Apătruns în septembrie 1985, uraganul Elena a fost unul dintre cele mai imprevizibile fenomene meteorologice tropicale din Statele Unite. Elena a deviat în mod repetat de la traiectoria proiectată a uraganului, făcând o buclă anticiclonică de două zile în Golful Mexic. Uraganul a ajuns în cele din urmă în Biloxi, Mississippi, pe 2 septembrie 1985, ceea ce a dus la una dintre cele mai mari evacuări din istoria Statelor Unite.
National Academy Press a publicat un studiu științific despre uraganul Elena în revista lor din 1991, Natural Disaster Studies Volume II, care descrie în detaliu natura furtunii.
La început…
Imaginile prin satelit au reperat dezvoltarea timpurie a uraganului Elena pe 23 august 1985 ca un model de nori bine organizat la nord de Insulele Capului Verde. Mișcarea rapidă spre vest (34 mph) și aerul saharian uscat din jurul perturbației au permis formarea unui ciclon tropical. Perturbarea tropicală s-a apropiat de Cuba pe 27 august, iar avioanele de recunoaștere au măsurat viteze ale vântului de 50-55 mph pe 28 august.
Furtuna, denumită acum Elena, s-a întărit rapid și s-a transformat într-un uragan pe 29 august. Pe 30 august, un anticiclon la nivel mediu a început să se dezvolte în apropiere de Munții Stâncoși, cu o creastă în apropiere de Marile Câmpii. În același timp, o depresiune la nivel mediu/superior a început să se formeze în Valea Mississippi. Pe 1 septembrie, creasta care se întindea din Oklahoma până la Marile Lacuri s-a împins spre est, ceea ce a făcut ca uraganul să stagneze și, în cele din urmă, să revină la mișcarea spre vest, abătându-se complet de la traiectoria sa. Având în vedere stadiul actual al tehnicii, mulți oameni de știință consideră că principalele aspecte ale mișcării acestui uragan ar fi trebuit să fie previzibile.
Caracteristicile Elenei la aterizare, cum ar fi viteza vântului, au fost dificil de colectat din cauza întreruperilor de energie electrică și a defecțiunilor anemometrului. Elena a ajuns la țărm ca un uragan de categoria 3. La Point Biloxi, Mississippi, viteza vântului a atins 122 mph. Deși furtuna a avut un impact direct cu Biloxi, furtuna a provocat, de asemenea, pagube rezonabile cauzate de vânt la est și la vest de ochi. În Bay Saint Louis, Mississippi, vântul a atins 96 mph. Coasta din Alabama și Florida a înregistrat, de asemenea, viteze decente ale vântului. Dauphin Island, Alabama, a înregistrat o viteză maximă a vântului de 122 mph. Stația aeriană navală Pensacola a avut o rafală maximă de 84 mph.
Mareele au fost, în general, cu 3 până la 6 ft peste normal de-a lungul coastei de la Grand Isle, Louisiana, până la Sarasota, Florida. Valul maxim al furtunii a avut loc lângă Apalachicola, Florida, la 3 metri deasupra nivelului mării. Coastele din Mississippi și Alabama au înregistrat un val mediu de aproximativ 6-8 picioare. Dacă unghiul de impact asupra coastei ar fi fost mai mare, magnitudinea valului de furtună ar fi fost probabil mai mare. Elena a fost relativ uscată în comparație cu alte uragane, înregistrând în medie mai puțin de 5 inci de precipitații. Precipitațiile maxime raportate au avut loc în Apalachicola, Florida, cu 11 inci de ploaie. Mai multe tornade s-au format în centrul Floridei când Elena a stagnat în largul coastei de vest.
Deși nu au existat multe decese asociate cu furtuna, s-au produs pagube extinse la mai multe case mobile la nord-est de Tampa, care au dus la mai mulți răniți. Cel puțin o duzină de tornade au fost raportate în comitatele de coastă din Mississippi când peretele ocular a traversat coasta. Cea mai scăzută presiune observată pe linia de coastă a fost de 953 mb în Pascagoula, Mississippi. Zborurile avioanelor de recunoaștere ale National Oceanic and Atmospheric Administration au înregistrat o presiune de 951 mb la sud de Apalachicola, Florida. Biroul național de balize de date a înregistrat o presiune de 976 mb la aproximativ 35 de mile vest de punctul de aterizare.
