Dar o depoziție cheie de acum câteva luni, care indică faptul că bănuțul nu a făcut niciodată parte dintr-o presare autorizată și ar fi putut fi bătut ca o glumă la Monetăria din Denver, i-a făcut să se răzgândească.
„Locul ei trebuie să fie din nou în mâinile lor”, a spus Lawrence, cu câteva ore înainte de predare.
Dar nu totul este pierdut, așa cum văd Lawrence și McConnell. Prin lupta juridică, au ieșit la iveală originile monedei de un penny.
„Am adăugat la istoria, la moștenirea acestei monede”, a spus McConnell. „Cel puțin știm mai multe despre această poveste.”
La începutul anilor 1970, prețul cuprului a crescut vertiginos și a devenit mai scump să faci un singur penny decât valora acesta. Monetăria SUA a început să experimenteze cu alte metale, iar Monetăria din Philadelphia a ajuns să preseze 1,5 milioane de cenți din aluminiu.
Dar monedele de culoare argintie nu au fost puse niciodată în circulație, deoarece autoritățile au aflat că nu funcționau în automatele de vending și nu apăreau la raze X dacă erau înghițite. Așa că Monetăria a topit bănuții.
În acea perioadă, tatăl lui Lawrence, Harry, era superintendent adjunct al Monetăriei din Denver. Lawrence susține că, ca parte a cadoului său de pensionare, tatăl său a primit un penny de aluminiu din 1974-D, „D”-ul semnalizând că a fost presat în Denver. Dar nu exista nicio înregistrare oficială a autorizației de batere a unor astfel de bănuți acolo.
În depoziția sa, Alan Goldman, fostul director interimar al Monetăriei, care a condus proiectul centurii de aluminiu la acea vreme, a speculat că bănuțul din Denver ar fi putut fi făcut ca parte a unei glume, și are chiar un suspect în minte.
Această persoană, al cărei nume nu a fost dezvăluit, este acum decedată, la fel ca și tatăl lui Lawrence, iar povestea completă a bănuțului s-ar putea să fi dispărut odată cu ei.
„Îl cunoșteam foarte bine pe Harry Lawrence și era un tip direct”, a declarat Goldman în depoziția sa. „El nu ar fi pus la cale așa ceva.”
În orice caz, tatăl lui Lawrence se pare că a crezut că bănuțul valora mai mult ca valoare sentimentală decât ca valoare în dolari și nu a spus niciodată familiei sale despre el.
Pe parcursul a zeci de ani după moartea tatălui său în 1980, moneda a stat într-o pungă în sertarul biroului lui Lawrence, împreună cu alte monede din afara statului. Când și-a mutat familia din zona Denver în San Diego la sfârșitul anului 2013, el se prezenta ca agent imobiliar la afacerile din La Jolla de-a lungul Girard Avenue când a intrat în La Jolla Coin Shop. Ceva mai târziu, el a adus colecția de monede a tatălui său, pe care o căra în portbagajul mașinii sale, gata să se despartă de moștenire.
La prima vedere, McConnell a crezut că bănuțul de aluminiu a fost fabricat de o monetărie străină și l-a evaluat la 300 de dolari. Dar apoi a început să suspecteze că era ceea ce era. A plătit 2.000 de dolari pentru a o autentifica și certifica, apoi l-a contactat pe Lawrence cu vestea surprinzătoare a rarității sale.
„Aceasta este cea mai unică monedă, cea mai interesantă și incitantă monedă pe care am manipulat-o vreodată”, a spus McConnell.
Bărbații, care s-au împrietenit rapid, au ajuns la o înțelegere de a scoate la licitație publică bănuțul și de a dona 100.000 de dolari din încasări către Funders Together to End Homelessness, un grup de filantropi și finanțatori din care face parte McConnell.
Cei doi au spus că ar fi putut încerca să vândă moneda în mod privat și în liniște, iar aceasta ar fi putut fi vândută pentru câteva milioane de dolari.
„Nu știi niciodată valoarea acestor monede”, a spus McConnell. „Este unică în felul ei. Valoarea este în ochii persoanei care o dorește.”
Dar a face publică moneda a părut a fi un lucru corect.
În 2014, Monetăria și-a revendicat dreptul asupra monedei, susținând că a fost bătută clandestin și că a fost proprietatea guvernului federal care a fost scoasă ilegal. Bărbații au răspuns dând în judecată guvernul.
Joi, cazul a fost rezolvat când bărbații au predat moneda la biroul procurorului federal din centrul orașului San Diego.
Procurorul adjunct al SUA, Joseph Price, a declarat că autoritățile nu au găsit niciodată vreo dovadă că bănuțul a fost dat ca un cadou de pensionare lui Harry Lawrence.
„Nu există mostre gratuite care să lucreze la Monetărie. (Aceasta) nu îndreptățește pe cineva să ia o proprietate guvernamentală sau să o transmită moștenitorilor săi”, a declarat Price.
Ce se va întâmpla cu penny-ul acum și dacă va ajunge la Denver, Washington, D.C., sau în altă parte, rămâne de stabilit.
„Așteptăm cu nerăbdare să expunem moneda în mod corespunzător ca un important bun de patrimoniu al Monetăriei”, a declarat Rhett Jeppson, directorul adjunct principal al Monetăriei SUA, într-o declarație. „Acest acord nu este bun doar pentru integritatea hobby-ului de colecționare a monedelor, ci și pentru integritatea proprietății guvernamentale și a statului de drept.”
Penițele din aluminiu din 1974 nu trebuie confundate cu cele din oțel din 1943, fabricate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când era nevoie de cupru pentru carcasele de proiectile. Monetăria a presat și a pus în circulație aproximativ 900 de milioane de bănuți de oțel, deși, de-a lungul timpului, mulți au fost colectați de Monetărie și topiți.
.