„Celé týdny jsme byli na olověných nohou, takže každý krok znamenal odhodlané úsilí,“ vzpomínala slečna Goringová. „Bylo také velmi obtížné zapamatovat si jakoukoli jednoduchou věc, třeba jen na pět minut.“
Slečna Goringová popisovala období rekonvalescence po chřipkové pandemii v roce 1918, kterou prožila ve své rodné Jihoafrické republice. Její vzpomínky jsou součástí sborníku, který ke stému výročí této katastrofy vydal jihoafrický historik Howard Phillips. Není však jediná. Jiná sbírka, kterou přibližně ve stejné době vydal novozélandský historik Geoffrey Rice, je rovněž plná zmínek o dlouhodobých příznacích této chřipky – od „ztráty svalové energie“ po „nervové komplikace“. Někteří rekonvalescenti, vzpomínal doktor Jamieson, který pracoval v nemocnici v Nelsonu na Jižním ostrově Nového Zélandu, „procházeli obdobím apatie a deprese“ nebo trpěli třesem, neklidem či nespavostí.
Co je při čtení těchto svědectví po deseti měsících od vypuknutí nové pandemie zarážející, je historická ozvěna „dlouhého Covidu“ – tohoto záhadného postižení nebo postižení, které postihuje některé pacienty, kteří byli nakaženi virem SARS-CoV-2, dlouho poté, co odezněly všechny počáteční příznaky, a zřejmě i dlouho poté, co virus opustil jejich tělo. „Den 163 po Covidu,“ napsal 16. září na Twitteru jeden z pacientů trpících dlouhým Covidem. „Podařilo se mi jít 20 minut bez bolesti na hrudi a zároveň udržet srdeční tep pod 120.“
Jedna z definic Long Covid je „nezotavení se několik týdnů nebo měsíců po začátku příznaků, které nasvědčovaly Covid, ať už jste byli testováni, nebo ne“. Je to nevyhnutelně vágní definice, dokud výzkum neobjasní různé post-COVID-19 syndromy, které Long Covid téměř jistě zahrnuje. Do té doby však slouží k tomu, aby nemocní dostali nálepku, která jim umožní brát je vážně a léčit je – do té míry, do jaké jim medicína může nějakou léčbu nabídnout – a která uznává, že virus může způsobovat chronické příznaky, které se liší od nepřímého dopadu sociálních nebo ekonomických důsledků pandemie na zdraví.
Výzkum Long Covid se rozbíhá – což je dáno tím, že někteří nemocní nebyli nikdy hospitalizováni, protože se u nich neprojevily závažné respirační příznaky, které mohou charakterizovat akutní onemocnění – ale zatím je v této oblasti více otázek než odpovědí. Nikdo například neví, jaká část nakažených virem má přetrvávající příznaky, a teprve nyní se ukazuje, jak jsou tyto příznaky zmatené. Hluboká únava je pravděpodobně nejčastější, ale mezi další patří dušnost, bolesti, bušení srdce, vyrážka a píchání v zádech. Zdá se, že žádná tkáň ani orgán nejsou ušetřeny – což Debby van Rielovou nijak nepřekvapuje.
Virolog na Erasmusově univerzitě v nizozemském Rotterdamu strávil van Riel roky studiem toho, jak chřipka ničí nejen dýchací cesty. Dělala to na lidských buňkách pěstovaných na misce, na zvířecích modelech a na pacientech – snažila se z různých úhlů pohledu zachytit složitou kaskádu biochemických dějů, které infekce různými podtypy chřipkového viru A spouští v tělesných tkáních.
Mezi její témata patřil H5N1, agresivní „ptačí“ chřipka, která – až do loňského roku – byla považována za hlavního kandidáta na příčinu příští pandemie, „prasečí“ chřipka H1N1, která způsobila poslední pandemii chřipky v roce 2009, a matka všech, virus, který způsobil pandemii takzvané „španělské“ chřipky v roce 1918. Začátkem letošního roku van Rielová zaměřila svou pozornost na SARS-CoV-2, virus, který způsobuje COVID-19, a zjistila, že – ačkoli se chová jinak než chřipka – i on má účinky daleko přesahující dýchací cesty. „Přinejmenším ve své těžké formě bychom měli COVID-19 považovat za systémové onemocnění,“ říká – což platí i pro chřipku.
