La o vizită de rutină la medic, medicul meu de familie a rostit fraza de care se teme orice bărbat de vârstă mijlocie: „Tensiunea ta arterială este puțin crescută”. De fapt, tensiunea mea arterială era de 150/95 mm Hg, mult peste pragul actual de „risc” pe care Institutul Național pentru Excelență Clinică (Nisa) îl consideră acceptabil.
Lectura mea ridicată a venit ca un șoc, nu în ultimul rând pentru că întotdeauna am presupus că mă aflam într-un grup cu risc scăzut de accident vascular cerebral și boli de inimă: Nu fumez, nu sunt supraponderal, fac exerciții fizice în mod regulat și mănânc multe legume verzi. Într-adevăr, până la jumătatea vârstei de 40 de ani, tensiunea mea a oscilat întotdeauna în jurul valorii de 120/80, ceea ce era considerat perfect (despre care vom vorbi mai târziu). Acum, dintr-o dată, la vârsta de 47 de ani, am fost diagnosticat cu hipertensiune arterială în stadiul unu și am fost evaluat pentru o cură de medicamente pentru reducerea tensiunii arteriale (vezi caseta de mai jos).
Potrivit profesorului Graham MacGregor, președintele Asociației pentru tensiune arterială și profesor de medicină cardiovasculară la Barts and the London School of Medicine, sunt unul dintre cei „norocoși”. Hipertensiunea arterială afectează un sfert din populația adultă britanică și este responsabilă de 60% din toate accidentele vasculare cerebrale din Marea Britanie și de jumătate din toate atacurile de cord, dar, deoarece această afecțiune este, de obicei, lipsită de simptome, majoritatea oamenilor habar nu au că sunt în pericol până când nu este prea târziu. „Hipertensiunea arterială este un ucigaș tăcut”, spune MacGregor. „Ești al naibii de norocos că ai descoperit-o la o vârstă fragedă și că ți s-a dat ocazia să faci ceva în privința ei.”
MacGregor are probabil dreptate, dar eu nu mă simt norocos. Bucurându-mă întotdeauna de o sănătate rudimentară, nu mi-am dorit să fiu admis în „regatul celor bolnavi”. Nici nu m-am bucurat de perspectiva de a trebui să iau două, trei sau oricâte pastile în fiecare zi pentru tot restul vieții mele. Dilema mea nu a fost ajutată de faptul că definirea hipertensiunii arteriale este departe de a fi simplă. Cu cincisprezece ani în urmă, o tensiune arterială de 150/95 nu ar fi fost un motiv de îngrijorare deosebită (pragul de atunci era de 160/100). Dar, în Marea Britanie, pragul este acum stabilit la 140/90, în timp ce în Statele Unite, Asociația Medicală Americană a introdus recent o nouă categorie de „prehipertensiune” pentru pacienții a căror tensiune arterială se situează între 120/80 și 140/90.
Există apoi afirmații și contraargumente cu privire la rolul sării în creșterea tensiunii arteriale, precum și suspiciunea că o nouă polipilulă împotriva hipertensiunii, Sevikar HCT, disponibilă acum pe NHS, ar putea fi prescrisă tuturor celor cu vârsta de peste 55 de ani în mod normal, ceea ce ar face ca tratamentul tensiunii arteriale să fie la fel de comun ca și fluorizarea apei.
Nici tabloul nu este mai clar datorită identificării recente a 16 noi gene pentru tensiunea arterială. Când am auzit prima dată despre această descoperire, în septembrie, am presupus că un test genetic nu putea fi departe. Condus de cercetători de la Barts and the London, studiul a implicat un sondaj efectuat pe 200.000 de persoane de origine europeană și 75.000 de persoane de origine non-europeană și ridică la 28 numărul total al căilor genetice ale tensiunii arteriale identificate până în prezent. Cu toate acestea, deși echipa de la Barts a constatat că 5% dintre variantele genetice erau comune tuturor grupurilor de populație, în mod colectiv genele au avut un efect foarte modest asupra tensiunii arteriale, reprezentând mai puțin de 1 mm Hg din reducerea valorilor sistolice și 0,5 mm Hg din reducerea valorilor diastolice la nivelul tuturor populațiilor (Primul număr se referă la tensiunea arterială atunci când inima pompează; al doilea număr se referă la tensiunea arterială între bătăi.)
De fapt, autorii principali ai studiului, Mark Caulfield și Patricia Munroe, suspectează acum că ar putea exista sute de gene responsabile pentru reglarea tensiunii arteriale, fiecare cu efecte foarte mici, ceea ce înseamnă că un test genetic util se află undeva în viitor.
