Charles Barkley se nikdy neostýchá dát najevo svůj názor a ve svých nejnovějších komentářích zřejmě kritizoval přístup Houston Rockets k basketbalu.
Ze všech týmů v lize jsou Houston Rockets pravděpodobně nejvíce jedineční. Jejich poslední přístup ke hře, silně ovlivněný analytikou, neviděl v pravidelné rotaci týmu nikoho vyššího než metr osmdesát a kladl důraz na střelbu a rychlost nade vše.
Ačkoli dítě Daryla Moreyho a Mikea D’Antoniho zaznamenalo v některých momentech úspěch, Rockets nakonec v pěti zápasech podlehli Los Angeles Lakers, kteří dokázali přizpůsobit svou strategii na základě rozmanitějšího kádru.
Při hře středně vysokých hráčů vedle LeBrona Jamese a Anthonyho Davise dokázali Lakers přetlačit experty na malý míč, a to poměrně snadno. Mezitím se Rockets pustili do střelby a nadále se spoléhali na střelu zvenčí, aby dohonili body, které odevzdali na druhé straně.
Mantra „live by the three, die by the three“ vedla k tomu, že Rockets častěji umírali, když na tom nejvíce záleželo, a Charles Barkley si toho všiml. V jednom z dílů podcastu If You Don’t Like That, který moderuje bývalý hlasatel Kings Grant Napear, spolu diskutovali o stavu současné NBA.
„Chci, aby se hra prostě hrála,“ řekl Barkley. „Ta představa, že když dáš trojku, vyhraješ zápas, a když trojku netrefíš, prohraješ zápas. Říkám si, počkejte chvilku. To je vaše trenérská strategie?“
Barkley zpočátku žádný tým konkrétně nezmínil, ale Napear rychle nadhodil svůj odhad. „To jsou Houston Rockets,“ řekl Napear.
„Jo,“ řekl Barkley. „Říkám si, to je tvoje strategie? To není strategie.“
Závislost Houston Rockets na trojce
Není žádným tajemstvím, že Rockets jsou už dlouho největšími fanoušky dlouhého míče. Od sezony 2013/14 vedl Houston ligu v počtu pokusů za tři body každý rok kromě jednoho, kdy byl druhý za Golden State Warriors. To je šestkrát první místo v posledních sedmi sezonách.
Jednodimenzionální charakter útoku Houstonu vedl k několika zklamáním v play-off, včetně této sezony, kdy v prvním kole těsně vypadli s Oklahomou City Thunder. Proti Lakers neměli Rockets šanci, jakmile pozdější šampioni NBA provedli několik úprav.
„Vraťte se k sérii Lakers proti Rockets,“ pokračoval Barkley. „A.D. a LeBron je prostě na postu pumpovali. Představa, že nemůžeme mít hráče, který dokáže dát nějaké koše na postu. Když chceš občas střílet trojky, tak to prostě pomáhá obraně.“
Přestože jsou Barkleyho slova možná trochu tvrdá, nemůžu říct, že bych s jeho názorem nesouhlasil. Od té doby, co jsem začal psát pro Space City Scoop, jsem se zasazoval o větší pestrost v útoku Rockets, přičemž mé návrhy zahrnovaly častější nasazování Jamese Hardena na posty a celkově větší míchání střel ze střední vzdálenosti jako týmu.
Možná až bude konečně najat nový trenér, může to být to, co Rockets popožene k tomu, aby trochu upravili svůj předvídatelný herní plán a začali jednou provždy přidávat do svých strategií nějakou variabilitu. To, co dělali v posledních několika sezónách, se jim nedaří.