URBANA – Noile autobuze învelite cu mesaje de marketing ale Universității Illinois vor transporta în curând angajații UI în sus și în jos pe Interstate 57 între campusurile din Urbana și Chicago.
Sistemul UI cheltuiește 900.000 de dolari pe patru autobuze pentru a lansa serviciul de navetă între cele mai mari două universități ale sale.
Serviciul, numit UI RIDE, este destinat membrilor facultății, studenților și angajaților care călătoresc în interes de serviciu. Este, de asemenea, deschis și oaspeților lor, deși aceștia vor trebui să își plătească singuri drumul.
Serviciul, programat să fie lansat la 31 octombrie, va oferi zilnic trei curse dus-întors între cele două campusuri – una care va pleca dimineața devreme, una la prânz și una la sfârșitul după-amiezii.
Autobuzele vor prelua și vor lăsa pasagerii din două locații din Urbana, a declarat Tom Hardy, purtător de cuvânt al UI: Levis Faculty Center și North Campus Parking Deck.
În Chicago, acestea vor opri în trei locații: lângă spitalul UI, la 1740 W. Taylor St.; în campusul de est, la Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St.; și în centrul orașului, la Illini Center, 200 S. Wacker Drive, unde se află în prezent Discovery Partners Institute.
Președintele UI, Tim Killeen, a declarat că ideea a fost luată în considerare timp de aproape doi ani, pentru a oferi un transport mai convenabil pentru studenți și angajați și, de asemenea, pentru a sprijini colaborările de cercetare și de predare în creștere între cele două campusuri, precum și cu alte universități.
„O mare parte din acest lucru se întâmplă prin intermediul rețelelor avansate în aceste zile, dar interacțiunea umană față în față este, de asemenea, foarte importantă”, a declarat Killeen, care a discutat despre acest serviciu cu liderii facultăților săptămâna trecută.
Modelarea DPI în Chicago a dus la „o mulțime de oameni care participă la întâlniri în sus și în jos pe 57”, a spus el, și se așteaptă ca acest lucru să crească.
În prezent, angajații UI închiriază o „mașină comună” a universității, iau un autobuz sau un tren, sau își conduc propriile mașini între campusuri.
Killeen a spus că UI a comparat costul unui potențial sistem de navetă cu modurile actuale de călătorie. Rambursarea angajaților pentru utilizarea mașinilor personale pentru călătorii la Chicago costă mult peste 1 milion de dolari anual, a spus el.
Un bilet de navetă dus-întors pentru angajați sau studenți va costa 40 de dolari, iar unul dus-întors 80 de dolari. Pentru cei eligibili, cheltuiala va fi imputată departamentelor lor.
Pentru invitați, un bilet dus-întors va fi de 50 de dolari.
Prin comparație, costul dus-întors al închirierii unei mașini a universității este de 93 de dolari pentru o mașină compactă și 108 dolari pentru un sedan – mai mult decât un bilet de navetă pentru o persoană, dar mai puțin pe persoană dacă costul mașinii este împărțit între mai multe persoane, au remarcat unii angajați.
Peoria Charter oferă în prezent 10 curse zilnice între Champaign și Chicago, cu prețuri cuprinse între 31 și 35 de dolari pe sens, potrivit site-ului său. Un bilet Amtrak dus-întors spre Chicago vineri costă între 22 și 29 de dolari pentru un preț avantajos și 39 de dolari pentru un loc rezervat la clasa economică.
Universitatea a luat în considerare contractarea unui serviciu de navetă, dar cumpărarea propriei flote îi oferă mai mult control asupra vehiculelor, a spus Killeen. Cel puțin un autobuz va fi disponibil pentru alte utilizări, a spus el.
„Credem că acesta este cel mai bun aranjament pe care l-am putut găsi”, a spus Killeen.
Autobuzele cu 18 locuri vor fi „bine amenajate, astfel încât oamenii să poată lucra în confort” în timpul călătoriilor cu autobuzul, a spus el, cu Wi-Fi la bord, mese și o toaletă.
