„Neměl jsem zájem vydělávat (přímo) na hashtagu. Zrodily se na internetu a nikdo by je neměl vlastnit. Hodnota a uspokojení, které mi přináší, když vidím, že se můj malý legrační hack používá tak široce, jak se dnes používá, je pro mě dostatečně cenná na to, abych si oddechl, že jsem byl prozíravý a nesnažil se tento hloupě jednoduchý, ale účinný nápad uzamknout.“ Chris Messina vysvětluje, proč si nedal patentovat hashtag
Sociální kampaně se začaly pojmenovávat formou hashtagu. Mezinárodní telekomunikační unie schválila v listopadu 1988 doporučení, podle kterého se v uspořádání tlačítek na telefonních přístrojích znak hash nachází na pravé straně nuly. Stejné uspořádání se dodnes používá ve většině softwarových telefonů (viz například číselník systému Android). Doporučení ITU obsahovalo dvě varianty provedení znaku hash: evropskou verzi, kde byl znak hash postaven pod úhlem 90 stupňů, a severoamerickou verzi s úhlem 80 stupňů. Zdá se, že převládla severoamerická verze, protože většina znaků hash v Evropě má nyní sklon 80 stupňů. znak libry byl přijat pro použití v sítích IRC kolem roku 1988 k označování skupin a témat. Kanály nebo témata, která jsou dostupná v celé síti IRC, se označují předponou hash (na rozdíl od těch, která jsou lokální pro jeden server, kde se používá ampersand). v HTML se # jako identifikátor fragmentu používá od samého počátku World-Wide Webu (cca 1993).
Používání znaku libry v IRC inspirovalo Chrise Messinu k návrhu podobného systému, který by se používal na Twitteru k označování témat zájmu na mikroblogovací síti. Zveřejnil první hashtag na Twitteru. Messinův návrh na používání hashtagu nebyl Twitterem přijat, ale tato praxe se ujala poté, co se hashtagy začaly hojně používat v tweetech týkajících se lesních požárů v San Diegu v jižní Kalifornii v roce 2007. Podle Messiny navrhl používání hashtagu proto, aby „laickým“ uživatelům usnadnil vyhledávání obsahu a nalezení konkrétních relevantních aktualizací; byly určeny lidem, kteří nemají technologické znalosti pro orientaci na webu. Proto byl hashtag „organicky vytvořen uživateli Twitteru jako způsob kategorizace zpráv“. Dnes slouží komukoli, ať už s technickými znalostmi, nebo bez nich, ke snadnému vnucování dostatečného množství poznámek, aby byly užitečné, aniž by potřeboval formálnější systém nebo dodržoval mnoho technických detailů.
V zahraničí se hashtag stal praxí stylu psaní příspěvků na Twitteru během íránských volebních protestů v letech 2009-2010; uživatelé Twitteru v Íránu i mimo něj používali při komunikaci během těchto událostí hashtagy v angličtině i perštině. Podle lexikografa Bena Zimmera, předsedy výboru pro nová slova Americké dialektologické společnosti, byl termín „hash tag“ poprvé publikován 26. srpna 2007 v příspěvku na blogu Stowe Boyda „Hash Tags = Twitter Groupings“.
Od 2. července, 2009 začal Twitter hypertextově propojovat všechny hashtagy v tweetech s výsledky vyhledávání na Twitteru pro slovo označené hashtagem (a pro standardní pravopis běžně chybně psaných slov). V roce 2010 společnost Twitter zavedla na titulní stránce Twitteru funkci „Trending Topics“, která zobrazuje hashtagy, jež se rychle stávají populárními. Twitter má algoritmus, který řeší pokusy o spamování seznamu trendů a zajišťuje přirozený trend hashtagů.
Ačkoli hashtag začal být nejpopulárnější na Twitteru jako hlavní platformě sociálních médií pro toto použití, rozšířil se na další sociální média včetně Instagramu, Facebooku, Flickru, Tumblru a Google+.
.