New York City este cel mai bun loc din lume pentru stand-up comedy. Punct. Argumente în favoarea Los Angeles-ului pot fi aduse, dar ar trebui să fie rapid tranșate, deoarece, cred, ca și mulți alții, că cea mai mare parte a comedianților stabiliți acolo caută să lucreze ca actori sau scenariști la fel de mult ca și cum s-ar lupta pentru timp de scenă. În New York, timpul de scenă este ca heroina pentru un comediant. Îi poți vedea stând în cafenele și scriind piese de teatru ore întregi după-amiaza, tânjind după un microfon fierbinte și o șansă de a străluci sub lumini mai puternice. Știu acest lucru pentru că sunt un jurnalist independent care se ocupă adesea de comedie și mă regăsesc frecvent în preajma comedianților în cafenele.
Din fericire pentru stand-up-ii din New York, cele cinci cartiere oferă nenumărate oportunități de timp de scenă, ceea ce este, de asemenea, grozav pentru fanii înrăiți ai comediei ca mine. Pentru început, există Carolines on Broadway în Times Square; New York Comedy Club în centrul orașului; și, poate cel mai prestigios dintre toate, cu propriul show săptămânal Comedy Central și multiple apariții în sitcom-uri și filme, Comedy Cellar în Greenwich Village. Aceste cluburi și alte câteva sunt considerate „camere mainstream”, un loc confortabil în care veteranii comediei prezintă materiale șlefuite pentru audiențe puternic populate de turiști. Deși aproape orice comediant ar savura timpul petrecut pe scenă în aceste locuri, miza poate fi mare, deoarece participanții plătesc bilete și respectă un minim de două băuturi. Având în vedere că prețul pentru 90 de minute de stand-up la aceste biserici de comedie poate ajunge la 50 de dolari de persoană, publicul tinde să ceară râsete rapide cu glume pe care aproape oricine le va înțelege.
Dar dacă buzunarele mele sunt ușoare, mă voi îndrepta către o sală mai mică – o cafenea, un bar, subsolul unei librării sau chiar o spălătorie – unde comedianții sunt liberi să își asume riscuri mai mari. Acolo, pe scena comediei alternative (alt-comedy pentru adepții săi), râsetele sunt la fel de bune, dacă nu chiar mai bune decât orice de pe scenele mainstream.
Fanii comediei de vreme bună ar putea vedea scena alternativă ca pe un loc pentru artiști ciudați în costume de robot care încorporează în glumele lor elemente de recuzită ce pot duce la vătămări corporale – pentru ei sau pentru membrii publicului. Sigur, ai putea vedea ceva de genul acesta la un spectacol de comedie alternativă, dar numai pentru că se potrivește perfect cu spiritul mai proscris al comunității. Artiștii de comedie alternativă nu poartă neapărat costume de robot; mulți dintre ei spun glume ca orice comediant tradițional, cu o perspectivă puțin mai schimbată, cum ar fi ceea ce spune în aceste zile Aparna Nancherla, o veterană a scenei alternative devenită o poveste de succes, despre cum trăiește cu depresia ca femeie de culoare și introvertită: „Uneori mă simt tristă fără motiv, dar apoi îmi amintesc: câteva motive.” Și, hei, dacă nu vă place ceea ce vedeți, probabil că nu trebuia să renunțați la 50 de dolari pentru a fi martori. Multe spectacole de comedie alternativă sunt low-cost sau nu au niciun fel de acoperire.
Cu oameni pe scaune pe bani puțini (și uneori sătui cu pizza și bere gratuite), comedianții alternativi sunt mai liberi să exploreze.
