Nu există o singură casă de discuri care să fi introdus mai mulți oameni în jazz decât Verve Records. După ce a înființat anterior Clef Records și Norgran, case de discuri care i-au inclus pe Charlie Parker și Billie Holiday pe lista lor, același om, Norman Granz, a format apoi Verve. Înființată în 1956, inițial ca o casă de discuri pentru a o înregistra pe Ella Fitzgerald, Verve, până în zorii erei LP-urilor, a lansat discuri clasice de Oscar Peterson, Louis Armstrong, Count Basie și mulți alții. La începutul anilor 1960, nebunia pentru tot ceea ce înseamnă Bossa Nova a fost aprinsă de saxofonul melodioasă al lui Stan Getz, iar Verve a lansat discuri strălucitoare ale pianistului Bill Evans. Pe măsură ce anii 1960 au avansat, la fel a făcut și Verve, semnând cu efervescentul Jimmy Smith, care cânta la orgă Hammond, și cu geniul chitarei Wes Montgomery. În anii mai recenți, Diana Krall a introdus o întreagă generație nouă în posibilitățile jazz-ului, iar Herbie Hancock a lansat doar al doilea album de jazz care a câștigat vreodată un premiu Grammy pentru albumul anului; bineînțeles, celălalt a fost tot un album Verve.
Jazzul este singura formă de artă cu adevărat originală a Americii. În anii 1960, pe punga interioară a fiecărui disc long-playing Verve era scris: „the Jazz of America is on Verve”; pe această bază, „the Sound of America” se regăsea pe fiecare album lansat de Verve.
„Jazzul stârnește posibilitățile de creativitate în momentul de față. Jazzul este despre caracterul uman; jazzul este despre sentiment, nu doar despre divertisment. Jazzul este călcâiul.” – Herbie Hancock
Ascultați cele mai bune discuri Verve Records pe Apple Music și Spotify.
Jazz At The Philharmonic
La sfârșitul anului 1955, Norman Granz a decis să înființeze Verve Records; a făcut acest lucru special pentru Ella Fitzgerald. Gestionându-i deja cariera, el a considerat că știe cum să facă genul de înregistrări pe care cântăreața ar trebui să le facă – istoria a dovedit că a avut dreptate. Cât de importantă a fost recunoscută prin lansarea Ella Fitzgerald – the Voice of Jazz, un box set de 10 CD-uri care a apărut în 2013.
Cu toate acestea, povestea Verve merge înapoi cu un deceniu sau mai mult, unde își poate urmări rădăcinile în ambiția lui Granz de a scoate jazzul din cluburi și a-l duce în sălile de concerte, precum și în Clef și Norgran, casele de discuri pe care le conducea de câțiva ani.
Geneza casei de discuri Verve Records a avut loc atunci când Norman Granz, în vârstă de 25 de ani, a pus în scenă primul său concert „Jazz at the Philharmonic” în Los Angeles, în 1944. Încă de la început, Granz a avut o viziune asupra a ceea ce dorea să realizeze, scoțând jazzul din cluburile afumate, uneori sordide, și ducându-l în săli de evenimente mai respectabile și mai prestigioase, cum ar fi Carnegie Hall din New York City. Printre numeroșii muzicieni străluciți care au cântat în aceste concerte s-au numărat Charlie Parker și Billie Holiday. Bird, așa cum era poreclit Parker, a susținut chiar și un concert cu corzi care a inclus muzica de pe albumul său Charlie Parker With Strings; acesta a fost recent reeditat pe vinil.
Există înregistrări cu Billie Holiday în aceste concerte JATP (Billie Holiday at JATP) și, de asemenea, de când a apărut la Carnegie Hall imediat după apariția albumului său Lady Sings the Blues. Spectacolul, care a inclus o mare parte din materialul de pe acel LP, împreună cu lecturi din autobiografia ei, a fost sold-out și, în ciuda limitărilor cu vocea lui Billie, ea a oferit o performanță superbă, captată pe albumul The Essential Billie Holiday. Avea să fie una dintre ultimele sale înregistrări; în mai puțin de trei ani a murit.
Lupta împotriva prejudecăților rasiale
În afară de a introduce jazzul într-un public în expansiune, Granz avea o altă misiune; el lupta împotriva segregării rasiale, o luptă care l-a costat atât profesional cât și personal. De asemenea, el și-a plătit bine muzicienii. „Cu Norman, călătoreai la clasa întâi, stăteai la hoteluri de primă clasă și nu cântai niciodată undeva unde existau locuri segregate”, a declarat trompetistul Dizzy Gillespie.
