Maureen Connolly
Maureen Connolly (1934-1969) byla jednou z nejlepších hráček dvouhry v historii ženského tenisu. V roce 1953 vyhrála čtyři mezinárodní turnaje známé jako tenisový Grand Slam, což se od té doby podařilo pouze dvěma dalším hráčkám. Je připomínána jako průkopnice ženského tenisu, která významně přispěla k popularizaci tohoto sportu.
Maureen Catherine Connollyová se narodila 17. září 1934 v San Diegu v Kalifornii. Byla obětí rozvrácené rodiny. Její otec Marten Connolly opustil rodinu, když byla ještě batole. Její matka Jassamine Connollyová mladé dívce tvrdila, že její biologický otec zemřel, což byla nepravda, která později, když Connollyová dosáhla slávy a Marten Connolly se znovu objevil, způsobila rozkol mezi matkou a dcerou.
Connollyovou vychovávala matka a nevlastní otec August Berste, povoláním hudebník. Matka Connollyové, sama amatérská klavíristka, naléhala na dceru, aby si našla hudební kariéru, ale Connollyová měla jiné plány. V mládí ji inspirovalo pozorování tenistů v místním parku. Když jí bylo deset let, vytrvale žádala rodiče o tenisovou raketu. Rodiče Connollyové její přání splnili a raketu jí koupili za 1,50 dolaru.Connollyová byla okamžitě posedlá tenisovým sportem. Neustále trénovala, a to i po setmění a v noci. Zpočátku brala lekce u Wilbura Folsoma, ale nakonec se seznámila s Eleanor „Teach“ Tennantovou, vynikající a charismatickou trenérkou, která souhlasila, že bude s desetiletou dívkou pracovat. Tennantová Connollyové vštípila prudký smysl pro hrdost, sebedůvěru a touhu po vítězství. Connollyová trénovala s mimořádným nasazením.
Connollyová byla od přírody levačka, ale s pomocí trenérky si vyvinula silný švih pravou rukou. Ve své posedlosti vítězit se naučila vyvolávat na kurtu nenávist k soupeřům. Zároveň se Connollyová naučila skrývat své emoce a zůstat během soutěže bez výrazu. Zastrašující kombinace Connollyové neochvějné „tváře na kurtu“ a silného švihu soupeřky neustále přemáhala. V roce 1950, kdy bylo Connollyové pouhých 14 let, jí byl v La Jolle partnerem ve smíšené čtyřhře Ted Schroeder, tenisový šampion ve výslužbě. Vzpomínal na její nezlomné odhodlání vítězit. Schroederovu vzpomínku na Connollyovou citoval v roce 1998 Tom Farrey z ESPN: „Je jen jeden způsob, jak ji popsat – jako zabijáka … Byla jedním z nejmilejších lidí, které jste kdy potkali, ale na kurtu, chlapče, šla do toho naplno.“
Když Connollyová dospěla do puberty, přísný režim tenisových tréninků ji neovlivnil. Bylo o ní známo, že trénuje tři hodiny denně, sedm dní v týdnu, a přesto se navzdory nástrahám začínajícího úspěchu oddávala své pubertální povaze. Cucala kostky cukru a ráda jedla hamburgery. Na střední škole Cathedral High School v San Diegu byla průměrnou studentkou a studium vtěsnala do několika vzácných volných chvil ve svém dni. Její tenisový šatník odrážel styl doby – nosila sukně z látky s povrchovou úpravou „žraločí kůže“, která byla populární v padesátých letech; a někdy nosila tenisovou sukni s aplikací pudla s kamínky, rovněž charakteristickou pro tehdejší módu teenagerů. Její šperky pro „štěstí“ tvořil prsten s dvojitými draky chránícími kouli a medailonek ve tvaru srdce, který jí darovala matka. Connollyová milovala koně – možná víc než tenis – a ráda jezdila na koni, kdykoli jí to čas dovolil. Cvičila tanec, skákala přes švihadlo a prováděla kalanetiku ve snaze udržet si pružnost a zvýšit výdrž na tenisové turnaje.
