Liga de hochei din vest încă mai păstrează speranța de a încorona un campion în acest sezon, pe fondul pandemiei COVID-19.
Începând să se îndrepte spre finalul sezonului regulat, WHL a urmat exemplul NHL și a întrerupt anul cu majoritatea echipelor având mai puțin de cinci meciuri rămase în program.
Miercuri, WHL a încheiat sezonul regulat cu 54 de meciuri rămase de disputat în toată liga.
The Oil Kings jucaseră 64 din cele 68 de meciuri programate și, odată cu încheierea sezonului, au terminat pe primul loc în Divizia Centrală a WHL și în Conferința de Est.
„În urma unei întâlniri cu Consiliul Guvernatorilor WHL și a consultării cu profesioniști din domeniul medical, s-a stabilit că cele 54 de meciuri rămase din programul sezonului regulat 2019-20 al WHL vor fi anulate și nu vor fi jucate”, a precizat liga într-o declarație. „Obiectivul rămâne acela de a desfășura playoff-ul WHL 2020 la o dată ulterioară.”
Oil Kings a terminat cu un record de 42-12-6-4, cu nouă puncte în fața celor de la Medicine Hat Tigers în Divizia Centrală. Lethbridge Hurricanes a terminat pe locul trei cu 81 de puncte. Ordinea de sosire în întreaga ligă a fost determinată de procentul de victorii.
Înainte de pauză, 15 din cele 16 echipe de playoff fuseseră stabilite, cu al doilea wildcard din Conferința de Vest, singurul loc rămas în joc.
Settle Thunderbirds aveau șapte puncte avans față de Prince George Cougars cu cinci meciuri de jucat. Seattle a primit ultimul loc în playoff.
„WHL ia foarte în serios siguranța jucătorilor noștri, a oficialilor, a personalului, a fanilor și a tuturor celor asociați cu WHL”, a spus comisarul ligii, Ron Robison, într-o declarație. „Având în vedere evoluțiile de sănătate publică în curs de desfășurare în ceea ce privește COVID-19, am considerat necesar să anulăm meciurile rămase în programul sezonului regulat al WHL 2019-20.”
Dacă liga va putea începe playoff-ul, Oil Kings ar întâlni pe Saskatoon Blades în prima rundă, în timp ce Tigers și Hurricanes s-ar confrunta între ele. Prince Albert Raiders ar întâlni pe Calgary Hitmen, iar Winnipeg Ice ar înfrunta pe Brandon Wheat Kings în Conferința de Est.
În Conferința de Vest, Portland Winterhawks a terminat pe primul loc și ar înfrunta Seattle în primul tur. Everett Silvertips și Spokane Chiefs s-ar întâlni, în timp ce Kamloops Blazers ar înfrunta Kelowna Rockets, iar Victoria Royals ar primi vizita celor de la Vancouver Giants.
Kelowna este programată să găzduiască Memorial Cup în perioada 22-31 mai. Pentru ca turneul să aibă loc, toate cele trei ligi din Liga canadiană de hochei – WHL, Liga de hochei din Ontario și Quebec Major Junior Hockey League – ar trebui să își încheie playoff-urile în același timp.
Câțiva jucători din NHL au sugerat reînceperea sezonului în iulie și desfășurarea playoff-urilor până în august. Aceasta ar putea fi o opțiune și în WHL, deoarece majoritatea clădirilor sunt inactive în timpul verii.
„Vom continua să monitorizăm evoluțiile în curs de desfășurare în domeniul sănătății publice în ceea ce privește COVID-19”, a declarat Robison. „Vom face toate eforturile posibile pentru a desfășura playoff-ul 2020 WHL la o dată ulterioară. Le mulțumim fanilor și partenerilor WHL pentru răbdare și înțelegere în aceste momente dificile.”
.