46. ročník Sugar Bowl Classic ~ 1. ledna 1980
#1 Alabama 24 (Finále: 12-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Finále: (10-2-0, #8)
Jak se Alabama a Arkansas utkaly v Sugar Bowlu 1980
V Sugar Bowlu se objevila nová podoba Alabamy – podoba, která se trenérovi Arkansasu Lou Holtzovi nelíbila. Po zápase se mu líbil ještě méně.
V době od konce základní části Bear Bryant nainstaloval dvojité křídlo s pohybem mimo formaci wishbone. Crimson Tide mohli provozovat své základní hry z této sestavy – a dát trenérům Arkansasu něco jiného na starost.
Po tom, co Razorbacks získali 34jardový field goal díky ztracenému alabamskému fumble při úvodním výkopu, ukázal Tide svůj nový vzhled.
Holtz sledoval sedm her na 82 yardů s fullbackem v pohybu a spoustou protiakcí, které měly zpomalit obranný útok Hogs. Major Ogilvie skóroval z 22 yardů poté, co rozehrávač Steadman Shealy přesně v poslední chvíli rozehrál. Byl to třetí rok po sobě, kdy Ogilvie zaznamenal touchdown na Sugar Bowlu.
„Nečekali jsme tolik dvojitých křídel,“ přiznal Holtz. „Nečekali jsme nevyrovnanou sestavu. Věděli jsme, že budou běhat minimálně se dvěma wide-outy a dvěma tight endy… ale s pěti nováčky (v jeho obranném rozestavení) jsme udělali několik chyb. Dostali jsme se do špatných výzev, špatně jsme se posunuli a udělali jsme spoustu špatných věcí.“
Bylo by toho víc.
Čtyři hry po obdržení následného výkopu získal další Razorbackův fumble linebacker Thomas Boyd na dvaadvacítce Hogů. Ogilvie vstřelil svůj druhý touchdown z jedničky a poslal Tide do vedení 14:3. Do konce prvního období zbývalo 3:46 a Arkansas byl nucen zrychlit rozehrávku.
Alan McElroy kopl 25jardový field goal a s výsledkem 17:3 o přestávce se zdálo, že Alabama je s průběhem zápasu spokojena.
Rozehrávač Hogs Kevin Scanlon, kterého neúnavná obrana ‚Bamy v prvním poločase prakticky při každé hře popoháněla a zasahovala, se však vyhecoval a po výkopu ve druhém poločase zametl s Razorbacks 80 yardů. Robert Ferrell chytil přes rameno tříjardový touchdown, ačkoli dvoubodová konverze se nepodařila.
Skóre bylo nyní 17:9 a zápas nabýval podoby skutečného souboje.
Když Mike Burchfield ve čtvrté čtvrtině snížil punt na Crimson Tide 2, zdálo se, že devítibodový outsider Hogs má reálnou šanci.
V tu chvíli si Holtz prohlédl Bryantovu novou vrásku víc, než kdy chtěl vidět. Ve třech hrách byli Crimson Tide blízko středu hřiště – 35 yardů přišlo poté, co Shealy krát dokonale rozehrál Billy Jackson. Když se Crimson Tide dostali na dvanáctku – při třetím a jedenáctém útoku -, ofenzivní koordinátor Mal Moore navrhl Shealymu hru – „43 Read“. „Já bych ji nevolal,“ řekl Shealy. Rozehrávač klouzal po lajně, „přečetl“ pravého obránce a pak strčil míč do 230kilového obránce Steva Whitmana, který vystřelil středem na touchdown. U branky se prosadil přes bránícího Kevina Evanse. „Přečetl jsem konec hry a Steve prostě udělal psssst,“ vzpomínal Shealy. 98 yardů, nejdelší drive Alabamy v sezoně, zlomilo Razorbackům vaz. 98 yardů, nejdelší drive Alabamy v sezoně, zlomilo Razorbackům vaz. 98 yardů, nejdelší drive Alabamy v sezoně, zlomilo Razorbackům vaz. 98 yardů, nejdelší drive Alabamy v sezoně, zlomilo Razorbackům vaz. Dvojité křídlo vyřadilo Hogs z plánovaných obranných schémat. Holtz se ke změně vyjádřil stručně: „Obrana Alabamy je čtvrtá nejlepší v zemi a je to její hlavní slabina. Jak jsme mohli vědět, že nejlepší tým v zemi bude hrát perfektně?“
Ve všem tom křiku a důvodech, proč by Alabama měla být na prvním místě, Bear Bryant říkal, že zranění možná zabránila jeho týmu být jedním z nejlepších všech dob. „Dosáhli jsme několika vrcholů,“ řekl Bryant, „proti Bayloru a později proti Tennessee, když jsme se vrátili ze stavu 17:0. To jsme byli na vrcholu. To se ještě žádnému týmu proti Tennessee nepodařilo. Byl to tým, který udělal, co musel. Když šel Auburn před nás, pochodovali jsme 82 yardů (ve skutečnosti 88). Když Sugar Bowl visel na vlásku, šli jsme 98 yardů. Takové věci něco vypovídají o fotbalovém týmu.“
Tento tým také něco vypovídal o Bearovi, který trénoval v devíti Sugar Bowlech, což je nejvíce ze všech, a kde předvedl čtyři ze šesti národních šampionátů, které Alabama pod jeho vedením získala. Vítězství v Bryantově poslední účasti na Sugar Bowlu bylo nejen jeho 296. v pořadí, čímž se přiblížil na 20 bodů k rekordním 314 vítězstvím Amose Alonza Stagga, ale bylo to 17. vítězství z 22 Bryantových týmů v Alabamě, které skončily v první desítce, což je od roku 1936, kdy agentura Associated Press zahájila hlasování, pro trenéra nepřekonatelný výkon. Ten den také Southern Cal porazil Ohio State (17:16), čímž napravil hlasování AP a posunul Bryanta před Franka Leahyho, který v letech 1943-46-47-49 vyhrál čtyři národní šampionáty AP v Notre Dame.
Recap excerpted from the book „Sugar Bowl Classic: A History“ od Martyho Mulé, který se hrou a organizací zabýval po desetiletí pro New Orleans Times-Picayune.