Vstoupila do soutěžního tenisu
Connollyová se zúčastnila svého prvního tenisového turnaje krátce poté, co začala v deseti letech hrát, a skončila na druhém místě. V květnu 1947, krátce poté, co začala spolupracovat s Tennantem, získala titul v kategorii do 15 let na Southern California Invitational Tennis Championship. Toto brzké vítězství odstartovalo vítěznou sérii, která trvala 56 po sobě jdoucích zápasů. Ve 14 letech se stala nejmladší dívkou, která kdy vyhrála národní juniorské mistrovství v tenise. Během jednoho z prvních zápasů se Connollyová pod tlakem konkurence přestala ovládat. Propadla vzteku a hodila raketou, ale rychle se naučila ovládat svůj temperament a přijímat rozhodnutí s grácií. Mimo kurt byla úplně jiným člověkem. Za všech okolností okouzlující, oblíbená u každého diváka díky svému mladistvému elánu a mimořádnému nadšení pro tenis. Do svých patnácti let vyhrála 50 mistrovských titulů a v roce 1948 se umístila na 19. místě mezi hráčkami dvouhry v žebříčku amerického Lawn Tennisu. Osobité, metr osmdesát vysoké dospívající slammerce se začalo s oblibou říkat „Malá Mo“ poté, co vyhrála národní juniorské mistrovství. Přezdívka, kterou vymyslel jeden z reportérů, byla odvozena od termínu „Big Mo“, který se používal v souvislosti s bitevní lodí U.S.S. Missouri.
Connollyová přešla z juniorských soutěží do ženského tenisu poté, co v letech 1949 a 1950 vyhrála juniorské mezinárodní mistrovství USA na travnatých dvorcích. V roce 1950, ve svém prvním roce v žebříčku dospělých, se umístila na desátém místě mezi americkými hráčkami ve dvouhře. V roce 1951 úspěšně obhájila pro Spojené státy Wightmanův pohár a byla nejmladší členkou týmu v historii této soutěže. Ve Wightmanově pohárovém týmu pak hrála čtyři roky po sobě a na těchto turnajích vyhrála všechny své zápasy. V roce 1951 Connollyová vyhrála osm po sobě jdoucích turnajů, včetně amerického národního titulu žen ve Forest Hills – soutěže, která vešla ve známost jako U.S. Open. Connollyová, v té době ještě nováček, byla značně nezkušená v útočných technikách hry a neměla vyvinuté silové podání, přesto se stala nejmladší hráčkou v historii, která vyhrála americkou národní dvouhru žen, a vítězství zopakovala v roce 1952 a znovu v roce 1953. Dne 5. července 1952, ve věku 17 let, se Connollyová stala druhou nejmladší ženou v historii, která vyhrála ženskou dvouhru ve Wimbledonu, druhá po Angličance Lottie Dodové. Od roku 1887 se tento titul nepodařilo získat někomu tak mladému. Connollyová si wimbledonský titul udržela až do roku 1954.
Vyhrála grandslamový turnaj
V roce 1953, po třech po sobě jdoucích amerických národních titulech a dvou wimbledonských vítězstvích. Connollyová dosáhla vrcholu ženského tenisu sérií vítězství známou jako tenisový Grand Slam. Během tohoto kalendářního roku vyhrála nejen americké národní mistrovství a Wimbledon, ale také mistrovství Austrálie a French Open. Tyto čtyři soutěže dohromady tvoří Grand Slam. Connollyová byla nejen první ženou, ale také nejmladší ženou v historii, která vyhrála čtyři grandslamové turnaje, a to v jednom roce. Po Connollyové se to podařilo pouze dvěma dalším ženám: Margaret Courtové v roce 1970 a Steffi Grafové v roce 1988. Grafová, která byla rovněž dětskou tenisovou hvězdou, byla v době zisku grandslamového titulu o tři měsíce starší než Connollyová, takže Connollyová zůstala nejmladší grandslamovou vítězkou v historii ženského tenisu. Connollyová nejenže vyhrála grandslam, ale vyhrála všechny zúčastněné soutěže kromě jednoho hracího setu.
