V desetiletí po druhé světové válce se Američané těšili prosperující ekonomice a přístupu k řadě nových technologií, které šetřily čas. S větším množstvím peněz na utrácení a přebytkem volného času se lidé obraceli ke sportu jako k rekreaci a zábavě. Baseball v 50. letech pravděpodobně stále kraloval, ale o pozornost národa se ucházely i jiné sporty.
TV Brings It Home
Nárůst popularity televize v 50. letech měl na sport dramatický dopad. Přestože televize byla poprvé vyvinuta ve 30. letech 20. století, agresivní marketing nejnovější technologie začal až po skončení války. V roce 1946 bylo v USA méně než 17 000 televizorů, o tři roky později jich spotřebitelé kupovali 250 000 měsíčně. Nákupní horečka pokračovala po celá 50. léta a v roce 1960 vlastnily tři čtvrtiny všech amerických rodin alespoň jeden televizor. Televize přinesla sportovní přenosy – od profesionálního bowlingu a boxu až po zápasy univerzitního fotbalu – do rodinných pokojů po celé zemi a vytvořila novou generaci zarytých fanoušků.
Sportovní hvězdy
Padesátá léta přinesla řadu pozoruhodných sportovců, hvězdných týmů a historických sportovních událostí, které upoutaly pozornost veřejnosti. K nejvýznamnějším událostem tohoto desetiletí patří následující:
- V roce 1950 se zázračná tenistka Althea Gibsonová stala první černošskou hráčkou, která se zúčastnila mistrovství USA. Gibsonová dále získala titul ve dvouhře na mistrovství USA v letech 1957 a 1958, francouzský titul v roce 1956, wimbledonský titul v letech 1957 a 1958 a pět grandslamových titulů ve čtyřhře.
- V průběhu desetiletí vyhráli New York Yankees osm penalt Americké ligy a šestkrát Světovou sérii. Ted Williams, Yogi Berra, Mickey Mantle, Ernie Banks, Hank Aaron a další baseballoví velikáni byli oslavováni jako národní hrdinové.
- 3. října 1951 se uskutečnil první televizní přenos baseballového zápasu z celého pobřeží. Bobby Thomson z týmu New York Giants odpálil homerun, který se stal známým jako „Shot Heard ‚around the World“.
- V září 1955 sledovalo více než 400 000 diváků po celé Americe obhajobu boxerského titulu v těžké váze Rockyho Marciana proti Archiemu Moorovi.
- V roce 1950 se Los Angeles Rams stali prvním týmem Národní fotbalové ligy, který zařídil, aby všechny jeho zápasy – domácí i venkovní – byly vysílány televizí.
- V roce 1952 začali hokejoví Chicago Black Hawks vysílat své sobotní dopolední zápasy, které zůstaly tradicí Hawks po mnoho let.
- Chuck Cooper byl v roce 1950 draftován týmem Boston Celtics a získal tak titul prvního černošského hráče, který vstoupil do Národní basketbalové asociace.
- V univerzitním fotbale vyhrála Oklahoma Sooners v průběhu desetiletí tři národní šampionáty. Od roku 1953 do listopadu 1957 byl tým neporažen.
Little League
Baseballová liga Little League se v průběhu desetiletí rozrostla v obrovský podnik, který přitahoval děti a fanoušky z celé země. V roce 1949 existovalo ve Spojených státech celkem 307 lig. Do roku 1960 se počet lig vyšplhal na 5 500, včetně programů, které vyrostly za hranicemi Ameriky. V roce 1955 hrál budoucí americký prezident George W. Bush svůj první ze čtyř ročníků v Central Little League v texaském Midlandu; Bushovi bylo tehdy 9 let a hrál chytače za Cubs. V roce 1959 byl ve Williamsportu v Pensylvánii postaven stadion Howarda J. Lamadeho, který měl podpořit prudkou popularitu Little League.
Sports Illustrated
První číslo časopisu Sports Illustrated vyšlo 16. srpna 1954. Stejně jako v případě televize přinesl SI sportovní zpravodajství a analýzy přímo do lidských domovů. Podle Earla Smithe, editora Sociologie sportu a sociální teorie, měl časopis velký vliv na americkou sportovně založenou veřejnost. Od prvního čísla, píše Smith, pomáhal časopis formovat vnímání veřejnosti o tom, co je ve světě sportu důležité.