Zemětřesení udeřilo v 19:05:53 kan-suánského času (12:05:53 UTC), údajně 7,8 stupně Richterovy škály, a následovala série otřesů po dobu tří let. Dnešní čínská média tvrdí, že zemětřesení mělo sílu 8,5 stupně, ačkoli seismická stupnice není upřesněna.
ŠkodyEdit
V okrese Chaj-jüan bylo zabito více než 73 000 lidí. Sesuv půdy pohřbil vesnici Sujiahe v okrese Xiji. V okrese Guyuan zahynulo více než 30 000 lidí. Ve městech Longde a Huining se zřítily téměř všechny domy. Škody (VI-X) vznikly v sedmi provinciích a regionech, včetně velkých měst Lanzhou, Taiyuan, Xi’an, Xining a Yinchuan. Bylo cítit od Žlutého moře po provincii Čching-chaj (Tsinghai) a od Nei Mongolska (Vnitřní Mongolsko) na jih po centrální provincii S‘-čchuan.
ObětiEdit
Celkový počet obětí byl v přehledu zveřejněném Geologickou službou Spojených států uveden jako 200 000 a 235 502 podle Katalogu škodlivých zemětřesení ve světě (do roku 2008), který vede Mezinárodní institut seismologie a zemětřesného inženýrství. Mnohem více lidí zahynulo kvůli chladu: časté následné otřesy způsobily, že se přeživší báli stavět cokoli jiného než dočasné přístřešky, a krutá zima zabila mnoho lidí, kteří přežili původní zemětřesení. Čínští seismologové v roce 2010 zveřejnili revidovaný odhad 273 400 mrtvých.
Vůdce súfijské džahríje muslimských Chuejů Ma Jüan-čang a jeho syn zemřeli při zemětřesení, když se v Čang-ťia-čchüanu zřítila střecha mešity, v níž se nacházeli.
Dopady na zemský povrchEdit
Přibližně 230 km (140 mil) povrchových zlomů bylo pozorováno od Lijunbu přes Ganjanchi do Jingtai. V epicentrální oblasti se vyskytlo více než 50 000 sesuvů půdy a došlo k rozsáhlému praskání půdy. Některé řeky byly přehrazeny, jiné změnily svůj tok. Seče způsobené tímto zemětřesením byly pozorovány ve dvou jezerech a třech fjordech v západním Norsku
.