Vzhledem k těmto podobnostem nám možná historie může nabídnout určitý náhled na to, co můžeme od Long Covid očekávat. „Neschopnost způsobená chřipkou a její následky na nějakou dobu vážně ovlivnily ekonomiku země,“ napsal Phillips v roce 1990 ve své obsáhlé studii Černý říjen o epidemii v Jihoafrické republice v roce 1918. V dnešní Tanzanii na severu země byl postvirový syndrom obviňován z vyvolání nejhoršího hladomoru za posledních sto let – takzvaného „hladomoru kukuřice“ – poté, co vysilující letargie zabránila lidem, kteří přežili chřipku, zasít po příchodu dešťů na konci roku 1918. „Zemědělství utrpělo zvláštní poruchy, protože nejenže se epidemie v některých částech země shodovala s obdobím setí, ale v jiných přišla v době sklizně a stříhání ovcí.“ Kathleen Brantová, která žila na farmě v Taranaki na Novém Zélandu, vyprávěla historikovi Riceovi o „legionářských“ problémech, s nimiž se zemědělci v jejím okrese po pandemii setkali, přestože všichni pacienti přežili: „Důsledky ztráty produkce byly cítit ještě dlouho.“
Před sto lety se větší část světové ekonomiky odvíjela od zemědělství, ale nebylo to jen zemědělství, které bylo postiženo. Phillips uvádí případ strojvedoucího, který byl v roce 1919 účastníkem nehody a který později vysvětlil, že při řízení vlaku utrpěl výpadek paměti: „Tvrdil, že to byl následek záchvatu španělské chřipky z předchozího roku, po kterém ‚už nikdy nebyl jako dřív‘.“ Podobné zprávy přicházely z celého světa. Britští lékaři zaznamenali, že v letech 1919 a 1920 výrazně přibylo případů nervových poruch včetně „melancholie“, kterou bychom dnes nazvali depresí. Učitelé si stěžovali, že jejich žákům bude trvat měsíce nebo roky, než získají zpět ztracené pozice.
Problémem při diskusi o pandemii v roce 1918 je, že se překrývala s první světovou válkou, což ztěžuje, ne-li znemožňuje určit relativní podíl obou katastrof na případné následné vlně letargie nebo duševních chorob (pandemie – stejně jako ta dnešní – mohla mít také nepřímý vliv na zdraví kvůli ztrátám a sociálním otřesům, které po sobě přinesla). Studie ze zemí, které byly ve válce neutrální, jako je Norsko, jsou proto neocenitelné, protože umožňují nahlédnout do dopadu pandemie, který není komplikován dopadem války. Norský demograf Svenn-Erik Mamelund poskytl takový důkaz, když prošel záznamy psychiatrických zařízení ve své zemi a ukázal, že průměrný počet hospitalizací vykazoval v každém ze šesti let po pandemii sedminásobný nárůst ve srovnání s dřívějšími, nepandemickými roky.
Jakkoli jsou taková zjištění cenná, musíme být při jejich interpretaci opatrní. Za prvé, nelze zpětně prokázat příčinnou souvislost mezi chřipkou a psychiatrickými onemocněními, kterými tito pacienti trpěli. Za druhé, tabu kolem duševních chorob, které bylo tehdy stejně silné, ne-li silnější než dnes, znamená, že čísla nemusí přesně odrážet rozsah tohoto jevu. Ačkoli je téměř nemožné posoudit, jak běžná byla „dlouhá chřipka“ v letech po roce 1918, pracovní předpoklad je, že postihla jen malou část přeživších – a to je také pracovní předpoklad týkající se Long Covid na základě stále ještě kusých údajů.
Nicméně vzhledem k desítkám milionů lidí, kteří se již nakazili SARS-CoV-2, by i malá menšina mohla znamenat značné utrpení, nemluvě o sociálních a ekonomických dopadech – stejně jako před 100 lety. To je dostatečný důvod, říká psychiatr Simon Wessely z King’s College London, „aby se případy Long Covid zkoumaly se stejnou důkladností a razancí, s jakou studie jako PHOSP-COVID zkoumají hospitalizované případy.“
Kontaktujte nás na [email protected].
.