut titluri de proprietate asupra ejido-urilor (proprietăți comunale cu drepturi individuale de uzufruct), dar au închiriat în mod ilegal terenurile epuizate ale ejido-urilor către crescătorii de vite. La mijlocul anilor 1970, crescătorii de animale primeau zece pesos, sau aproximativ 80 de cenți, pe lună, pe animal, pentru drepturile de pășunat, fiecare animal având nevoie de puțin peste un acru de pășune.
În anii 1960 și 1970, exploatarea forestieră a sporit defrișările, atât prin construirea de drumuri de pătrundere, care au permis așezări spontane, cât și prin tăierea efectivă a pădurii. În mod ironic, activitatea agricolă și de creștere a crescut presiunea pentru a accelera ritmul exploatării forestiere, deoarece oficialii guvernului mexican erau îngrijorați de faptul că defrișările efectuate de campesinos distrugeau foioasele tropicale valoroase.
În martie 1972, guvernul mexican a emis un decret prin care a stabilit 6.143 de kilometri pătrați din Pădurea Lacandón ca fiind proprietatea și casa exclusivă a indienilor Lacandón. Această acțiune nu a fost motivată de altruism. Coloniștii indieni recenți de origine chol și tzeltală au fost relocați în centrele de colonizare, iar lacandonii au fost relocați în trei sate centralizate, unde s-au confruntat cu epidemii de gripă și boli intestinale. După un scurt interludiu, exploatarea pe scară largă a cedrului, a mahonului și a ceiba a fost întreprinsă de La Compania Forestal de Lacandona, cumpărată de la familia guvernatorului din Chiapas de către Nacional Financiera, S.A. (NAFINSA), corporația națională mexicană de dezvoltare industrială. Această activitate de exploatare forestieră a fost inițiată prin intermediul unor contracte de concesiune, pe care familia Lacandona a fost indusă să le semneze. NAFINSA a distribuit 30% din partea financiară a familiei Lacandone direct către aceștia, iar restul de 70% a fost plasat într-un fond fiduciar. Potrivit lui James Nations, majoritatea Lacandones nu au înțeles ce se întâmpla și s-au referit la oficialii care îi plăteau pentru distrugerea pădurii lor ca fiind „oamenii care fac cadouri de bani”. De fapt, acordarea titlului de proprietate asupra terenurilor Lacandones a creat un cadru instituțional mai eficient pentru distrugerea acestora.
Crescând, alte instituții guvernamentale, cum ar fi INIREB, Centre de Ecodesarrollo și Institute Nacional de Ecologia, au fost preocupate de dezvoltarea necontrolată și distructivă din Chiapas și, sub regimul prezidențial anterior al lui Luis Echeverria, au pregătit studii privind zona Lacandón. Aceste studii au fost realizate cu scopul de a promova o dezvoltare mai echilibrată din punct de vedere ecologic pentru regiune. Din păcate, sub administrația lui Lopez Portillo, niciunul dintre aceste planuri nu a fost urmat.
În 1977, guvernul a rezervat 3.312 kilometri pătrați din Pădurea Lacandón ca Rezervație a Biosferei în cadrul „Proiectului 8” al Programului UNESCO „Omul și Biosfera” (MAB). Scopul Proiectului 8 al MAB al UNESCO este de a rezerva zone protejate ale unor ecosisteme reprezentative din întreaga lume. Rezervațiile biosferei, spre deosebire de alte zone protejate, cum ar fi parcurile naționale, sunt alese pentru semnificația lor genetică și nu pe baza altor considerente, cum ar fi frumusețea peisajului.
În mod regretabil, Rezervația Biosferei Lacandón „Montes Azules” este până acum doar o ficțiune juridică, deoarece zona este din ce în ce mai invadată de cultivatorii mexicani de tăieri și arderi, de refugiații guatemalezi, de crescătorii de vite și de braconieri ilegali. Chiar și PEMEX, compania petrolieră națională din Mexic, întreprinde activități de exploatare petrolieră în zona Montes Azules, unde se crede că se află mari rezerve de petrol.
În ciuda acestei povești melancolice, dar paradigmatice a defrișărilor, este posibil să mai rămână până la 6.000 de kilometri pătrați de pădure neatinsă. Acest lucru înseamnă că ceea ce a mai rămas din pădurea Lacondón este încă probabil de trei ori mai mare decât orice altă pădure tropicală din Mexic.
În acest an, Mexicul își schimbă președintele, iar următorul președinte ar putea fi ultimul capabil să promoveze conservarea și gestionarea rațională a regiunii Lacondón. Până anul viitor pe vremea aceasta, majoritatea priorităților și planurilor viitoarei administrații Miguel de la Madrid vor fi stabilite. Mexicul are expertiza științifică și economică necesară pentru a pune în aplicare un program de utilizare multiplă a terenurilor și de dezvoltare ecologică sănătoasă pentru o zonă precum Pădurea Lacondón. Un astfel de plan regional ar putea include agrosilvicultura tradițională Lacondón prin protejarea zonelor naturale, permițând în același timp diverse forme de agricultură forestieră.
Recent, unele instituții internaționale și-au arătat interesul pentru Chiapas. Banca Mondială a fost abordată de NAFINSA pentru împrumuturi pentru dezvoltare agricolă. În iunie, World Wildlife Fund, în cooperare cu Natural Resources Defense Council, va trimite o echipă în Chiapas pentru a explora posibilitățile de conservare pentru zona Lacandón. Aceste organizații internaționale ar putea acționa ca niște catalizatori pentru a aduce împreună cercetarea mexicană deja existentă, dezvoltarea echilibrată din punct de vedere ecologic și conservarea regiunii Lacandón.
Au mai rămas mii de kilometri pătrați de pădure virgină, așa că încă nu este prea târziu – dar timpul se scurge rapid pentru pădurea Lacandón.
.