Filmy 50. let byly velmi rozmanité. V důsledku zavedení televize se filmová studia a společnosti snažily vrátit diváky do kin. Využívaly více technik při prezentaci svých filmů prostřednictvím širokoúhlých a velkoplošných metod, jako jsou Cinemascope, VistaVision a Cinerama, a také triků, jako je trojrozměrný film. Oblibu si získaly velkoprodukční a velkolepé filmy, které se k tomu dokonale hodily, s mnoha historickými a fantasy eposy, jako je Plášť (1953),Příběh Robina Hooda a jeho veselých mužů (1952), Desatero přikázání (1956), Sindibádova sedmá cesta (1958) a Ben-Hur (1959). V mezinárodním měřítku se dařilo i dalším velkofilmům, například mytologickým eposům Sadko, Ilja Muromec a Sampo sovětského fantasy režiséra Alexandra Ptuška a historickým snímkům Sedm samurajů, Krvavý trůn a Rašomon japonského režiséra Akiry Kurosawy. Toširo Mifune, který hrál v těchto Kurosawových filmech, hrál také v barevné podívané Samurajská trilogie.
Tento velkolepý přístup spolu s paranoiou studené války, obnoveným zájmem o vědu v důsledku atomové bomby a také zvýšeným zájmem o záhady vesmíru a další forteana se dobře hodil k tomu, čím je tato filmová dekáda nejznámější, ke sci-fi. Vědeckofantastický žánr začal v tomto desetiletí svůj zlatý věk díky takovým významným filmům jako Den, kdy se zastavila Země (1951), Věc z jiného světa (1951), Válka světů (1953), Přišlo to z vesmíru (1953), Stvoření z Černé laguny (1954), Oni! (1954), Tento ostrov Země (1955), Země vs. létající talíře (1956) a Zakázaná planeta (1956), stejně jako japonské sci-fi filmy tokusatsu. Nechyběly ani pozemské „sci-fi“ náměty, včetně kaiju filmů, jako je série Godzilla, a také 20 000 mil pod mořem (1954) a Když se střetnou světy (1951). Společnosti jako American International Pictures, japonská Toho a britská Hammer Film Productions vznikly výhradně za účelem produkce filmů fantastických žánrů.
Dekáda byla stejně zdatná jak v oblasti charakterových, tak realistických filmů. Velmi známí herci James Stewart, John Wayne a Marlon Brando byli na vrcholu popularity. Stewart, který hrál ve filmu Winchester ’73, a Wayne, který hrál v Jezdecké trilogii Johna Forda a ve filmu The Searchers, oživili western. Brando zvládl všestranné role ve filmech jako Tramvaj do stanice Touha, Divoch (1953), Julius Caesar, Na nábřeží (1954), Kluci a panenky (1955), Čajovna srpnového měsíce (1956) a Sayonara (1957).
Režisér Alfred Hitchcock byl na vrcholu svého řemesla, natočil filmy jako Cizinci ve vlaku (1951), Vyvolat M jako vraždu (1954), Okno do dvora (1954), Chyťte zloděje (1955), Muž, který věděl příliš mnoho (1956), Vertigo (1958) a Na sever severozápadní linkou (1959), přičemž James Stewart a Grace Kellyová hráli v každém z nich tři hlavní role. V této dekádě byl na vrcholu své kariéry také bengálský indický režisér Satjadžit Ray, který svou kariéru zahájil v 50. letech, a to filmy jako Trilogie o Apuovi (1955-1959), Jalsaghar (1958) a Paraš Pathar (1958).
.