Donatelllo, Gattamelata, 1445-53, bronz
Donatello pracoval mnoho let ve Florencii, než se nakonec přestěhoval do severní Itálie a do města Padova, které bylo v té době pod benátskou kontrolou. Působil zde více než deset let, během nichž si získal příznivce a později významně ovlivnil malířství a sochařství v regionu.
Jedním z velkých děl, která Donatello vytvořil během svého pobytu v Padově, byla Gattamelata, jejíž název znamená „medová kočka“. Toto legračně znějící jméno bylo přezdívkou Erasma da Narni, condottiere (žoldnéře), který bojoval za Benátky a je osobou zobrazenou na koni. Za normálních okolností mohly jezdecké sochy podle zákona zobrazovat pouze panovníky, což Erasmo nebyl. Je proto pravděpodobné, že benátský senát musel vznik tohoto díla povolit tím, že udělal výjimku ze svého pravidla.
Město Padova chtělo Erasma po jeho smrti uctít a učinilo tak umístěním této jeho jezdecké sochy před hlavní kostel ve městě. I když se nám dnes jezdecké sochy tohoto typu nemusí zdát pozoruhodné, v polovině 15. století byly ve své době významné svým naturalismem a způsobem, jakým konkurovaly antickému sochařství. Přestože v průběhu staletí vzniklo několik dalších jezdeckých děl, žádné se tomuto nepodobalo. Podle Vasariho bylo dílo v době renesance srovnáváno s antickým sochařstvím. Napsal, že Donatello „se ukázal jako takový mistr v proporcích a dokonalosti tak velkého odlitku, že skutečně snese srovnání s kterýmkoli antickým řemeslníkem v pohybu, designu, umění, proporcích a pečlivosti, pročež nejenže udivoval všechny, kdo ji tehdy viděli, ale nepřestává udivovat každého, kdo ji vidí v současnosti.“
Socha je umístěna na eliptickém podstavci a Erasmo je oblečen do vojenské výstroje – má na sobě brnění a po boku meč. Jeho tělo je v přirozeném poměru ke koni (což u jiných jezdeckých soch nebývá vždy pravidlem), což naznačuje, že Donatello se zde snažil dosáhnout vysoké míry naturalismu. Erasmo není zobrazen jako božstvo, ale jako někdo, kdo vyjadřuje inteligenci, odvahu a sebevědomí – spíše triumfální postava, která jede na koni s kopytem na kouli, symbolu moci.
Jízdní socha Marka Aurelia, kolem roku 175 n. l.
Celkově se jedná o dílo, které připomíná slavnou antickou jezdeckou sochu zobrazující císaře Marka Aurelia. Zatímco však tato socha uctívala všemocnou postavu, tato figura uctívá někoho, kdo nevládl, ale pouze pracoval ve prospěch občanské autority. Donatello (a ti, kdo si dílo objednali) vzhlížel k antice, aby oživil tuto formu monumentálního sochařství, ale oslava někoho méně významného se zdá být spíše v souladu se soudobou humanistickou praxí uctívání individuálních úspěchů.
Donatellovi se dostalo chvály za jeho práci vykonanou v Padově, ale místo aby tam chtěl zůstat, měla na něj opačný účinek a přiměla ho odejít. Vasari uvádí, že se „rozhodl vrátit do Florencie s tím, že kdyby zůstal déle v Padově, zapomněl by všechno, co uměl, když ho tam všichni tak chválili, a že by se rád vrátil do své země, kde by nezískal nic jiného než odsouzení, protože takové odsouzení by ho podnítilo ke studiu a umožnilo by mu dosáhnout větší slávy. „567 Motivací k dosažení velikosti byla pro Donatella spíše kritika než chvála.
.