Într-un interviu recent cu rapperul britanic Zuby, Ben Shapiro, care are dreptate în legătură cu o serie de probleme importante, a spus ceva foarte greșit:
În opinia mea și a tatălui meu, teoretician al muzicii, care a urmat o școală de muzică, există trei elemente în muzică. Există armonie, există melodie și există ritm. Rap-ul îndeplinește doar unul dintre acestea, secțiunea ritmică. Nu există prea multă melodie și nu există prea multă armonie. Și astfel, efectiv, este practic un ritm vorbit. Nu este, de fapt, o formă de muzică. Este o formă de vorbire ritmică. Astfel, dincolo de obiectivitatea faptului că pur și simplu nu-mi place rap-ul atât de mult, ceea ce am mai spus înainte este că rap-ul nu este muzică.
Consimțit, nu sunt un teoretician al muzicii. De fapt, s-ar putea chiar să fiu cel mai puțin probabil apărător al legitimității muzicale a hip hop-ului: un tip alb de vârstă mijlocie. Dar, în calitate de ascultător ocazional al genului în timpul „epocii sale de aur”, mă simt obligat să susțin că hip hop-ul este la fel de inerent muzical ca orice altă varietate de muzică pop.
De asemenea, la fel ca alte categorii de muzică pop, hip hop-ul oferă o gamă largă de varietate stilistică, așa că este dificil să se facă declarații definitive și radicale despre acest gen. Cu toate acestea, indiferent de subcategorie, rap-ul cu siguranță nu este prima muzică contemporană care pune accentul pe unul dintre elementele tradiționale ale muzicii în detrimentul celorlalte.
Mediul anilor ’70 James Brown, Funkadelic, Earth Wind and Fire, disco, etc. se află în ADN-ul hip hop-ului; muzică care a accentuat puternic elementele ritmice ale pop-ului. Atracția viscerală a sunetelor pulsatorii repetitive a fost la fel de populară la petrecerile casnice din Bronx din anii 1970 ca și la rave-urile din Manchester din anii 1990, precum și oriunde dansează oamenii astăzi. A pus cineva vreodată la îndoială autenticitatea muzicii dance?
Nu este vorba doar de Ohio Players sau New Order, de asemenea. Compozitori renumiți de la sfârșitul secolului al XX-lea, precum John Cage, Philip Glass și Steve Reich, au folosit în muzica lor rime repetitive și armonice. De fapt, Reich abandona ocazional cu totul alte coloane muzicale. Lăsând la o parte gusturile personale, este pur și simplu imposibil de susținut că „Drumming” sau „Six Marimbas” a lui Reich este mai intrinsec muzicală decât „Illmatic” a lui Nas sau „Ready to Die” a lui Notorious BIG. (NSFW!)
Chiar și trupele post-punk de la începutul anilor ’80, precum Gang of Four, Pop Goup, Minutemen și Public Image Limited, ar dezbrăca pop-ul până la temeliile sale, îmbrățișând ceva care se apropie de funk cu părți vorbitoare. Deși, fără îndoială, o mulțime de cititori vor găsi toate, sau majoritatea celor de mai sus, de neascultat, nu am auzit niciodată pe cineva să susțină că genul nu era „muzică.”
Când batjocoresc rap-ul, criticilor le place să sublinieze că există o diferență apreciabilă între cântat și ritmul vorbit. Există, totuși? A fost scatting-ul sau blues-ul timpuriu sau „cântatul” lui Leonard Cohen, Johnny Cash, Captain Beefheart și Lou Reed nu a fost muzică adevărată? Nici John Lydon de la PIL nu este chiar un cântăreț, cât de mult este un cântăreț. (Poate de aceea una dintre cele mai bune melodii ale sale a fost o colaborare cu influentul DJ de hip hop Afrika Bambaataa.)
Ca și în cazul acestor cântăreți, rap-ul este impregnat de elemente armonice. Timbrul vocii MC-ului poate fi bogat și variat. Primele grupuri de rap, precum Run DMC, foloseau flow-uri simpliste care se bazau pe șabloane create de proto-rapperi. Nu a durat mult până când rap-urile inventive au devenit mai armonioase și mai dinamice, de la baritonii agresivi ai lui Chuck D și Ice Cube la Mos Def, cu influențe reggae, sau Q-Tip, cu influențe jazz sau orice altă inflexiune doriți.
Cei mai mulți critici susțin că hip hop-ul este, în fond, puțin mai mult decât muzică furată sau un colaj. Doar pentru că nu creezi arta de la zero nu înseamnă mare lucru. Marea majoritate a rock-ului modern este derivat, și deseori în moduri mult mai evidente decât hip hop-ul.
Este adevărat că sampling-ul timpuriu sună acum elementar sau ieftin – luați exemplul sacadat al lui M.C. Hammer, al cărui hit a fost practic un cover submediocru al lui Rick James – dar artiștii hip hop din a doua generație (Eric B. & Rakim și De La Soul îmi vin în minte, pentru că sunt un om de o anumită vârstă) au revoluționat arta prin fuziunea unor influențe incredibil de diverse. De fapt, DJ-ii rearanjau, re-imaginau, inversau și manipulau muzica, adăugând textura și dinamica jazz-ului, a soul-ului și a muzicii mondiale și făcându-și-o proprie.
Este demn de remarcat faptul că rareori măsurăm valoarea muzicii doar prin complexitatea sau virtuozitatea ei. O piesă simplă poate fi de durată. Doar pentru că orice chitarist amator poate cânta cele trei acorduri ale unei melodii Nirvana nu înseamnă că aceasta nu va avea milioane de fani.
În ceea ce privește afirmația lui Shapiro despre mesajele anti-„orientate spre familie” ale rap-ului și obiceiul de a degrada femeile și de a denigra poliția, este greu de argumentat. Cu toate acestea, ca un copil care a crescut ascultând punk rock – și în preajma versurilor misogine și în general idioate din heavy metal – acest lucru nu pare unic pentru acest gen. Dacă este sau nu nesănătos pentru societate este o întrebare bună. Răspunsul are legătură cu autenticitatea muzicii.
Acum, desigur, în imaginea de ansamblu nu prea contează dacă există o teorie științifică care definește „muzica” autentică. Nici un copil – sau oricine altcineva, de altfel – nu va face referire la o ecuație înainte de a se bucura de un cântec. Adevărul este că am ascultat A Tribe Called Quest non-stop de când am văzut prima dată comentariile lui Ben în trend pe Twitter. Pentru că, ca să reiau celebra scăpare a lui Potter Stewart despre pornografie, știi că este muzică atunci când o auzi.