Pokračovací patentová přihláška je patentová přihláška, která pokračuje v průzkumu přihlášky. Umožňuje vám (přihlašovateli) pokračovat ve sporu s USPTO o širší (nebo jiný) rozsah patentové ochrany v době, kdy je původní patentová přihláška vydána. Původní přihláška se často označuje jako mateřská a následné přihlášky se označují jako potomci. Nároky v pokračující patentové přihlášce mají datum priority mateřské patentové přihlášky. Důležité je, že každé pokračování musí být podáno před vydáním nebo opuštěním mateřské přihlášky.
Podání pokračování je způsob, jak z jedné patentové přihlášky vytvořit dva nebo více patentů. Existuje několik důvodů, proč můžete chtít podat pokračování, přičemž každý z nich se týká zvýšení síly patentového portfolia. Důvodem pro nepodání pokračování je snaha vyhnout se dalším výdajům, ale vyhnutí se dalším výdajům může být dobrým důvodem pro nepokračování.
Důvody pro podání pokračovací patentové přihlášky
Prvním důvodem pro podání pokračování je zvýšení rozsahu patentové ochrany. Mít jeden patent nárokující vynález z jednoho hlediska je cenné, ale základní vynález může být ještě lépe chráněn tím, že bude mít více patentů nárokujících vynález z více hledisek. „Obcházení“ jednoho souboru nároků v prvním patentu nemusí být obcházením nároků v druhém patentu. Nebo obcházení první a druhé sady nároků nemusí vést k obcházení třetí sady. Teoreticky samozřejmě neexistuje žádné omezení počtu přihlášek pokračování (a výsledných patentů), které mohou vzejít z jedné původní patentové přihlášky, ale existuje určité praktické omezení, protože nechcete utratit celý svůj rozpočet za sledování nekonečné rodiny patentů.
Druhým důvodem pro podání pokračování je zachování nejednoznačného vnějšího rozsahu nároků. Když je patentová přihláška v řízení, rozsah nároků, které budou vydány, je neurčitý. Tato nejednoznačnost brání konkurentům spolehlivě zjistit, jak přesně se vyhnout porušení nároků, které budou vydány, až bude patent povolen. Po vydání patentu však patentové nároky jasně vymezují hranice patentu. Zkušený patentový zástupce pak může svému klientovi pomoci s návrhem, jak nároky obejít, aby nedošlo k jejich porušení. Pokud probíhá řízení o pokračování patentu, neexistuje žádná jasná hranice rozsahu nároku, kterou by bylo možné obejít. To zdržuje konkurenty od možnosti patent spolehlivě obejít.
Třetím důvodem pro podání pokračování je uvedení patentového portfolia do atraktivnějšího stavu pro licencování nebo prodej. Potenciální nabyvatel licence nebo kupující bude mít často větší zájem o rodinu patentů, která obsahuje alespoň jeden vydaný patent a alespoň jedno probíhající pokračování. Vydaný patent prokazuje, že základní vynález je patentovatelný. Probíhající pokračování umožňuje nabyvateli licence nebo kupujícímu rozvíjet patentové nároky směrem, kterým se chce nabyvatel licence nebo kupující ubírat. To je sladká tečka za zpeněžením patentu.
Náklady na podání patentové přihlášky s pokračováním
Jak bylo uvedeno výše, důvodem pro nepodání pokračování jsou náklady. Za podání pokračování si obvykle účtujeme asi 4-5 tisíc a poté obvykle vynaložíte asi 5-15 tisíc na průzkum přihlášky. Takže to dává celkové náklady na pokračování asi 10-20k (ve srovnání s typickými 20k-30k za mateřskou žádost). Máme klienty, kteří si vezmou jeden patent a pak v průběhu času usilují o několik pokračování. Jak vidíte, tato strategie může být cenná z výše popsaných důvodů, ale může být také nákladná.