Dávný oceán souvisí s rozpadem superkontinentu

Rozpad dávného superkontinentu mohl být dílem zvenčí. K tomuto závěru dospěl vědec, který znovu zkoumal, co dělaly tektonické desky před zhruba 200 miliony let. Tyto desky nesou pevniny a mořské dno, když se pohybují po syrovém, ohybatelném zemském plášti. Vědec dospěl k závěru, že Pangea – superkontinent, který kdysi držel většinu zemské pevniny – se zřejmě roztrhla. A zmenšení předchůdce Indického oceánu k tomu možná stačilo, tvrdí v nově publikované analýze.

Vnější plášť Země pokrývá více než tucet tektonických desek. Tyto kusy planetární kůry pomalu rostou, smršťují se a pohybují. Jejich pohyb je jedním z důvodů, proč může docházet k zemětřesením. Je také jedním z důvodů, proč se dnes kontinenty planety nacházejí na jiných místech než v dávné minulosti.

Před zhruba 300 miliony let neexistovala Afrika ani Severní Amerika. Všechny hlavní pevniny Země byly vmáčknuty do jednoho obrovského superkontinentu. Pozemšťané tento megakontinent označují jako Pangea (pan-GEE-uh). Asi o 100 milionů let později se Pangea začala rozpadat. Mezi územím, které se později stalo Severní Amerikou a Afrikou, začal vznikat Atlantský oceán.

Protože se velikost Země nezměnila, vznik nového oceánu musel být vyvážen destrukcí zemské kůry na jiném místě. K tomu došlo v místech známých jako subdukční zóny. V těchto místech se povrchové horniny zanořují do nitra Země a znovu se taví.

Geologové navrhli dvě místa, kde mohlo dojít k subdukci, když se Pangea začala rozpadat. Jedním z nich je předchůdce Tichého oceánu. Druhým je Tethys – předchůdce současného Indického oceánu. Tethys se rozpadl, když se k sobě přiblížily rané africké a euroasijské kontinenty. Na východě se západní okraj Severní Ameriky možná převalil přes raný Tichý oceán.

Určení, který dávný oceán umožnil vznik atlantické kůry, představuje výzvu kvůli tvaru planety, říká Fraser Keppie. Je vědcem zabývajícím se výzkumem Země na ministerstvu energetiky Nového Skotska v kanadském Halifaxu. Problém spočívá v tom, že Země je kulatá. Mezi nově vznikajícími a klesajícími částmi zemské kůry existuje jakýsi „dopravní pás“. Pokud však zeměkouli rozřízneme a pak ji rozložíme na plocho, nic se neřadí tak, jak by mělo. Proto je obtížné zjistit, kde dopravní pás začíná a kde končí. Vědci potřebují zjistit, které oblasti jsou navzájem rovnoběžné. Jakákoli plochá mapa to však zkreslí.

Keppie proto zkusil jiný přístup. Tradiční plochá mapa je ukotvena na severním a jižním pólu. Keppie místo toho vytvořil mapu, která je kruhová a má střed v pevném bodě poblíž jižní Evropy. Na této mapě zakreslil pohyb tektonických desek při rozpadu Pangey. Kontinenty se otáčely kolem pevného bodu jako kývající se ručičky na hodinách.

(Příběh pokračuje pod obrázkem)

Z tohoto nového pohledu se zmenšující se Tethys i rostoucí Atlantik rozprostírají směrem ven ze středu kruhu, rovnoběžně vedle sebe. Okraj raného Pacifiku leží podél okraje kruhu. Tento oceán je kolmý, nikoliv rovnoběžný s ostatními dvěma oblastmi. Při pohledu na toto uspořádání se zdá, že růst Atlantiku jasně souvisí s oceánem Tethys – nikoli s raným Pacifikem, říká Keppie. O svých pozorováních informoval 27. února online v časopise Geology.

„Když jsem to poprvé uviděl, byl jsem opravdu šokován,“ říká. „Bylo naprosto zřejmé, že Atlantik a Tethys jsou kompenzačním systémem, nikoliv Atlantik a Pacifik.“

Keppie navrhuje, že oceán Tethys byl hybnou silou rozpadu Pangey. Gravitace vtáhla kůru pod Tethys do subdukční zóny. Ta vytrhla kůru na euroasijském okraji Pangey. Pokud byl tento tah dostatečně silný, mohl superkontinent roztrhnout mezi Afrikou a Severní Amerikou. To bylo slabé místo. Bylo to místo, kde se před miliony let sešily dvě pevniny.

