Sună ca o creatură fantastică și letală care ar putea fi găsită într-un roman SF din anii ’50 (sau într-un film SF de televiziune), dar unii oameni cred că în deșertul Gobi există o creatură mare și mortală, asemănătoare unui vierme, numită Viermele Mongol al Morții.
Potrivit biologului britanic Karl Shuker în cartea sa „The Unexplained: An Illustrated Guide to the World’s Paranormal Mysteries” (2002, Metro Books) „Una dintre cele mai senzaționale creaturi din lume ar putea fi ascunsă printre nisipurile din sudul deșertului Gobi. … Se spune că seamănă cu un vierme mare și gras, lung de până la 1 metru (3 picioare) și de culoare roșu închis, cu proiecții în formă de țepi la ambele capete. Își petrece cea mai mare parte a timpului ascunsă sub nisipurile deșertului, dar ori de câte ori este zărit unul care zace la suprafață, este evitat cu scrupulozitate de către localnici.”
Potrivit legendei, temutul vierme al morții mongol – pe care localnicii îl numesc olgoi-khorkhoi sau, în traducere liberă, „viermele intestinului gros” – și-a respectat numele. Poate ucide în mai multe moduri înspăimântătoare, inclusiv scuipând un jet de venin coroziv care este letal pentru tot ceea ce atinge, iar dacă acest lucru nu este suficient, se spune că este capabil să își electrocuteze victimele de la distanță. Rar văzut și niciodată fotografiat, a fost menționat într-o carte din 1926 de către paleontologul Roy Chapman Andrews, care nu credea în existența animalului, dar a observat că poveștile despre el circulau în Mongolia.
În căutarea viermelui morții
În ciuda – sau poate din cauza – numelui înspăimântător al creaturii (la urma urmei, nu i se spune Viermele Mongol al Fericirii), mulți exploratori neînfricați au pornit în deșertul Gobi în căutarea bestiei. Numeroase expediții și căutări organizate au fost făcute de-a lungul anilor, atât de cercetători independenți, cât și în colaborare cu emisiuni de televiziune. În ciuda căutărilor extinse, a interviurilor cu martori oculari și chiar a instalării de capcane pentru fiară, toți s-au întors cu mâna goală.
Mulți dintre cei care cred în creatură recunosc că nu există dovezi concrete ale existenței sale, dar în schimb cred că legendele și poveștile despre ele trebuie să aibă o anumită bază în adevărul istoric. Descrierile (în cea mai mare parte povestiri de mâna a doua și a treia) din diferite locuri și timpuri sunt prea asemănătoare, cred ei, pentru a fi altceva decât relatări independente ale martorilor oculari.
Dintr-o perspectivă folclorică, totuși, acesta este pur și simplu un semn că legendele și poveștile despre Viermele Morții s-au răspândit în întreaga regiune, așa cum se întâmplă de obicei prin comerț și călătorii. Mulți oameni din întreaga lume pot oferi descrieri foarte asemănătoare ale dragonilor, spiridușilor, sirenelor și altor creaturi fantastice (probabil inexistente) – nu din experiența personală, ci auzind despre ele de la alții.
Dar există un animal real în spatele acestor povești și legende? Pare îndoielnic. În comparație cu Bigfoot din America de Nord sau Yeti din Himalaya – pentru care există zeci sau sute de presupuse amprente, fotografii, de exemplu – nu există practic nicio dovadă a existenței sale.
Considerați, de asemenea, că nu a fost găsit niciunul viu sau mort. Orice altă creatură despre care se știe că există a lăsat în urmă un cadavru sau un schelet. De fapt, Gobi ar păstra probabil carcasele animalului, datorită lipsei relative de prădători și a vânturilor calde din deșert care încetinesc descompunerea. Locuitorii din Gobi sunt conștienți de interesul global față de monstrul lor misterios, precum și de ofertele de recompense bogate pentru una dintre creaturi, vie sau moartă, iar dacă ar fi găsită una, aceasta ar ieși cu siguranță la iveală.
Legende și dovezi
O perspectivă zoologică ne poate ajuta să deosebim realitatea de ficțiune în legenda viermelui morții mongoliene. În primul rând, nu trebuie să ne lăsăm induși în eroare de „vierme” din numele său; aceasta este o traducere din limba engleză. Creatura – dacă există în inospitalierul deșert Gobi – nu ar putea fi un vierme moale și cărnos; în schimb, este probabil un tip de șarpe sau o șopârlă fără picioare. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că ar fi un animal vertebrat cu coloană vertebrală care, probabil, ar fi găsit de către căutători.
Au fost oferite o varietate de explicații pentru acest animal, inclusiv poate o specie de șarpe greșit identificată sau o nouă specie de șarpe. Consensul în rândul cercetătorilor, cum ar fi Shuker și autorul Richard Freeman, este că viermele morții mongol probabil că nu există, iar credința se bazează în schimb pe observarea fie a unui tip de reptilă fără membre cunoscută sub numele de șopârlă vierme (care seamănă cu un vierme mare, sapă sub pământ și poate ajunge la câțiva metri în lungime), fie a unui tip de șarpe boa de nisip.
Desigur, nu toate caracteristicile șopârlei vierme sau ale boa de nisip se potrivesc perfect cu viermele morții: de exemplu, șerpii terestre nu pot aplica șocuri electrice letale (așa cum pot face, de exemplu, anghilele electrice – care sunt de fapt pești, nu anghile -). De altfel, mai mulți șerpi veninoși (în primul rând cobrele și viperele) pot scuipa otravă, care, deși nu este acidă, poate provoca cu siguranță vătămări și orbire. Cu toate acestea, aceste caracteristici reputate nu se bazează pe date concrete, ci pe mituri și povești (unele relatări despre Viermele Morții susțin chiar că scuipatul său veninos poate coroda instantaneu metalul, ceea ce este fizic imposibil). Ținând cont de exagerările întâlnite în zvonuri, legende și folclor, șopârla vierme sau un șarpe de nisip par candidați probabili.
Este desigur posibil ca Viermii Morții din Mongolia să existe (bineînțeles că ar trebui să fie mai mulți pentru a susține ceea ce biologii numesc o populație reproducătoare, probabil zeci sau sute de mii de exemplare). Poate că săptămâna viitoare, luna viitoare sau anul viitor o astfel de creatură bizară va fi găsită și examinată de oamenii de știință. Până atunci, pare probabil că evaluarea lui Roy Chapman Andrews de acum aproape un secol a fost corectă: creatura este doar o legendă.
Benjamin Radford, M.Ed., este redactor-șef adjunct al revistei de știință Skeptical Inquirer și autor a șapte cărți, inclusiv Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore și Lake Monster Mysteries: Investigând cele mai evazive creaturi din lume. Site-ul său este www.BenjaminRadford.com.