Leprosa se rozšířila v jižních státech Spojených států mezi 16. a 18. stoletím. První známé případy lepry v Louisianě byly zaznamenány v roce 1758. V roce 1866 byli v Louisianě zaznamenáni francouzští přistěhovalci s leprou a v roce 1875 byla lepra zaznamenána v San Francisku.
Carville
V roce 1921 převzala Státní zdravotní služba Spojených států (USPHS) státem kontrolované leprosárium v Louisianě; bylo přejmenováno na Námořní nemocnici Spojených států číslo 66, Národní leprosárium Spojených států. Po většinu dvacátého století bylo Národní leprosárium známé jako Carville. Bylo hlavním zařízením pečujícím o pacienty s leprou v kontinentálních Spojených státech; v době svého největšího rozmachu v něm bylo umístěno 400 pacientů. Stálo také v čele výzkumu lepry: pod vedením Guye Henryho Fageta se ve 40. letech 20. století na dobrovolných pacientech zkoušely nové sulfonové léky. Ukázalo se, že léčba sulfonem je nejúčinnějším dosud dostupným lékem na lepru, a mnoho zařízení pro léčbu lepry po celém světě ji rychle přijalo jako náhradu za léčbu chaulmoogrovým olejem.
V roce 1981 byly v rámci Národního osvětového programu USPHS zřízeny regionální kliniky Hansenovy choroby, které poskytovaly ambulantní péči. Existovalo jedenáct komunitních zdravotních programů v Bostonu, Chicagu, Los Angeles, Miami, New Yorku, Portoriku, San Diegu, San Franciscu, Seattlu, Texasu a na Havaji.
Ostrov Penikese
Koncem 19. století se ve Spojených státech objevila řada případů lepry v důsledku imigrace z Turecka, Ruska, Blízkého východu a Asie. Stát Massachusetts otevřel 18. listopadu 1905 státní leprosárium na ostrově Penikese Island, 14 mil od New Bedfordu. Toto leprosárium zůstalo v provozu šestnáct let. Čtrnáct lidí tam bylo posláno během několika hodin po pozitivní diagnóze lepry. Podle státního zdravotního zákona tam museli zůstat, dokud nebylo potvrzeno jejich vyléčení. Zemřeli a byli tam pohřbeni poté, co byli podrobeni experimentům, které dost možná urychlily jejich smrt. Pacienti mluvili rusky, hebrejsky, portugalsky, japonsky, čínsky a turecky. Jen málo z nich mluvilo anglicky. Budovy leprosária byly v roce 1921, krátce po uzavření nemocnice, vypáleny a dynamizovány a přeživší pacienti byli v zapečetěných vlacích převezeni z New Bedfordu do federální nemocnice v Carville.
Zvratné události
Jedna z nejvýznamnějších událostí, k níž došlo ve Spojených státech, byla způsobena úsilím pacienta z Carville Stanleyho Steina, který vedl soustavnou veřejnou kampaň proti stigmatizaci lidí s leprou. Toto úsilí mělo celosvětový ohlas. V roce 1948 byla na pátém mezinárodním kongresu o lepře v Havaně přijata rezoluce (PDF), která doporučovala upustit od používání slova „malomocný“. Stanley Stein píše toto: „Havanský kongres se jednomyslně shodl na tom, ‚aby se upustilo od používání termínu ‚malomocný‘ při označování pacienta s leprou a aby osoba trpící touto nemocí byla označována jako ‚pacient s leprou'“. (Sám již 331)
Patnáctý kongres Mezinárodní asociace pro lepru se konal v Orlandu ve dnech 28. srpna až 5. září 1993. M. J. Colston odjížděl s převažujícím dojmem, že kongres znamenal „bod obratu“. Cítil, že „důraz se přesouvá“, a i když nové lékové režimy a výzkum vakcín byly velmi zajímavé, dělo se ještě něco stejně významného: „Snížení prevalence ve většině oblastí s výskytem lepry přinese nové výzvy všem, kteří se podílejí na výzkumu lepry.“ Cítil, že existuje křehká hranice mezi triumfem a sebeuspokojením. (Leprosy Review)
Zdroje
M J Colston, Editorial: XIV. mezinárodní kongres o lepře Orlando, Florida, USA 29. srpna – 4. září 1993 Leprosy Review 64: 367.
Zachary Gussow a George Tracy. „Status, ideologie a adaptace na stigmatizovanou nemoc: A Study of Leprosy.“ Human Organization 27.4 (1968): 316-325.
Hartnett, Ken. „Lessons to be learned from Penikese experience“ (Poučení ze zkušeností z Penikese). South Coast Today.
Michelle T. Moran, Colonizing Leprosy: Imperialism and the Politics of Public Health in the United States, (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2007).
.