Tento scénář se liší od v současnosti uznávaného scénáře rozpadu Pangey. Ten tvrdí, že materiál z nitra Země vyvstal podél hranice mezi Severní Amerikou a Afrikou. To by oba kontinenty od sebe odtlačilo.

Keppie říká, že tato teorie dává menší smysl než jeho nová. Proč? Spoléhá na velkou náhodu. Tvrdí, že nový materiál zemské kůry musel prostě vybublat na ideálním místě, podél jednoho ze švů Pangey.

Nová práce signalizuje, že vědci nyní možná budou muset přehodnotit, co vedlo k zániku Pangey, říká Stephen Johnston. Je geologem na kanadské University of Victoria v Britské Kolumbii. „Vše, co si myslíme, že o Pangei víme, je nyní ve hvězdách,“ říká. Johnston se na výzkumu nepodílel.

Keppieho práce není posledním slovem o rozpadu Pangey, poznamenává Johnston. Přináší však předpovědi, které mohou geologové ověřit. Vědci nyní mohou hledat něco jako dávný zlom v Pacifiku, kde se dvě tektonické desky seškrábaly. „Na této práci je skvělé, že je jasná, jednoduchá a testovatelná,“ říká Johnston. „Můžeme vyrazit do terénu, podívat se na horniny ve světle jeho modelu a otestovat ho.“

Power Words

(pro více informací o Power Words klikněte zde)

kontinent (v geologii) Obrovské pevninské masy, které sedí na tektonických deskách. V moderní době existuje šest geologických kontinentů: Severní Amerika, Jižní Amerika, Eurasie, Afrika, Austrálie a Antarktida.

zemská kůra (v geologii) Nejvzdálenější povrch Země, obvykle tvořený hustou, pevnou horninou.

zemětřesení Náhlé a někdy prudké otřesy půdy, někdy způsobující velkou destrukci, jako důsledek pohybů v zemské kůře nebo sopečné činnosti.

zemská kůra Nejvzdálenější vrstva Země. Je relativně chladná a křehká.

porucha V geologii zlom, podél kterého dochází k pohybu části zemské litosféry.

geologie Studium fyzikální struktury a látky Země, její historie a procesů, které na ni působí. Lidé, kteří se tímto oborem zabývají, se nazývají geologové. Planetární geologie je věda, která studuje totéž o jiných planetách.

geověda Jakákoli z řady věd, jako je geologie nebo věda o atmosféře, zabývající se lepším poznáním planety.

gravitace Síla, která přitahuje cokoli s hmotností nebo objemem k jakékoli jiné věci s hmotností. Čím větší hmotnost něco má, tím větší má gravitaci.

masa pevniny Kontinent, velký ostrov nebo jiné souvislé těleso pevniny.

Pangaea Superkontinent, který existoval asi před 300 až 200 miliony let a skládal se ze všech hlavních kontinentů, které vidíme dnes, namačkaných na sebe.

paralelní Přídavné jméno, které popisuje dvě věci, které jsou vedle sebe a mají mezi svými částmi stejnou vzdálenost. Ani při prodloužení do nekonečna by se tyto dvě přímky nikdy nedotýkaly. Ve slově „vše“ jsou poslední dvě písmena rovnoběžné čáry.

kolmý Přídavné jméno, které popisuje dvě věci, které se nacházejí přibližně 90 stupňů od sebe. V písmenu „T“ je horní řádek písmene kolmý k dolnímu řádku.

planeta Nebeské těleso, které obíhá kolem hvězdy, je dostatečně velké na to, aby ho gravitace zmačkala do kulaté koule a muselo odklidit z cesty ostatní objekty v okolí své dráhy. Aby dosáhl třetího úspěchu, musí být dostatečně velký na to, aby sousední objekty vtáhl do sebe nebo je vystřelil kolem planety do vesmíru. Tuto třídílnou vědeckou definici planety vytvořili astronomové Mezinárodní astronomické unie (IAU) v srpnu 2006, aby určili status Pluta. Na základě této definice IAU rozhodla, že Pluto nesplňuje podmínky. Sluneční soustavu nyní tvoří osm planet: Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun.

subdukce (sloveso) nebo subdukce (podstatné jméno) Proces, při kterém se tektonické desky propadají nebo sesouvají z vnější vrstvy Země zpět do její střední vrstvy, zvané plášť.

subdukční zóna Velký zlom, kde se jedna tektonická deska propadá pod druhou při jejich srážce. Subdukční zóny mají obvykle podél vrcholu hluboký příkop.

tektonické desky Obrovské desky – některé o průměru tisíců kilometrů – které tvoří vnější vrstvu Země.

Oceán Tethyda Starobylé moře.