Granz a fost un vizionar, iată ce avea de spus în 1947: „Jazz at the Philharmonic reprezintă o tendință pe care jazz-ul este posibil să o ia în anii următori, când, în locul cluburilor de noapte mici, slab luminate și clișeice, în care se află șaptesprezece fani de jazz cu ochii sticloși (care sunt foarte la modă și se adresează tuturor cu Jack), scena de concert va atrage mii de oameni care se vor distra, ale căror standarde de ascultare vor fi ridicate, iar jazz-ul, care până acum a fost o artă cu litere italice, va căpăta o definiție și o statură capitală.” Pe măsură ce turneele JATP au luat amploare, Granz a dezvoltat ceea ce reprezintă șablonul pentru turneele moderne, șablon care este replicat astăzi de aproape orice tip de artist, de la jazz la rock, precum și de orice alt gen muzical.
Lansarea Verve Records
Pentru Granz, înființarea unei case de discuri a fost, pentru început, o modalitate de a-și extinde franciza JATP, dar aproape imediat artiștii care au apărut în concertele sale au recunoscut oportunitatea de a face înregistrări de studio. Până la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, printre artiștii pe care Granz i-a înregistrat pentru casele sale de discuri Clef și Norgran se numărau Charlie Parker, Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Lester Young, Count Basie și Stan Getz.
La scurt timp după ce a fondat Verve, Granz a plasat Clef și Norgran sub umbrela noii sale companii, o mișcare care a oferit casei sale de discuri începătoare o listă de artiști și înregistrări, care acum reprezintă o mare parte din ceea ce este considerat cel mai bun din această epocă de aur a jazzului. Noi artiști au fost semnate la Verve și, pe măsură ce compania s-a extins și a devenit și mai de succes, mulți noi fani au descoperit că jazz-ul era pe placul lor. Înregistrările făcute de Ella Fitzgerald din Great American Songbook, începând cu The Cole Porter Songbook în 1956, sunt unele dintre primele triumfuri ale discurilor long-playing. La fel ca și albumele Ellei cu Louis Armstrong, o alegere deloc evidentă a partenerilor de duet, dar care funcționează cu brio. Înregistrarea lui Satchmo cu Oscar Peterson este un alt caz de a lua doi giganți muzicali și de a-i pune împreună pentru a crea magie în studio. Pentru lecturi sublime ale unor standarde, este suficient să ascultați Louis Armstrong Meets Oscar Peterson și veți fi convinși că vă aflați în compania a doi dintre cei mai buni muzicieni de jazz ai secolului XX.
Pianistul canadian Oscar Peterson a fost cel mai înregistrat artist pe discurile Verve. Munca sa ca acompaniator și partener al unora dintre cei mai buni muzicieni ai casei de discuri a produs rezultate uimitoare, este suficient să ascultați Ben Webster Meets Oscar Peterson. Dar strălucirea lui O.P. ca lider al unui trio sau al unui cvartet este locul în care strălucește cu adevărat. Înregistrările sale din Great American Songbook, The Jazz Soul of Oscar Peterson sau Oscar Peterson At the Concertgebouw stau mărturie.
În primii săi ani, Clef a înregistrat doi dintre cei mai desăvârșiți exponenți ai pianului de jazz, Art Tatum și Bud Powell. Dar a fost în 1962 când un alt maestru al alb-negrilor și al albilor și-a făcut debutul discografic pentru Verve, Bill Evans’s Empathy. A urmat un șir de înregistrări diverse și creative, de la magistralul, Conversations With Myself până la epicul Bill Evans With Symphony Orchestra.
Count Basie este un altul care a lucrat cu unele dintre cele mai mari nume din jazz, inclusiv Ella Fitzgerald și Frank Sinatra. Cu toate acestea, a reușit să facă acest lucru doar pentru că a condus una dintre cele mai bune formații din anii 1930. Un relativ veteran, el a produs o serie de albume bune sub numele de Count Basie and His Orchestra, mai întâi pentru Clef, dar este suficient să ascultați prima sa lansare la casa de discuri Verve, April in Paris, pentru a auzi de ce o big band este una dintre cele mai interesante experiențe muzicale… din toate timpurile.
