RIVERSIDE – Revizuirea și schimbarea de personalitate erau deja în ordine înainte de Ziua 3 a Proiectului de amatori din Liga Majoră de Baseball 2019 a măturat mai mult de 60 la sută din cursele de acasă ale UC Riverside în sezonul trecut. 
Și cunoscându-și locul ca un mid-major în lanțul alimentar al baseballului colegial, antrenorul UCR Troy Percival a fost suficient de realist pentru a înțelege că dublurile la recruții din liga majoră și proprietarii unui OPS de peste 1.000 Connor Cannon (runda a 16-a la Giants) și Dean Miller (runda a 24-a la Red Sox) nu au pășit în campusul UCR în curând.
Aceasta înseamnă că înlocuirea celor 18 home run-uri ale lui Cannon, liderul Big West, și a celor 14 ale lui Miller – ca să nu mai vorbim de cele patru de la fundașul central plecat Yeager Taylor și cele două de la fundașul stânga Matt Hardy – este destul de mult o ecuație fără o soluție. Așa că Percival a fost pregătit cu un răspuns simplu la întrebare: Cum să înlocuiești patru jucători care au fost responsabili pentru 39 din 50 de home run-uri anul trecut?
„Nu o faci”, a spus el. „Mai ales fiind o (echipă) din mijlocul diviziei I de primă mărime. Ne-am schimbat identitatea. Nu vom mai fi o echipă care depinde de mingea lungă. Avem multă viteză și o vom folosi. Vom fi o echipă care se va folosi de „hit-and-run”, vom fura baze, vom da lovituri și, cu personalul nostru de aruncare așa cum este acum, ar trebui să fim în multe meciuri strânse. Viteza noastră ar trebui să ne dea posibilitatea de a câștiga.
„Anul trecut, te uitai în sus și în jos în linia noastră de start și erau unii tipi care nu se mișcau pe terenul de bază. Anul acesta, toată lumea se mișcă destul de bine și am muncit din greu la executarea de jocuri și la obținerea de bunts jos: push bunts, drag bunts, sacrifice bunts. Nu știu dacă se poate numi baseball sexy, dar va fi un baseball interesant.”
Small-ball poate funcționa la nivelul Diviziei I; o excursie de 30 de mile spre vest pe autostrada 91 Freeway de la campusul UCR la favoritul perenei Big West Cal State Fullerton oferă o dovadă A. Dar Titanii au avut întotdeauna aruncarea din prima linie și basherul aleatoriu sau doi pentru a susține meandrele lor de cale de bază.
În acest an, Percival crede că ar putea avea o mulțime de primii, începând cu doi jucători cu pedigree de baseball blue-chip care nu au jucat anul trecut, dar sunt așteptați să joace roluri semnificative în acest an: începătorii Cole Percival și Jake Lachemann. Fiul lui Troy, Cole Percival a stat pe tușă anul trecut după ce s-a vindecat încet după o fractură de stres la cot. El s-a întors și este sănătos și ar trebui să fie unul dintre cei mai buni aruncători ai conferinței.
Lachemann, nepotul fostului manager, antrenor de aruncări și executiv al lui Angels, Marcel Lachemann, a stat anul trecut după ce s-a transferat de la UC Irvine. El, cu cadrul său de 6-7 și mingea rapidă de 93 mph, așteptat să fie titularul de duminică după Cole Percival și Abbott Haffar, care a mers 4-3 cu un ERA respectabil de 4.35 pentru UCRanul trecut. Andre Granillo, care a venit în a doua jumătate a sezonului după ce a dezvoltat o minge rapidă tăiată, este de așteptat să reia sarcinile de închidere.
Acum, în ceea ce privește această viteză – începe cu jucătorul de centru Travis Bohall, singurul jucător care revine .300 (.311). Bohall a furat 16 baze în echipă și, în această nouă eră fericită de alergare, ar trebui să fure cel puțin 20.
Există al treilea jucător de bază Nathan Webb, liderul de întoarcere cu cinci homer-uri anul trecut pentru a merge cu patru furturi. Troy Percival a spus că este unul dintre cei mai talentați jucători de bază a treia din țară și cineva cu toate instrumentele pentru a lovi și a lovi pentru putere.
Există Dylan Orick, despre care Troy Percival a spus că „va fi centrul ofensivei noastre și cineva la care mă aștept să lovească opt până la 12 home run-uri și să lovească peste 0,300.” Orick ar trebui să-și îmbunătățească media de 0,274 și 0,634 OPS și va fura mai mult decât o bază pe care a furat-o anul trecut.
Și mai este și prinzătorul/infielder/DH Jacob Shanks, care poate lovi 10 homers și fura 10 baze în lumea perfectă a lui Troy Percival.
„La începutul anului, trebuie să dau dovadă de răbdare”, a spus Percival. „Trebuie să am răbdare, știind pentru ce ne pregătim în conferință. Avem capacitatea de a învinge orice echipă din țară în orice zi. Trebuie doar să avem încredere în noi înșine”.
UC RIVERSIDE
Antrenor: Troy Percival, al șaselea sezon.
Ultimul sezon: 20-36, 8-16.
Cine s-a întors: P Cole Percival (2018: 5-4, 3.19 ERA), P Abbott Haffar (4-3, 4.35 ERA), P Kevin West (0-2, 7.86 ERA), P Andre Granillo (1-0, 7.16 ERA, 4 SV), 3B Nate Webb (.259, 5 HR, 28 RBI, 38 R), RF Dylan Orick (.274, 1 HR, 24 RBI), CF Travis Bohall (.331, 16 SB), C-DH Jacob Shanks (.268, 2 HR, 17 RBI).
Cine a plecat: 1B-P Connor Cannon, OF Dean Miller, OF Yeager Taylor, OF Matt Hardy.
Cine este nou: P Jake Lachemann, P Zach Jacobs, OF Nick Pena, DH-P Connor Martin.
Citat de antrenor: „Dacă cuiva îi place baseball-ul de școală veche în care aduci băieții la bază, îi muți de-a lungul și găsești modalități de a împinge cursele peste placa, aceia suntem noi. Suntem profunzi în departamentul de aruncări și vrem să ne dăm posibilitatea de a înscrie alergări în sus și în josul liniei, în loc să așteptăm ca băieții de la 3-4-5 să lovească acasă. Este greu să fii la o echipă mid-major și să găsești pe cineva care să dea 15 home run-uri pe an.”