Oraarul UI RIDE a fost conceput pentru a maximiza eficiența, a spus Killeen. Autobuzele pleacă în jurul orei 5:15 a.m., 11:15 a.m. și 16:00, astfel încât un profesor din Urbana să poată ajunge la o întâlnire la 8:30 a.m. la DPI sau la campusul din Chicago și să ajungă acasă la timp pentru cină la ora 19:00, a spus el.
Profesorii pot lucra, de asemenea, pe drum – răspunzând la e-mailuri, scriind sau vorbind cu studenții sau colegii – astfel încât să nu piardă mai multe ore de condus, a spus el.
Dincolo de comoditatea și valoarea productivității, a spus Killeen, „este simbolul unui spirit de colaborare mai mare, de asemenea.”
Noul sistem poate ajuta UI să-și reducă amprenta de carbon, cu mai puține vehicule private care urcă și coboară pe I-57, a spus el.
Serviciul nu se extinde încă la campusul din Springfield, dar acest lucru s-ar putea întâmpla în viitor, poate prin adăugarea unei etape între Springfield și Champaign-Urbana, a spus Killeen.
Cele patru autobuze au fost achiziționate în urma unui proces de licitație. Costul de 900.000 de dolari va fi acoperit de sistemul UI, folosind fonduri nestatale, a spus Hardy.
Așteptarea este ca serviciul de navetă să fie în cele din urmă autosuficient, a spus Hardy.
Universitatea a studiat sistemul de autobuze operat de Universitatea Cornell din nordul statului Ithaca, N.Y., care face legătura cu centrul său tehnologic din New York City, care este „destul de reușit”, a spus Killeen.
Profesoara Antoinette Burton, director al Programului Illinois pentru cercetare în domeniul științelor umaniste din Urbana, este un susținător puternic. Ea a insistat asupra ideii atunci când a fost bursieră prezidențială în biroul lui Killeen și când inițiativa DPI a fost discutată pentru prima dată.
Ea i-a spus lui Killeen că universitatea are nevoie de un sistem de transport mai bun între campusuri pentru a facilita tipurile de colaborare pe care el le-a imaginat pentru DPI și pentru sistemul UI în ansamblu.
Ea ia trenul spre Chicago ori de câte ori are afaceri universitare acolo, deoarece nu îi place să conducă pe autostradă.
Dar noua navetă va opri chiar în fața biroului ei și o va duce direct la UI Chicago, mai degrabă decât la gara din centrul orașului, a spus ea.
Și plecarea timpurie înseamnă că poate petrece o zi întreagă de lucru în Chicago cu colegii; cu Amtrak, nu poate ajunge acolo înainte de ora 10 a.m.
De asemenea, ea poate folosi timpul de călătorie pentru a lucra, mai degrabă decât pentru a „pierde timpul călătorind”. Poți face asta și cu Amtrak, dar cumva conectivitatea de la un campus la altul pare foarte convenabilă și se simte ca un progres, ca în secolul 21″, a spus ea.
Burton a spus că serviciul ar trebui să ducă la mai multe colaborări între programul ei și cercetătorii din domeniul artelor și științelor umaniste din celelalte campusuri.
„Poți vorbi pe Skype și poți vorbi la telefon, dar știind că te poți urca în autobuz și poți avea o întâlnire de o zi cu colegii tăi de la UIC, cred că acest lucru face ca tot felul de lucruri să fie imaginabile și realizabile”, a spus ea.
Ea speră, de asemenea, că va aduce mai mulți membri ai facultății din Chicago până în „zona centrală”. În prezent, călătoriile spre nord depășesc numărul călătoriilor Chicago-Urbana cu o marjă de aproape 16 la 1.
Killeen a spus că cele șase călătorii zilnice cu autobuzul vor fi „panouri publicitare în mișcare” pentru sistemul UI, împachetate cu reclame care prezintă sloganul „Cu totul extraordinar”, experiența studenților și DPI și Illinois Innovation Network.
UI plănuiește o casă deschisă pentru a prezenta noile autobuze înainte de lansarea serviciului.