Když se Albert Jeremiah Beveridge (1862-1927) dostal v roce 1899 ve svých 36 letech do amerického Senátu, byl označován za jednoho z nejvlivnějších mladých amerických vůdců. Byl zastáncem amerického imperialismu v zámoří a předvídal růst Ameriky jako světové velmoci na počátku dvacátého století. V průběhu své politické kariéry se Beveridge stal stoupencem pokrokové sociální politiky a zasadil se o přijetí zákonů o čistých potravinách, dětské práci a celní reformě. Jeho pozdější práce historika mu získala široké uznání.
Brilantní řečník a charismatický politický vůdce, americký senátor Albert J. Beveridge, se poprvé proslavil v roce 1898 jako horlivý zastánce americké expanze do zámoří. Jeho úsilí o zajištění koloniální přítomnosti Spojených států vycházelo z hluboce zakořeněného nacionalismu a víry ve velký byznys. Postupem času se však Beveridge stal kritikem amerických politických a podnikatelských elit a spolu s podobně smýšlejícími republikánskými reformátory stál na počátku 20. století v čele pokrokového hnutí. Po odchodu ze Senátu se vydal na druhou dráhu historika a stal se autorem vysoce ceněných životopisů Johna Marshalla a Abrahama Lincolna.
Vynikající mladý řečník
Beveridge se narodil 6. října 1862 na farmě v Highland County v Ohiu jako jediné dítě Thomase Henryho Beveridge (farmáře a vojáka Unie) a jeho druhé manželky Francis Parkinson Beveridge. V roce 1865 se rodina přestěhovala na jinou farmu v okrese Moultree ve státě Illinois, kde syn vyrůstal v drsných podmínkách. Ve čtrnácti letech pracoval jako pomocný dělník na železnici a o několik let později vedl partu dřevorubců. Beveridge byl odhodlán povznést se nad své chudé začátky a studoval klasická díla Plútarcha a Caesara, což mu vyneslo finanční podporu na Ashbury College v Indianě (nyní DePauw University). Ještě během studií získal místní proslulost jako politický řečník a v roce 1884 podporoval republikánského kandidáta na prezidenta Jamese G. Blaina. Již v jeho raných projevech byl patrný Beveridgeův horlivý nacionalismus a podpora silné federální vlády.
Beveridge v roce 1887 získal právnický titul. Téhož roku se přestěhoval do Indianapolis a oženil se se spolužačkou z Ashbury Katherine Langsdaleovou. Specializoval se na občanskoprávní případy a brzy se stal předním členem indianské advokátní komory, přičemž občas čelil exprezidentu Benjaminu Harrisonovi jako obhájce protistrany. Beveridge nadále stoupal i v kruzích Republikánské strany a během prezidentských kampaní v letech 1892 a 1896 hojně vystupoval. Jeho dobře odůvodněné projevy kladly důraz na krátké, úderné věty a kontrastovaly s okázalejším řečnickým stylem té doby. Ve svých 30 letech byl považován za jednoho z předních politických řečníků ve Spojených státech.
