Nestává se často, že bych měl možnost vyfotit Corvettu dvakrát, ale tohle není jen tak ledajaká Corvetta. Před sedmnácti lety jsem tento modrý roadster LeMans ’69 fotografoval pro jinou publikaci a tehdy vyvstala otázka, zda je vůz skutečnou Corvette ZL1. Majitel netvrdil, že ano, ale většina konfigurace vozu odpovídala tomu, že jde buď o L88, nebo možná – jen možná – o ZL1 s výkonem 585 koní.
Pro neznalé se sága o Corvette ZL1 čte jako román Toma Clancyho. ZL1 byl motor uvolněný v polovině roku pro Corvette ’69 a měl nahradit legendární L88. Měl silnější, celohliníkový blok, pevnější ojnice a hlavy s otevřenou komorou, které měly lepší průtok než L88. ZL1 byl také lehčí, vážil přibližně stejně jako malý blok L46. A byl drahý. Varianta ZL1 stála 4718,35 USD, zatímco Corvette kupé z roku 69 stála 4781,00 USD.
Volba ZL1 vyžadovala také několik povinných položek – speciální přední a zadní odpružení F41 (36 USD.90 USD), zadní nápravu G81 Positraction (46,35 USD), speciální brzdy J56 Heavy Duty Brakes (384,45 USD) a tranzistorové zapalování K66 (81,10 USD), čímž se celková cena paketu ZL1 zvýšila na 5 267,15 USD. A to bylo navrch základní nálepky Corvette, takže pokud nebyla objednána žádná další volitelná výbava, činil účet za Vette ZL1 vysokých 10 048,15 USD. Rádio a klimatizace nebyly s motorem ZL1 k dispozici.
S takovou cenovkou se nevyrobilo mnoho vozů ZL1. Záznamy z motorárny v Tonawandě odhalily, že bylo vyrobeno 94 motorů ZL1 s přídomkem Corvette – 80 kódovaných pro použití s manuální převodovkou a 14 pro použití s automatem. Mezi historiky značky Corvette se uznává, že většina těchto motorů byla prodána závodníkům, ale několik jich putovalo přes pulty prodejců dílů soukromým osobám. Ačkoli byly dva vozy ZL1 prodány veřejnosti, pouze jeden má původ a rodokmen (čti: dokumentaci). Druhý nebyl nikdy plně zdokumentován.
Předtím, než byly tyto technické vozy vyřazeny, dostaly se k jednomu z nich redakční ruce časopisů Popular Hot Rodding a Road & Track. PHR dokázal na čtvrt míle zajet čas 11,0 při 129,45 mph. R&T vzal do ruky 2 945 kg vážící ZL1 a zaznamenal zrychlení z 0 na 100 km/h za 4,0 sekundy, zatímco čtvrt míle byla u konce za krátkých 12,1 při 116 mph. To byly závratné rychlosti a standardní podvozek a brzdové systémy Corvette se dostaly za hranice svých konstrukčních možností. Bohužel, všechny tyhle sobotní rakety rychle skončily. Duntov a jeho zaměstnanci věděli, že ZL1 bude muset být v roce 1970 zkrácena, aby splňovala nové přísné směrnice EPA. Ale dokud tu byla, byla to sláva.
V rukou technického oddělení Chevroletu je také několik Corvett z roku 69 vybavených ZL1, včetně jedné, kterou kdysi pilotoval šéfinženýr Zora Arkus-Duntov. Vypráví se, že tyto vozy sloužily jako výkonnostní zkušebny pro modernizaci hnacího ústrojí a odpružení. Co se s nimi stalo, zůstává záhadou, i když se předpokládá, že motory byly vytaženy, sériové big bloky znovu namontovány a vozy byly dány na prodej. A kam se poděly motory ZL1?
Naše Corvette je nyní v rukou Ricka Treworgyho z Punta Gorda na Floridě. Rick vlastní vůz od roku 2001 a prozkoumal jeho původ. Věří, že začínal jako big-block, možná L88, zejména proto, že byl bez rádia přímo z továrny. Některá čísla na Corvette a ZL1 vypadají dráždivě blízko, ale žádný doutník.
Záznamový majitel v polovině 70. let koupil ’69 v koších a svatý grál restaurátorů Corvette – nálepka na nádrži – byl dávno pryč. Nálepka na nádrži je kopií stavebního listu a obsahuje informace o voze, včetně volitelného příslušenství a doplňků, jak byly vybaveny ze St. Díky ní máte kompletní dokumentaci. Bez ní máte jen domněnky. Stejně jako žlutá ZL1, která patří Rogeru Judskému, má i Rickovo auto černý pruh, který se táhne na šířku panelu předních světlometů a nahoru podél zvedání předních blatníků. Je tam od doby, kdy byl vůz v 70. letech renovován. Na roadsteru je také stále namontována pomocná pevná střecha RPO C07.
Rick se nezdržuje záhadnou minulostí roadsteru z roku ’69 a tím, jak skončil s nejexotičtějším a nejvýkonnějším sériovým motorem, který kdy Chevrolet prodával veřejnosti. Jediné, co ví, je, že je to zatraceně dobré auto. Renovace provedená před lety se zachovala dobře, jedinou viditelnou změnou je výměna západních turbínových kol za správnou sadu silničních kol Rally. Jedna věc, která se nezměnila, je zvědavost, která tento vůz obklopuje. Začalo svůj život jako L88? Jak jsem psal v roce 1989, jistotu má jen Chevrolet.
.