Update at 1 p.m. ET
În Florida Everglades, o echipă de cercetători de specii invazive a primit mai mult decât se aștepta – un piton de 17 picioare lungime, plus 73 de ouă de piton în curs de dezvoltare.
Vineri, Rezervația Națională Big Cypress a anunțat într-o postare pe Facebook că echipa sa de cercetători a descoperit cel mai mare piton care a fost vreodată eliminat din mlaștină.
Femela gestantă cântărea 140 de lire sterline, deși probabil că o parte din această greutate reprezenta greutatea ouălor.
Au găsit pitonul care a bătut recordul folosind o metodă nouă și intuitivă de urmărire – marcarea pitonilor masculi și urmărirea lor în căutarea femelelor partenere.
Pitonul a fost capturat și ucis, potrivit The Washington Post. Oficialii rezervației au explicat că nu ucid pitonii pentru că sunt șerpi; îi ucid pentru că sunt o specie invazivă.
„Sunt eutanasiați în mod uman pentru că au un impact uriaș și negativ asupra animalelor native, cum ar fi căprioarele, păsările rătăcitoare și chiar panterele din Florida, luând hrana panterei native pe cale de dispariție”, au scris oficialii rezervației. „Centrele de salvare sunt deja supraaglomerate de șerpii de companie nedorite. Nu este deloc amuzant să eutanasiezi aceste creaturi, dar acest lucru se face pentru a proteja numeroasele specii native care trăiesc în Rezervația Națională Big Cypress.”
Pitonii sunt invazivi în Big Cypress, astfel încât personalul de gestionare a resurselor rezervației colaborează cu U.S. Geological Survey pentru a „localiza și îndepărta” pitonii de reproducere din zonă.
Mii de pitoni birmanzi trăiesc în sălbăticie în tot sudul Floridei, potrivit unei fișe informative a National Park Service. Proprietarii de animale de companie îi eliberează fie intenționat, atunci când devin prea mari, fie din greșeală, atunci când uraganele trec prin stat.
Specia invazivă este numeroasă și letală. Pitonii ucid animale și păsări strângându-le de gât până când leșină.
Un studiu din 2011 a constatat că observarea unora dintre alimentele preferate ale pitonilor – iepuri, vulpi, ratoni, căprioare cu coadă albă și oposumi – a scăzut cu peste 90% în Everglades, în timp ce observarea pitonilor a fost în creștere.
Fără prădători naturali în America de Nord, pitonii fac legea.
Dar s-ar putea ca șerpii alunecoși să își fi găsit perechea în echipa de cercetare din Big Cypress. Între 2000 și 2009, mai mult de 1.000 de pitoni au fost capturați și îndepărtați din Parcul Național Everglades.
Matew S. Schwartz de la NPR a contribuit la acest reportaj.
.