Pohutukawa s nápadnými červenými květy je důležitým symbolem pro všechny Novozélanďany. V maorské mytologii prý její květy představují krev mladého bojovníka, který zahynul, když se snažil pomstít smrt svého otce. Maorové také používali kvetení stromů Pohutukawa jako ukazatel ročního období, a když na Nový Zéland přišli křesťanští osadníci, kvetení jasně červených květů tohoto druhu v prosinci a lednu inspirovalo jeho alternativní společný název novozélandský vánoční strom. Pohutukawa se často objevuje na svátečních přáníčkách, v básních a příbězích. Kromě kulturního symbolu má tento druh i několik praktických využití. Jeho tvrdé silné dřevo se používalo na stavbu lodí a části stromu používali Maorové také v léčitelství.
Pohutukawa roste v pobřežních lesích na Severním ostrově Nového Zélandu, kde mu jeho silné, zkroucené kořeny pomáhají růst na útesech. Tyto stromy odolávají silným větrům jižního oceánu, slané mlze a suchu a mohou se dožít až 1000 let. Poskytují také úkryt a ochranu proti erozi, což jsou v této exponované oblasti životně důležité ekosystémové služby.
Populace Pohutukawy se navzdory jejímu významu jako kulturního symbolu dramaticky snížila – před 25 lety se mělo za to, že zmizelo až 90 % pobřežních porostů Pohutukawy. Hlavní hrozbou pro tento druh jsou invazní nepůvodní vačice. Vačice jsou nenasytné listožravky a požírají zralé listy, pupeny, květy a výhonky, čímž zbavují stromy jejich vegetace. Představují vážnou hrozbu pro mnoho dalších původních dřevin na Novém Zélandu, včetně kriticky ohroženého rata Bartlettova (Metrosideros bartlettii), který je Pohutukawě blízce příbuzný.
Populace Pohutukawy byly také ovlivněny používáním ohně k mýcení půdy – navzdory své odolnosti je tento druh velmi citlivý na oheň a i lehký požár louky u paty vzrostlého stromu jej zahubí. Jeho kořeny jsou náchylné k poškození hospodářskými zvířaty a vozidly a nadále se používá jako palivové dřevo. Křížení s jinými druhy rodu Metrosideros ohrožuje genetickou integritu Pohutukawy.
Od roku 1990 pracuje organizace Project Crimson Trust na ochraně stromů Pohutukawa a dalších ohrožených původních stromů na Novém Zélandu. Prostřednictvím projektu Project Crimson bylo po celé zemi vysazeno více než 300 000 původních stromů, včetně Pohutukawy, a vyhlídky pro Pohutukawu jsou nadějné. Pokračující úsilí organizací, jako je Project Crimson Trust, zajistí, že tyto stromy budou i nadále rozjasňovat novozélandské Vánoce po mnoho dalších let.
Novozélandské ministerstvo kultury a kulturního dědictví. Historie Nového Zélandu: Pohutukawa trees. https://nzhistory.govt.nz/media/photo/pohutukawa-flowers. Dostupné 09/12/2016.
Novozélandské ministerstvo ochrany přírody. Pohutukawa. http://www.doc.govt.nz/nature/native-plants/pohutukawa/. Přístup 09/12/2016.
Projekt Crimson: http://projectcrimson.org.nz/. Přístup 09/12/2016.
Stromy pro přežití. Pohutukawa. http://www.tfsnz.org.nz/uncategorized/pohutukawa/. Přístupné 09.12.2016
Obrázek: Tahu Taylor-Koolen/Department of Conservation, Nový Zéland
Víte, že
Všech šest endemických stromů baobabů na Madagaskaru je ohroženo vyhynutím.
.