Pregătirea furtunii
Centrul național de meteorologie utilizează modele matematice pentru a crea calcule ale stării și mișcării atmosferice pe glob. Informații din toate sursele disponibile sunt folosite în pregătirea prognozei finale. Traseul urmat de Elena a fost neobișnuit de complex. Elena a avut trei schimbări importante de curs. Inițial, Elena s-a aflat pe un curs de nord-nord-vest, spre Florida. La amiaza zilei de 30 august (1200-1800 GMT),
Elena a făcut un viraj brusc spre est. Înțepenită la amiaza zilei de 1 septembrie (1800 GMT), Elena a executat o buclă strânsă. După terminarea buclei, Elena a reluat traiectoria spre vest-nord-vest. În general, cele mai bune prognoze numerice pentru uraganul Elena au fost cele obținute cu ajutorul noului model regional (NGM). Modelul de înaltă rezoluție pentru uragane (MFM) a furnizat prognoze dezamăgitoare în timpul acestui eveniment. Acest lucru a determinat o reevaluare a modelului, care a arătat că a fost comisă o eroare la convertirea programului pe un nou computer al Centrului Meteorologic Național. Centrul european pentru prognoze pe termen mediu produce prognoze globale o dată pe zi, de obicei de o calitate excelentă. Analizele inadecvate ale pozițiilor inițiale ale uraganului Elena au dus la performanțe de prognoză neobișnuit de slabe între 29 și 31 august.
Prognozele centrului începând cu 1 septembrie sunt în general considerate precise. Previziunile privind uraganele și-ar îmbunătăți acuratețea prin corectarea acoperirii reduse a datelor din Caraibe. Singurele observații din aerul superior din Cuba în timpul uraganului Elena au venit de la baza navală americană de la Guantanamo Bay. Mai multe date din Cuba ar putea îmbunătăți prognoza uraganelor pentru Caraibe, Golful Mexic și Statele Unite.
Impactul furtunilor
La vremea respectivă, uraganul Elena a doborât recordul pentru cea mai mare evacuare pe timp de pace din istoria Statelor Unite. Aproximativ 1,5 milioane de persoane au fost evacuate numai în Florida, unele dintre ele de două ori în patru zile (Tampa Bay Times, 2014). În total, au fost evacuate aproximativ 2 milioane de persoane. Deși uraganul Elena nu a lovit majoritatea zonelor pe care le amenința, uraganul a servit drept un test sever pentru sistemele de pregătire pentru situații de urgență. În multe zone, locuitorii au fost evacuați, s-au întors acasă și apoi li s-a spus să evacueze din nou. Regiunea dintre Tampa Bay și Sarasota a fost evacuată pentru prima dată după mulți ani.
Câțiva dintre membrii familiei mele își amintesc impactul și pagubele produse de uraganul Elena pe coasta Golfului Mississippi. Mama mea, locotenent-colonelul Cheryl Loper, și părinții ei, CMSgt John Loper și doamna Barbara Loper, locuiau în Biloxi, Mississippi, când furtuna a lovit în 1985. Pe măsură ce furtuna și-a schimbat cursul, mama și bunica mea s-au evacuat amândouă în Hattiesburg, Mississippi, în timp ce bunicul meu a rămas în Biloxi.
Deși evacuarea a fost foarte sugerată, nu a fost obligatorie. Uraganul Elena nu a oferit un stimulent la fel de puternic pentru evacuare, având în vedere că a avut loc înainte de uraganul Katrina, iar mulți au uitat devastarea provocată de uraganul Camille în 1969. Bunicul meu a supraviețuit furtunii și, inițial, nu i-a fost frică. Cu toate acestea, pe măsură ce furtuna a făcut impact cu Biloxi, a putut auzi pinii pocnind în curtea din spate. Pinii plouauau și loveau acoperișul atât de tare încât se auzea ca un foc de tun. Își amintește că și-a pus o cască de motociclist și s-a mutat în cadă ca măsură de siguranță. Pe măsură ce ochiul a trecut prin Biloxi, condițiile s-au calmat temporar complet, apoi s-au reluat din nou. Elena a fost un uragan care se deplasa rapid. Mama mea a fost încorporată în Forțele Aeriene în mai 1985 și a fost chemată să intre în serviciul activ în Colorado la 5 septembrie. Uraganul Elena a ajuns pe uscat la 2 septembrie 1985. Cu toate acestea, ea a fost blocată temporar în Hattiesburg din cauza condițiilor de furtună. A simțit că era mai în pericol în Hattiesburg decât în Biloxi, deoarece stătea într-o zonă rurală din Pine Belt, înconjurată de pini pe care îi putea auzi rupându-se în două. Cea mai înfricoșătoare parte a furtunii pentru mama mea a fost imposibilitatea de a comunica cu bunicul meu. La acea vreme, telefoanele mobile nu erau ceva obișnuit, iar electricitatea era întreruptă pentru aproape toată lumea de pe coastă. Având în vedere că mama mea a trebuit să își facă rapid o carte de identitate pentru a putea merge la Denver, a călătorit înapoi la Biloxi a doua zi după furtună. În timp ce încerca să conducă spre casă, copacii erau împrăștiați pe toată autostrada 49. A trebuit să oprească frecvent și să aștepte ca FEMA să strângă copacii doborâți. În Biloxi, toate magazinele erau închise. Nu a existat electricitate sau apă timp de câteva zile. Și-a petrecut ultimele zile în Biloxi culegând crengi de copaci de pe stradă și din curte. Din fericire, cea mai mare pagubă suferită de casă a fost gardul smuls din curtea din spate. Ea își amintește că căldura de după furtună a fost aproape insuportabilă, mai ales fără apă curentă și aer condiționat.