V roce 1898 získal Beveridge celonárodní proslulost jako přesvědčivý obhájce americké koloniální expanze po španělsko-americké válce. Jeho apely na smysl pro zámořský osud jeho země měly vizionářský charakter. Beveridge považoval ovládnutí Kuby a Filipín za klíčové pro americkou obchodní expanzi ve dvacátém století. Ve svém slavném projevu „March of the Flag“ (Pochod vlajky) z roku 1898 se vysmíval myšlence, že by si bývalá španělská panství mohla vládnout sama. „Máme tyto lidi vrátit do páchnoucích rukou, z nichž jsme je vzali?“ ptal se. „Máme je zachránit před těmito národy, abychom jim dali samosprávu tragédie? Bylo by to, jako kdybychom dali nemluvněti břitvu a řekli mu, aby se samo oholilo.“
Senátor USA ve věku 36 let
Taková odvážná prohlášení pomohla Beveridgeovi v jeho politické kariéře. V roce 1899 předstihl několik zkušených úředníků a stal se republikánskou volbou na post senátora USA za stát Indiana. Díky svému zvolení ve věku 36 let se stal jedním z nejmladších poslanců v americké historii. Beveridge od počátku vynikal mezi svými kolegy jako drzý, nezávislý hlas. Několik měsíců předtím, než se ujal senátorského křesla, odcestoval na válkou zmítané Filipíny, aby se na vlastní oči přesvědčil o tamních podmínkách. Rychle se stal důležitým hlasem v americké zahraniční politice a získal si mnohem větší pozornost než většina čerstvých senátorů. Jeho výmluvnost při naléhání na Ameriku, aby přijala své místo světové velmoci, měla až mesiášský nádech. „Nezřekneme se svého podílu na poslání naší rasy, správce, pod Bohem, civilizace světa,“ řekl svým kolegům senátorům v projevu z 9. ledna 1900. „A budeme pokračovat ve svém díle, ne s výčitkami jako otroci bičovaní břemeny, ale s vděčností za úkol hodný našich sil a s díkem všemohoucímu Bohu, že nás označil za svůj vyvolený národ, který od nynějška povede obnovu světa.“
Ačkoli Beveridgeovo sebedramatizující chování některé starší republikány popuzovalo, byl ceněn jako rozhodný zastánce konzervativní hospodářské politiky a zámořské expanze. Mnozí mu předpovídali velké věci, včetně prezidentského úřadu. Novinář William Allen White ve své autobiografii z roku 1946 vzpomíná na Beveridgeovy začátky v Senátu: „Byl to horlivý mladý muž… . Jeho ctižádost byla zřejmá a někdy trochu směšná, ale vždy nevinná a nestydatá jako dětské nešvary. Jeho osobnost byla vřelá, jemná, laskavá.“
Na počátku 20. století se Beveridge postupně začal odklánět od své nekritické podpory amerického velkopodnikání. Dlouhodobě věřil v aktivistickou federální vládu a nyní se snažil směřovat její pravomoci k regulaci průmyslu a obchodu. Po svém znovuzvolení v roce 1905 se v Senátu zasadil o revizi celních zákonů a posílení pravomocí Mezistátní obchodní komise stanovovat železniční sazby. Zvláště významně podporoval zákony o kontrole masa a dětské práci, což mu přineslo opozici ze strany masokombinátů a výrobních podniků. Beveridge začal kritizovat také přílišný vliv velkých podniků v politice. „Nemám nic proti kapitálu,“ napsal v roce 1906 v jednom článku v časopise. „Obhajuji ho, jen ať se věnuje svým vlastním záležitostem. A veřejný život a zvláštní zákonodárství v jeho vlastní prospěch nejsou jeho záležitostí… .“
Progresivní vůdce
V těchto a dalších bojích měl Beveridge někdy vrtkavého spojence v prezidentu Theodoru Rooseveltovi. V roce 1907 se stal vůdčí osobností vznikajícího pokrokového hnutí a snažil se Roosevelta podnítit k podpoře reformních zákonů. S pomocí Roberta M. LaFollettea z Wisconsinu, Jonathana P. Dollivera z Iowy, Mosese Clappa z Minnesoty a dalších senátních povstalců útočil na zakořeněnou moc staré republikánské gardy a její úzké spojení s velkými podniky. Zvláště ostré byly jeho boje s autokratickým senátorem Nelsonem W. Aldrichem z Rhode Islandu. Přesto zůstal věrný své straně a v roce 1908 vedl energickou kampaň za republikánského kandidáta na prezidenta Williama H. Tafta. Zklamal se však, když Taft podpořil Payneův-Aldrichův celní zákon, který pokrokáři považovali za pokus zablokovat smysluplnou celní reformu. Beveridgeovy střety s vedením staré gardy ho odradily od konzervativnějších republikánů v Indianě, což vedlo k jeho porážce ve volbách v roce 1911.
Ačkoli Beveridge opustil Senát, zůstal v politice silnou osobností a podporoval Rooseveltovu kandidaturu na republikánského prezidenta v roce 1912 a následnou kandidaturu jako vůdce nově vzniklé Progresivní strany (neboli „Bull-Moose“). Na celostátním sjezdu strany v Chicagu přednesl hlavní projev, v němž se vyslovil pro „sociální bratrství proti divokému individualismu … vzájemnou pomoc namísto bezohledné konkurence“. Na podzim téhož roku kandidoval Beveridge jako kandidát pokrokářů na guvernéra státu Indiana. Nakonec však byl on i Roosevelt poražen.
