Pojmem obscuro je latinský výraz obscūrus a podle slovníku Španělské královské akademie (RAE) se může psát také bez B (oscuro).
Jedná se o přídavné jméno, které označuje nedostatek světla nebo nejasnost: „Je velká tma, nic nevidím“, „Moje malá sestra nechce jít do sklepa, protože je tam velká tma“. Obscuro je tedy výraz, který je v protikladu k pojmu claro.
Když se toto slovo spojuje s nějakou osobou, odkazuje na to, že její původ je neznámý nebo že něco skrývá: „Gómez je obskurní člověk, nikdy nevíte, co má za lubem“. V podobném významu označuje něco nejasného, nejistého nebo nebezpečného: „Myslím, že nás čeká temná a těžká budoucnost.“
Pokud naopak popisuje barvu, odkazuje na odstín, který je blízký černé nebo který lze díky nízkému jasu odlišit od jiné barvy stejného stylu, ale světlejší: „Chci si koupit tmavě modré kalhoty“.
Nepřítomnost světla vyvolává emocionální odezvu (strach, úzkost, smutek), kterou symbolicky převzala literatura a umění obecně. Tma je tedy spojována se sklíčeností, hrůzou a bez života. V „Králi Learovi“ označil William Shakespeare Satana za „knížete temnot“.
Právě v literární oblasti je třeba zdůraznit, že existují i postavy, které toto adjektivum používají ke své identifikaci. Konkrétně se jedná o takzvané temné elfy, kteří se objevují v Silmarilionu, posmrtně vydaném románu J. R. R. Tolkiena. Tyto postavy jsou inspirovány severskou mytologií, kde se o nich hovoří jako o bytostech s černými vlasy, které žijí pod zemí a jsou opakem světlých elfů.
Dökkálfar je také název těchto bytostí, které jsou považovány za řadu duchů předků, jejichž posláním je chránit lidi. Někdy se však, pokud se s nimi nezachází dobře, mohou stát zcela ohrožujícími postavami.
Pokračujeme-li v oblasti umění obecně, můžeme konstatovat, že v kinematografii existuje několik titulů, které daný pojem berou jako podstatnou součást svých názvů. To by byl například případ filmu Temný krystal, který v roce 1982 uvedl do kin režisér Jim Henson.
Příběh vyprávěný v této inscenaci vypráví o tom, jak ve fantasy světě, kde žijí jedinečné bytosti zvané Urskekové, dojde k nenapravitelnému poškození jejich pokladu (Temného krystalu), které způsobí, že se rozdělí na dvě rasy: Mystiky a Skekse.
Je třeba také poznamenat, že nedávno byl na plátna kin po celém světě uveden film Temný rytíř: Znovuzrození legendy, jehož absolutním hrdinou je superhrdina známý jako Batman, „netopýří muž“.
Také náboženství se odvolává na tuto symboliku. V knize Exodus se Bible zmiňuje o tmě jako o předposlední pohromě. Korán zase uvádí, že ti, kdo překročí hranice práva, budou odsouzeni k temnotě „studené jako led“.
Bible zmiňuje temnotu jako předposlední ránu v knize Exodus.