Din păcate, adevărata temperatură maximă pentru zilele de 3 și 4 septembrie 1985 în Biloxi nu este disponibilă din cauza întreruperilor de curent în timpul furtunii. Cu toate acestea, o măsurătoare de temperatură a fost înregistrată la stația regională Gulfport-Biloxi. La ora 10 a.m., pe 4 septembrie 1985, temperaturile au atins 87º F (Weather Underground, 1985), ceea ce indică faptul că un sistem de înaltă presiune cald și uscat se deplasa în zonă.
Uraganul Elena a provocat pagube masive pe Coasta Golfului. The L.A. Times a descris impactul furtunii într-un articol din 3 septembrie 1985. Valurile mareelor au aplatizat aproximativ 50 de afaceri și case din capătul vestic al insulei Dauphin. În Biloxi, o tornadă a smuls acoperișul unui adăpost pentru persoanele în vârstă, obligând paramedicii să se târască printre dărâmături pentru a salva 200 de persoane. Aproximativ 400 de persoane care se adăpostiseră în Central Elementary School din Gulfport au rămas expuse la furtună când o tornadă a distrus acoperișul școlii.
Glasul de la ferestrele hotelurilor s-a spart, chiar și atunci când a fost baricadat cu lemn. Stejarii vii, pinii și pecanii au împânzit aproape toate drumurile (Bearak și Kennedy, 1985). Uraganul Elena a provocat pagube de peste 1 miliard de dolari în patru state de pe Coasta Golfului în weekendul Zilei Muncii din 1985. Doar o singură persoană a fost confirmată ca fiind decedată într-un accident legat de furtună, când un copac a căzut pe mașina sa în Daytona Beach, Florida (Rowley și Hirsley, 1985).
Uraganul Elena a dovedit rezistența și curajul locuitorilor de pe Coasta Golfului în vremuri de dezastre naturale. Furtuna a reprezentat un semnal de alarmă pentru centrele de predicție a furtunilor din întreaga lume. Modelele meteorologice nu sunt întotdeauna intuitive, astfel încât este crucial pentru siguranța publicului ca modelele de furtună să fie îmbunătățite și analizate în mod constant. Mai mult decât atât, aceasta demonstrează nevoia națională pentru o tehnologie îmbunătățită de predicție a vremii, care ar putea fi ușor îmbunătățită cu mai multă finanțare pentru progresele meteorologice.
Lucrări citate
Bearak, Barry, și Michael J. Kennedy. „Storm Rips Into Coastal Mississippi : Damage Is Massive in 35-Mile Strip; Injuries Are Minor”. Los Angeles Times, Los Angeles Times, 3 sept. 1985, articles.latimes.com/1985-09-03/news/mn-24239_1_minor-injuries.
„Gulfport-Biloxi Regional, MS History | Weather Underground”. Weather Underground , The Weather Company, 1985, www.wunderground.com/history/daily/us/ms/gulfport/KGPT/date/1985-9-4.
„Fotografii: Remembering Hurricane Elena’s Destruction Here in 1985”. Tampa Bay, Florida News, Tampa Bay Times, 1 sept. 2014, www.tampabay.com/news/humaninterest/photos-remembering-hurricane-elenas-destruction-here-in-1985/2195638.
Rowley, Storer, and Michael Hirsley. „Nota de plată a pagubelor produse de Elena: 1 miliard de dolari”. Chicago Tribune, 4 sept. 1985, articles.chicagotribune.com/1985-09-04/news/8502270842_1_mississippi-hurricane-elena-national-hurricane-center.
Sparks, Peter, et al. „Hurricane Elena, Gulf Coast: August 29 – September 2, 1985”. Natural Disaster Studies Volume II, National Academy Press, 1991, www.nap.edu/read/1765/chapter/1.
.