Beveridge věnoval velkou část následujících dvou let tomu, aby se pokrokáři stali životaschopnou stranou. Vedl rozsáhlou kampaň pro její kandidáty a v roce 1914 se jako kandidát strany neúspěšně ucházel o své staré křeslo v Senátu USA v Indianě. O dva roky později však Roosevelt fakticky ukončil činnost Progresivní strany tím, že odmítl přijmout její prezidentskou nominaci. Beveridge se v tomto roce vrátil k republikánům, ačkoli podporoval protiintervenční postoj demokrata Woodrowa Wilsona v první světové válce i mnohé Wilsonovy domácí politiky. Po vstupu USA do války v roce 1917 se vyslovil proti potlačování politických disidentů. Především však aktivně vystupoval proti americké účasti ve Společnosti národů, kterou odsuzoval jako vzdání se národní suverenity.
Získal uznání jako historik
V roce 1922 Beveridge opět kandidoval do Senátu USA v Indianě, vyhrál republikánské primárky, ale ve všeobecných volbách prohrál s demokratem Samuelem M. Ralstonem. Odklonil se od aktivní politiky a po zbytek života se věnoval téměř výhradně psaní historie. Jeho spisovatelská kariéra začala již v roce 1903 vydáním knihy The Russian Advance, studie o mezinárodní politice. V knize What Is Back of the War (1915) shromáždil řadu rozhovorů s evropskými vůdci a sklidil kritiku za svůj údajně proněmecký příklon. Za jeho nejvýznamnější dílo je považován Život Johna Marshalla (čtyři svazky, 1916-1919). Tento životopis velkého předsedy Nejvyššího soudu USA, který těží z pečlivého výzkumu, ukázal, že jeho autor je elegantní, pečlivý prozaik a náročný historik. Kriticky i komerčně úspěšný Život Johna Marshalla získal v roce 1920 Pulitzerovu cenu.
Pro svůj další literární námět se Beveridge obrátil k Abrahamu Lincolnovi. Probíral se dlouho neznámými dokumenty a dopisy a zjistil, že se přitom změnilo mnoho jeho vlastních dlouholetých politických názorů. Nakonec se Beveridge zbavil uctívání hrdinů kolem Lincolna a zjistil, že je to složitý, nedokonalý politik a člověk. Když 27. dubna 1927 zemřel ve svém domě v Indianapolis na infarkt, byl stále v procesu přepisování svého rukopisu. Ačkoli zůstal neúplný, jeho Abraham Lincoln, 1809-1858(dva svazky, 1928) byl podstatným příspěvkem k lincolnovské vědě.
Beveridge, skutečně nezávislý politický myslitel, vyznával silně nacionalistickou víru, která zahrnovala jak liberální sociální reformy, tak agresivní zahraniční politiku. Jeho současníci si ho pamatovali pro jeho intenzivní energii a sebevědomí, zejména na počátku jeho politické kariéry. Napsal novinář Mark Sullivan ve svých pamětech:
Knihy
Bowers, Claude G.: „V každé době a za každých okolností měl Beveridge pocit odpovědnosti za Spojené státy, starost o to, aby byly dobře spravovány, péči o to, aby je nepotkalo nic zlého.“
Knihy
Bowers, Claude G.: „V každé době a za každých okolností měl Beveridge pocit odpovědnosti za Spojené státy, Beveridge and the Progressive Era, Houghton Mifflin, 1932.
Leech, Margaret, In The Days of McKinley, Harper & Brothers, 1959.
Morris, Edmund, Theodore Rex, Random House, 2001.
The Record of American Diplomacy, edited by Ruhl J. Bartlett, Alfred A. Knopf, 1948.
Sullivan, Mark, The Education of an American, Doubleday, Doran & Co, 1938.
White, William Allen, The Autobiography of William Allen White, Macmillan, 1946. □