În plus față de economisirea banilor, un spectacol alternativ ar putea chiar să vă ofere ceva pe gratis. La Secret Loft, un mic spațiu pentru artele spectacolului, nu departe de Comedy Cellar, puteți obține pizza gratuită în timp ce îl urmăriți pe Casey James Salengo cum își face numărul care provoacă râsul despre profiluri de întâlniri superspecifice și pe Sydnee Washington mărturisind că este confundată frecvent cu o stripteuză pe nume Black Magic. La Precious Metal, un bar din Bushwick care prezintă în mod regulat un spectacol numit Karen, găzduit de hilarul Caitlin Peluffo și Emily Winter, veți obține o bere gratuită.
Cu oameni pe locuri pe bani puțini (și uneori sătui cu pizza și bere gratuite), comedianții alternativi sunt mai liberi să exploreze. Îi puteți vedea dezvoltând nu doar glume noi, ci și vocile lor, care s-ar putea să nu se joace niciodată cu un public mainstream sau să ducă la un contract pentru un sitcom. Cu alte cuvinte, spectacolele alternative sunt ca și cum ai merge să vezi un film independent în locul unui blockbuster de la Hollywood. Și, la fel cum o vedetă de film de primă mână își recuperează uneori integritatea artistică făcând un film independent (bună ziua, Bruce Willis în Moonrise Kingdom), și comedianții de renume vor apărea ocazional în sălile alternative. De exemplu, John Mulaney și Neil Brennan au venit, neanunțat, în spațiul intim de la parterul Union Hall din Brooklyn pentru a încerca un material. Odată am zărit-o pe Ilana Glazer de la Broad City pe scenă de două ori într-o săptămână, la Better Days, un restaurant de tapas din Lower East Side, și la barul de la Knitting Factory din Williamsburg, care găzduiește comedie în fiecare duminică seara. Ambele spectacole au fost gratuite, iar eu am apucat să o văd pe Glazer cum rafinează o piesă tulburător de amuzantă despre naziștii care mărșăluiesc în oraș în pantaloni de piele care sfidează identitatea sexuală.
Deși scena mainstream din New York se mândrește cu o diversitate destul de mare, aceasta este și mai pronunțată în scena alternativă. La spectacolul de la Knitting Factory la care am fost și la care a participat Glazer au mai participat un tip american de origine greacă, o femeie de culoare din Atlanta, un tip american de origine iraniană care s-a descris pe sine ca fiind un „homosexual cu arme”, un comediant de culoare venit în oraș din Africa de Sud și un tip alb simbolic din Midwestern. Există comedie LGBT la istoricul Stonewall Inn, improvizație numai pentru femei la Q.E.D., în timp ce barul Friends and Lovers din Brooklyn are un spectacol lunar dedicat în întregime comedianților imigranți numit Speak American. Comedianții transsexuali se ridică, de asemenea, în rândurile scenei alternative, iar unul dintre ei mi-a spus că nu ar fi făcut comedie dacă nu ar fi fost pentru sălile alternative, care sunt mai acceptabile în general. Populația mai variată de comici din comunitatea alt înseamnă că spectatorii au ocazia de a experimenta o gamă largă de perspective – uneori provocatoare. Văzând femei, persoane de culoare sau persoane LGBTQ+ care fac glume pe seama albilor heterosexuali ca mine, nu numai că mă face să râd, dar mă ajută să îmi țin sub control privilegiile. Iar perspectivele lor asupra problemelor sociale mă fac uneori să conștientizez evenimente de care altfel nu aș fi știut, chiar dacă mă înroșesc de râs.
Oricât de plăcută ar fi o seară într-un club de comedie mainstream, scena comediei alternative este cea care oferă glume la fel de pătrunzătoare pe cât sunt de amuzante, la un cost minim. Singurul lucru pe care trebuie să îl pierzi dacă mergi la un spectacol alternativ este demnitatea ta – de a cădea de pe scaun.
Michael Stahl este un reporter, scriitor și editor independent cu sediul în New York City. Puteți vedea fragmente selectate ale sale din Rolling Stone, Vice, Vulture, CityLab, Narratively și în altă parte pe Muckrack. Urmăriți-l pe Twitter @MichaelRStahl.
.