Ca mulți oameni pentru care dieta și greutatea nu par a fi factori semnificativi, am suspectat de mult timp că hipertensiunea mea are atât o componentă genetică, cât și una emoțională. Mama mea, care are 79 de ani, a dezvoltat hipertensiunea în stadiul doi, definită ca fiind de 160/100 mm Hg sau mai mare, la vârsta de 60 de ani, iar oamenii de știință estimează acum că 30% din variațiile observate ale tensiunii arteriale sunt rezultatul unei predispoziții genetice. Mai mult, deși tensiunea arterială a tatălui meu a fost întotdeauna în limitele normale, el a fost predispus la schimbări de dispoziție de tipul „sânge care fierbe” și, ca și tatăl său înaintea lui și tatăl său înaintea lui, a murit de o afecțiune legată de inimă la 70 de ani. Deși este dificil de spus dacă am „moștenit” o dispoziție similară, sunt cu siguranță predispus la accese de furie subite și iraționale. Mai mult decât atât, într-un studiu recent, Peter Rothwell, profesor de neurologie clinică la spitalul John Radcliffe din Oxford, a constatat că tensiunea arterială variază mult mai mult decât se presupune în mod obișnuit și poate să oscileze nebunește pe parcursul zilei și pe parcursul săptămânii de lucru. „Vârfurile tensiunii arteriale sunt cele care sunt cel mai strâns corelate cu riscul de accident vascular cerebral, nu tensiunea arterială medie”, spune Rothwell. „Cheia pentru a controla tensiunea arterială este consecvența – călcarea acelor oscilații.”
Apoi există întrebarea intrigantă cu privire la măsura în care tensiunea arterială este condiționată de stresul din mediul înconjurător și de temperamentul fiecăruia. De exemplu, se știe de mult timp că rinichii joacă un rol-cheie atât în reglarea tensiunii arteriale, cât și în răspunsul „luptă sau fugi”, o relație care sugerează o legătură evolutivă mai profundă între tensiunea arterială și diferitele noastre stări emoționale și psihologice. După cum atestă fenomenul cunoscut sub numele de „sindromul halatului alb”, simplul fapt de a i se lua tensiunea arterială de către un medic este suficient pentru a face ca valorile să crească vertiginos la unele persoane, în timp ce s-a demonstrat că meditația și acupunctura pot reduce tensiunea arterială, chiar dacă temporar. În plus, este bine cunoscut faptul că persoanele care raportează niveluri mai ridicate de stres acasă sau la locul de muncă sau care au suferit recent o lovitură „de viață”, cum ar fi decesul soțului/soției, sunt mai susceptibile de a suferi un accident vascular cerebral sau un atac de cord (într-un studiu privind factorii de stres de la locul de muncă, de exemplu, apropierea termenelor limită a fost asociată cu o creștere de șase ori mai mare a infarctului miocardic). S-a demonstrat, de asemenea, că furia și ostilitatea frecvente prezic evenimente coronariene. Astfel, într-un studiu comunitar, s-a demonstrat că pacienții cu tensiune arterială normală, dar cu scoruri ridicate ale temperamentului de furie (caracterizat prin reacții de furie frecvente sau de lungă durată, cu o provocare mică sau deloc) aveau un raport de șanse de 2:3 pentru evenimente cardiace fatale sau non-fatale. În timp ce opiniile experților diferă în ceea ce privește măsura în care tensiunea arterială poate fi un factor, Rothwell subliniază că este bine cunoscut faptul că stresul crește tensiunea arterială și că persoanele care sunt expuse la situații stresante experimentează o mai mare volatilitate a tensiunii arteriale. „Știu că, atunci când trebuie să prezidez o ședință importantă sau să țin o serie de prelegeri, tensiunea mea sistolică poate ajunge până la 180 de grade. Acest lucru se datorează aproape cu siguranță stresului”, spune Rothwell. Dar, în timp ce legătura dintre sânge și emoții este încorporată în limbajul cotidian – vorbim despre faptul că oamenii sunt „sangvini” sau „cu sânge cald” – medicul de familie obișnuit tinde să aibă puțin timp pentru astfel de intuiții.
Când suntem tineri, corpul nostru poate acomoda mai ușor fluctuațiile bruște ale tensiunii arteriale, dar pe măsură ce îmbătrânim, vasele noastre de sânge devin mai rigide și mai puțin flexibile.
Aceasta este o problemă în special în Occident și în societățile asiatice, cum ar fi Japonia. Întrebarea care se pune este de ce? Mulți experți cred că răspunsul este sarea.
