George Catlin and His Indian Gallery oslavuje korunní klenot ve sbírce Smithsonian American Art Museum – téměř kompletní dochovaný soubor Catlinovy první indiánské galerie namalované ve 30. letech 19. století. Jedná se o nejkomplexnější výstavu Catlinova díla za posledních více než sto let a zahrnuje i artefakty, které Catlin nasbíral během pobytu v zemi indiánů na pláních. Tato výstava je více než jen příběhem jednoho umělce; vypovídá o setkání dvou kultur v Severní Americe. Výstavu uspořádal zástupce hlavního kurátora George Gurney.
Výstava obsahuje více než 400 předmětů a je jednou z největších, jaké kdy muzeum uspořádalo. Je instalována ve dvou patrech muzejní galerie Renwick. Výstava „Catlin v Americe“ začíná v prvním patře a vypráví o jeho rané práci ve Filadelfii a o jeho epických cestách po pláních po stopách Lewise a Clarka. „Catlin v Evropě“ zabírá Velký salon ve druhém patře a je instalován způsobem, který připomíná indiánskou galerii, jak ji Catlin vystavoval během svých cest po Evropě. Tato část zahrnuje 230 obrazů, archivní materiály a plátěné týpí vysoké 24 stop.
George Catlin (1796-1872), právník, který se stal malířem, se ve dvacátých letech 19. století rozhodl, že se jeho životním dílem stane zaznamenávání života a kultury amerických indiánů žijících na pláních. V roce 1830 Catlin navštívil generála Williama Clarka, guvernéra teritoria Missouri, superintendenta pro indiánské záležitosti v St. Louis a slavného spoluvedoucího výpravy s Meriwetherem Lewisem v roce 1804. Clark se stal Catlinovým učitelem, ukázal mu své indiánské muzeum, představil mu společnost American Fur Trading Co. a vzal ho na návštěvu kmenů z plání. V roce 1832 Catlin podnikl epickou cestu, která měřila více než 2 000 mil podél horního toku řeky Missouri. St Louis se stalo Catlinovou základnou pro pět cest, které podnikl v letech 1830 až 1836, a nakonec navštívil padesát kmenů.
Catlinovo pátrání se změnilo v celoživotní posedlost, která formovala jeho další cesty i běh jeho života. Při sledování svých cílů se tento umělec stal také badatelem, historikem, antropologem, geologem, sběratelem, novinářem, autorem, přednášejícím a propagátorem. Catlinovým snem bylo prodat svou indiánskou galerii vládě Spojených států, aby se jeho celoživotní dílo zachovalo v neporušeném stavu. Po několika neúspěšných pokusech přesvědčit různé úředníky s ní ve 40. letech 19. století cestoval po Evropě, kde často představoval indiánské tance a vytvořil tak nejranější verzi toho, co se později stalo show Divokého západu. V roce 1852 byl bohužel nucen původní indiánskou galerii prodat kvůli osobním dluhům. Posledních dvacet let svého života se pak snažil svou sbírku znovu vytvořit.
V roce 1872 přijel Catlin do Washingtonu na pozvání Josepha Henryho, prvního tajemníka Smithsonova institutu. Až do své smrti koncem téhož roku pracoval Catlin v ateliéru ve Smithsonově „zámku“. Vdova po filadelfském sběrateli věnovala v roce 1879 Smithsonianu původní indiánskou galerii – více než 500 děl.
George Catlin a jeho indiánská galerie je prezentována pod čestným patronátem prezidenta Spojených států George W. Bushe a paní Laury Bushové.