Direcții noi
În 1960 Granz a vândut Verve către MGM Records și, în curând, Creed Taylor a condus casa de discuri și a luat-o într-o nouă direcție. A fost ajutat foarte mult de nebunia de jazz Bossa Nova care a cuprins din America de Sud, înregistrări ale lui Stan Getz cu Charlie Byrd, cu Joao Gilberto și, bineînțeles, cu soția sa Astrud. Jazzul nu era doar cool, ci și în topuri și mai popular ca niciodată. Ca și cum ar dovedi acest lucru, albumul Getz/Gilberto (Joao), cel care include „The Girl From Ipanema” a câștigat premiul Grammy pentru albumul anului în 1965.
Verve a semnat cu noi artiști, printre care Jimmy Smith și Wes Montgomery, care au devenit alți conductori pentru convertiți. Jimmy Smith înregistrase o serie de albume bune pentru Blue Note, dar când a înregistrat pentru Verve a atins apogeul carierei sale. Pentru inovație și creativitate, este suficient să ascultați The Cat (1964), un album care este pus în valoare de aranjamentele complexe ale lui Lalo Schifrin, sau Bashin’ The Unpredictable Jimmy Smith din 1962, care prezintă aranjamentele lui Oliver Nelson – big band-ul întâlnește Hammond, dar în niciun moment nu este umbrită orga atacantă a lui Smith.
Jimmy Smith a realizat câteva albume bune cu Wes Montgomery, inclusiv The Dynamic Duo, Creed Taylor continuând ideea lui Granz de a asocia unele dintre cele mai bune talente ale casei de discuri, dar albumele solo ale chitaristului au fost cele pe care și-a clădit reputația. Wes Montgomery și-a făcut debutul pentru Verve în 1964, iar în anul următor a lansat Bumpin’, care este un punct de plecare la fel de bun ca oricare altul pentru a explora abilitatea lui Montgomery de a face ca șase corzi să sune ca și cum ar fi cel puțin dublu.
Verve Records în secolul 21
Virtuozitatea a rămas primordială pentru casa de discuri Verve, iar Diana Krall este unul dintre cei mai talentați și înzestrați muzicieni care au cântat jazz în epoca modernă. Oamenii vorbesc despre darul de sincronizare al lui Frank Sinatra și despre capacitatea de a intra în interiorul unui cântec. Krall se află alături de el pe aceeași planetă. Ea sapă adânc și ne spune lucruri despre cântece așa cum nimeni altcineva nu o poate face. The Look Of Love din 2001 a ajuns pe locul 9 în clasamentul principal Billboard și a devenit cel mai bine vândut album al Dianei Krall. Vocea superbă a lui Krall și acompaniamentul perfect la pian al aranjamentelor delicate și languroase ale lui Claus Ogerman, precum și producția rafinată a lui Tommy LiPuma, fac din acest disc un disc care emană clasă, în cea mai bună tradiție a marilor discuri Verve din deceniile anterioare.
O adevărată legendă, abia în 1994 Herbie Hancock a înregistrat în sfârșit pentru Verve, dar odată ce a făcut-o a fost ca și cum ar fi așteptat momentul. În 2007, albumul său River: The Joni Letters a câștigat premiul Grammy pentru albumul anului și este o capodoperă. Este genul de album pe care îl poți asculta celor care spun: „Nu sunt sigur că îmi place jazz-ul.”
Astăzi, sub conducerea lui David Foster, Verve Records produce noi înregistrări de calitate ale unor artiști printre care se numără Diana Krall, Trombone Shorty, Lizz Wright și Smokey Robinson. La 70 de ani după ce Norman Granz a decis să scoată jazz-ul din cluburi și să-l ducă în sălile de concert, revoluția muzicală pe care a fondat-o continuă să înflorească. La primul concert Jazz at the Philharmonic din 2 iulie 1944, Nat King Cole s-a numărat printre artiștii care au apărut. În 2013, printre lansările Verve s-a numărat și una a fiicei lui Nat King Cole, Natalie Cole en Español – roata s-a întors complet.
În 2013, cartea de 400 de pagini Verve – the Sound of Americaa fost publicată de Thames & Hudson pentru a spune povestea acestei case de discuri cu adevărat remarcabile. Cartea cuprinde peste 1200 de imagini, dintre care majoritatea au fost realizate în arhiva Verve din New York. Pentru a însoți cartea, a existat un box set de cinci CD-uri – Verve: The Sound Of America: The Singles Collection – care urmărește povestea casei de discuri prin intermediul a 100 de single-uri lansate de aceasta și, de asemenea, o serie de zece reeditări pe vinil în coperta originală a albumelor, remasterizate la Abbey Road, care include LP-uri de Charlie Parker, Stan Getz, Oscar Peterson și Billie Holiday.
.