Co víme o Vasariho vlastním původu? Pocházel z generace hrnčířů a jméno Vasari je odvozeno od vasaio, což je italský výraz pro „hrnčíře“. Mladý Giorgio odmítal povolání svého otce a dědečka a inspiroval se u svého prastrýce Luky Signorelliho, známého florentského umělce, který v něm pěstoval zájem o kreslení. „Uč se, malý příbuzný,“ nabádal Signorelli chlapce roztomile. Zatímco si jeho spolužáci hráli venku, Giorgio sedával a skicoval v chladném a tichém prostoru kostelů, kam jste v roce 1520 chodili, pokud jste chtěli kontemplovat špičkové ukázky malířství a sochařství.
Ve svém vlastním vyprávění se Vasari charakterizuje jako křehké dítě, které trpělo chronickým krvácením z nosu. V této oblasti se osvědčil i jeho prastrýc Luca. Snažil se chlapcovo krvácení zastavit kameny, které měly údajně léčivou moc. Jak Vasari vypráví, poté, co se Luca dozvěděl, že „z mého nosu teče tak hojně krev, že se občas zhroutím, přiložil mi s nekonečnou něhou ke krku kousek červeného jaspisu.“
K Vasariho matce se autoři chovají se záhadnou přezíravostí. Když se setkáme s Maddalenou Tacciovou, nic se o ní nedozvíme, pouze to, že Vasari jednou žertoval, že „každých devět měsíců porodila další dítě“. Dnes takový vtip nepovažujeme za vtipný a autorům by prospělo, kdyby nám sdělili, kolik dětí Maddalena měla nebo kde v pořadí narození figuruje Giorgio (ve skutečnosti byl prvorozeným synem).
V roce 1527, když bylo Vasarimu 16 let a studoval ve Florencii, se dozvěděl, že jeho otec zemřel na mor, který se snesl na jeho rodné město. O několik let později, když už žil v Boloni, se Vasari rozhodl vrátit domů do Arezza, protože se „obával, jak se daří jeho sourozencům bez rodičů“, jak píší autoři.
Ještě tehdy žila jeho matka. Podle standardních příruček, jako je Grove Dictionary of Art, přežila svého manžela o tři desetiletí a zemřela v roce 1558. Je trochu zvláštní, že v životopise této kvality je matka hlavního hrdiny setřena, jako v jedné z těch disneyovek, v nichž jsou maminky zabity hned na začátku v zájmu zdramatizování bojovného postavení hrdiny.
Jak by takové nedopatření mohlo naznačovat, životopis jako celek se spokojuje se svižností, a dokonce i s kluzkostí, když je zapotřebí podrobná analýza. Chybějící informace o Vasariho rodinném životě jsou zneklidňující právě proto, že Vasari měl sklon pohlížet na umělce, jako by tvořili velkou italskou rodinu. Tím, že spojil umělce, jejichž životy se táhly přes tři století, vytvořil jednu z prvních knih, která trvala na kontinuitě umění. Dlouho předtím, než Harold Bloom rozvinul svou teorii o „úzkosti z vlivu“, Vasari rozpoznal, že boj o uměleckou dokonalost staví žijící umělce proti nejmohutnějším předchůdcům.
Byl to odvážný skok, aby Vasari viděl sám sebe jako určujícího kronikáře své doby, uchovatele životních příběhů, sběratele útržků papíru. Na základě jeho vzpomínek na nemocné dětství by se dalo říci, že začínal život jako citlivý chlapec, který byl ostražitý vůči hrozbě fyzického zániku. Ve své tvorbě se pomyslně připojil k rodině, která nikdy nezemřela – k rodině dějin umění, v níž má dodnes hrdé místo jako její pracovitý a upovídaný paterfamilias.