Podle údajů z roku 1862 patřilo z celkového počtu 359 000 obyvatel asi 500 000 k tzv. barevným, což bylo údajné nebezpečí, kterým se snažili koloniální ideologové zastavit emancipační hnutí. V době vypuknutí revoluce čítala populace otroků více než 300 000 mužů a žen, z toho více než 70 % v západní oblasti. Dále zde žilo přibližně 200 000 mulatů a svobodných černochů (41,3 % na západě, 20,5 % v centru a 38,2 % na východě). Céspedes vymazal tento přízrak z kubánské scény tím, že pozdravil své otroky, kteří se v tu chvíli stali svobodnými, a vyzval ostatní přítomné majitele, aby učinili totéž.
„Občané,“ zvolal, „až do této chvíle jste byli mými otroky. Od této chvíle jsi stejně svobodný jako já. Kuba potřebuje všechny své děti, aby si vybojovala nezávislost!“
„Ti, kteří mě chtějí následovat, mě budou následovat; ti, kteří chtějí zůstat, zůstanou; všichni zůstanou stejně svobodní jako ostatní.“
Téma zrušení otroctví zvítězilo v srdci revoluce roku 1968 a v článku 24 Ústavy Guáimaro byla zakotvena zásada „Všichni obyvatelé republiky jsou zcela svobodní“. Kubánci měli právo na svobodu a nezávislost, protože, jak řekl Céspedes: „Když se národ dostane do krajní degradace a bídy, v níž se nacházíme, nikdo mu nemůže vyčítat, že se chopí zbraně, aby se dostal ze stavu tak plného opovržení…..
„Kuba,“ řekl, „usiluje o to, aby se stala velkým a civilizovaným národem, aby podala přátelskou ruku a bratrské srdce všem ostatním národům…“
Revoluční boj, který začal 10. října 1868, byl následován v dalších oblastech země, a přestože nakonec nedosáhl svého cíle – nezávislosti a zrušení otroctví, měl rozhodující vliv na dějiny Kuby. Po ní následovala takzvaná Malá válka (1879-1880) a válka za nezávislost (1895-1898), kterou zorganizoval José Martí.
Podle Fidela Castra existuje od Céspedese do současnosti pouze jedna kubánská revoluce, včetně té, která zvítězila v lednu 1959.
Podle Fidela Castra existuje od Céspedese do současnosti pouze jedna kubánská revoluce, včetně té, která zvítězila v lednu 1959.