De exemplu, tribul Yanomami din Brazilia, care are o dietă săracă în sare și grăsimi saturate și bogată în fructe, are cea mai mică tensiune arterială medie dintre toate populațiile de pe pământ – 95/61. Nici tensiunea lor arterială nu crește odată cu vârsta. În schimb, în Occident, unde oamenii consumă în medie 10-12 grame de sare pe zi, tensiunea arterială crește odată cu vârsta cu o medie de 0,5 mm Hg pe an. S-ar putea să nu pară mult, dar, pe durata medie de viață, aceasta reprezintă o diferență între 35 și 44 mm Hg sistolică. Mai mult, cea mai recentă meta-analiză a studiilor la care au participat peste 6.000 de persoane din întreaga lume, a constatat că o reducere a consumului de sare cu doar 2 mm pe zi reduce riscul de evenimente cardiovasculare cu 20%. Potrivit profesorului MacGregor, care prezidează, de asemenea, Consensus Action on Salt and Health (Cash), în cercurile științifice serioase, legătura dintre sare și creșterea tensiunii arteriale nu mai este contestată. Cu toate acestea, cu toate consensul științific, poveștile de negare a sării continuă să se bucure de o largă circulație în mass-media.
„Industria sării încearcă să creeze convingerea că există o controversă, iar dacă experții nu se pot pune de acord, cum naiba ar putea omul de pe stradă să ia o decizie în cunoștință de cauză”, spune MacGregor. „Dar realitatea este că avem șapte sau opt tipuri diferite de dovezi care toate indică rolul sării și știu că dacă îți reduc aportul de sare la jumătate se reduce tensiunea arterială.”
Pentru meritul guvernului de coaliție, Marea Britanie este acum lider în ceea ce privește reducerea sării, cu peste 40 de producători de alimente care au fost de acord să reducă conținutul de sare din alimentele din supermarketuri cu 40% până în 2012, urmat de o reducere suplimentară de 15% după aceea. În același timp, Nice a cerut accelerarea obiectivelor naționale de reducere a sării, cu scopul de a reduce consumul mediu al adultului britanic la 6 g pe zi până în 2015 și la 3 g până în 2025.
Pentru toată publicitatea despre pericolele hipertensiunii arteriale, totuși, majoritatea oamenilor continuă să ignore cu desăvârșire că sunt în pericol. Una dintre cele mai mari surprize pentru mine a fost descoperirea faptului că dieta mea nu era nici pe departe atât de bună pe cât credeam că este: într-adevăr, în unele zile consumam până la 10 g de sare, aproape dublu față de cantitatea recomandată (aceasta este o problemă deosebită de Crăciun: o cină cu curcan însumează aproximativ 15 g).
În săptămânile și lunile care au urmat diagnosticului meu, am renunțat la alimentele procesate și la pâine (o felie de pâine conține în medie 0,5g, așa că, dacă mâncați șase felii pe zi, asta înseamnă jumătate din doza zilnică) și mi-am crescut consumul de fructe și legume.
Am renunțat, de asemenea, la cafea și am experimentat acupunctura, care a părut să-mi reducă tensiunea arterială, dar numai pentru perioade scurte de timp. Ținând cont de schimbările bruște de dispoziție ale tatălui meu, am făcut, de asemenea, un efort să păstrez „iritațiile” în proporție și să-mi controlez temperamentul – nu întotdeauna cu succes. În cele din urmă, după ce am citit despre beneficiile pentru sănătate ale deținerii de câini (se crede că aceștia acționează ca „amortizoare de stres”), am achiziționat un goldendoodle alb și pufos. Cu siguranță, Murphy mă scoate mai mult în oraș, ceea ce poate fi în sine mai sănătos.
Pe de altă parte, are, de asemenea, tendința de a fura mingile copiilor și de a ieși în drum după pisici vagaboande, ceea ce are propriile sale stresuri.
În cele din urmă, am ajuns la concluzia că nu prea aveam de ales decât să mă înscriu la un tratament medicamentos și acum iau două pastile în fiecare zi – un diuretic și un inhibitor ACE.
Veștile bune sunt că, patru ani mai târziu, tensiunea mea arterială medie este acum în medie de 130/85 – departe de a fi perfectă, dar bine în limitele normale pentru o persoană de 51 de ani. Vestea proastă este că, probabil, va trebui să iau medicamentele pentru tot restul vieții mele. Cu excepția cazului în care, bineînțeles, Nisa își revizuiește din nou în sus definiția hipertensiunii și mă regăsesc în mod miraculos din nou în zona „sigură”.
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.