Soutěžní kariéra skončila tragicky
V roce 1952 byla Connollyová čestným hostem přehlídky pořádané jejím rodným městem San Diegem po nebývalém úspěchu ve Forest Hills a Wimbledonu. Jako uznání za své úspěchy dostala Connollyová koně jménem plukovník Merryboy. O dva roky později, 20. července 1954, když Connollyová na Merryboyovi jela, ten se „splašil“ a shodil ji ze svého hřbetu. V okamžiku byla Connollyová vržena do náklaďáku s cementem a náraz jí rozdrtil nohu. Nějakou dobu se zotavovala a vrátila se k závodnímu tenisu, ale rozsah zranění nohy byl nakonec příliš vážný na to, aby mohla soutěžit. Dne 22. února 1955 oznámila, že končí s profesionálními tenisovými soutěžemi.
Connollyové nebylo v době oznámení odchodu do důchodu ještě ani 21 let. V ženském profesionálním tenise soutěžila necelých pět let. Během své zkrácené kariéry nasbírala několik vítězství na významných turnajích po celém světě. Kromě triumfů v americkém nároďáku, Wimbledonu, Austrálii a Francii Connollyová vyhrála mistrovství Itálie v roce 1953 a znovu v roce 1954. V letech 1951, 1952 a 1953 byla agenturou Associated Press oceněna jako Sportovkyně roku. V letech 1952, 1953 a 1954 byla první tenistkou světa.
Nový život
V den, kdy Connollyová ukončila závodní tenis, oznámila zasnoubení s Normanem Eugenem Brinkerem. O pět měsíců později, 11. června, se manželé vzali v San Diegu. Třiadvacetiletý Brinker, námořní důstojník a olympijský jezdec, byl v době sňatku studentem San Diego State College.
Po ukončení soutěžní kariéry se Connollyová věnovala trenérské činnosti. Přispívala do sportovního sloupku v deníku San Diego Union a 6. února 1956 podepsala smlouvu se společností Wilson Sporting Goods v Chicagu jako sportovní „profesionálka“ (profesionální konzultantka) a zástupkyně pro styk s veřejností. Connollyové bylo v té době pouhých 21 let. Velkou část své energie věnovala rozvoji tenisového sportu. Hluboce se angažovala v tenisových programech, které podporovaly ženy a děti ve hře.
Po čase se Connollyová a Brinker usadili v Dallasu v Texasu, kde vychovávali dvě děti. Byla jí diagnostikována rakovina a zemřela v Dallasu 21. června 1969 ve věku 34 let. Před svou smrtí byla Connollyová v roce 1968 uvedena do Mezinárodní tenisové síně slávy. V roce 1987 byla posmrtně uvedena do Síně slávy Women’s Sports Foundation. Tenisový svět uctívá její památku Kontinentálním pohárem hráček Maureen Connollyové Brinkerové pro juniorky, mezinárodní soutěží, které v 90. letech 20. století dominovala Velká Británie. V roce 1998 Farrey Connollyovou chválil a považoval ji za vzor, který by měly moderní ženské tenisové soupeřky napodobovat. „Ukažte mi, co nám ukázala Maureen Connollyová,“ požadoval a pokračoval: „Její hra ukázala, že je jedničkou.“
Další četba
Krull, Kathleen. Životy sportovců, Harcourt Brace, 1997.
Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes Who Influenced American Sports, Oryx Press, 1992.
Sports Illustrated, 29. srpna 1988, s. 124.
ESPN Sports Zone, 1. července 1998, dostupné na http://espn.go.com/ gen/columns/farrey (18. března 1999). □