William Hyde Wollaston s-a născut la 6 august 1766 în East Dereham, Norfolk, Marea Britanie. A obținut un doctorat în medicină la Cambridge în 1793. În timp ce a practicat medicina timp de mulți ani, a devenit interesat și de chimie, fizică, cristalografie și metalurgie, cărora s-a dedicat pe deplin începând din 1800.
Credit: Wikipedia.
La începutul anilor 1800 a dezvoltat o metodă fizico-chimică de prelucrare a minereului de platină, ceea ce a făcut din el un om bogat și l-a condus la descoperirea elementelor chimice paladiu (1803) și rodiu (1804). A inventat diverse instrumente optice pentru măsurarea unghiurilor dintre planurile cristalelor, a indicelui de refracție al solidelor transparente și pentru a ajuta la observații microscopice precise. În ultimii ani ai vieții sale a efectuat experimente electrice care au deschis calea spre proiectarea motorului electric. A fost implicat într-o controversă prioritară cu conaționalul său Michael Faraday (1791-1867), care a fost, fără îndoială, primul care a produs un proiect de motor electric funcțional, dar care a rămas reticent în a-i acorda lui Wollaston credit pentru munca sa anterioară.
Revendicarea lui Wollaston la faima astronomică se bazează pe observațiile sale asupra liniilor întunecate din spectrul solar. El le-a observat în timp ce efectua experimente optice menite să determine indicii de refracție ai diferitelor substanțe transparente, dar nu a acordat o mare importanță acestei descoperiri, lăsându-l pe Joseph von Fraunhofer să le redescopere și să le studieze în mare detaliu cincisprezece ani mai târziu.
Wollaston a fost considerat pe scară largă ca fiind unul dintre cei mai importanți oameni de știință ai timpului său. A fost ales membru al Societății Regale în 1793, căreia i-a fost secretar din 1804 până în 1816. A murit la Londra la 22 decembrie 1828.
Bibliografie:
Porter, R. (ed.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
.