Historicky se za hranici zvýšeného systolického krevního tlaku neboli hypertenze považovalo od 160 mm Hg. V roce 2017 byla v pokynech zveřejněných Americkou kardiologickou asociací (AHA) a Americkou kardiologickou asociací (ACC) nově definována hypertenze prvního stupně na 130 mm Hg. Studie v časopise JAMA Cardiology, kterou podpořil Národní institut pro srdce, plíce a krev (National Heart, Lung, and Blood Institute), však vyhledávala v lékařské literatuře hodnoty systolického krevního tlaku, které korelovaly s optimálními zdravotními výsledky namísto prahových hodnot pro intervenci při onemocnění.
Výzkumníci nenašli ve studiích hodnoty systolického krevního tlaku nižší než 115 mg Hg až 120 mm Hg. Retrospektivně analyzovali lékařské záznamy 1 457 zdravých dospělých pacientů se systolickým krevním tlakem mezi 90 mm Hg a 129 mm Hg. Zjistili, že 90 Hg může být ideální cílová hodnota pro zdraví srdce.
V této studii měli pacienti s nižšími normálními hodnotami krevního tlaku nižší riziko aterosklerózy, což je kornatění tepen, které může vést k srdečnímu onemocnění, například k nahromadění plaku alespoň v jedné tepně. Po zohlednění věku (v průměru 58 let) vědci zjistili, že 1,3 pacientů z 1 000 se systolickým krevním tlakem mezi 90 a 99 mm Hg mělo v průběhu 10 let kardiovaskulární příhodu, například srdeční infarkt nebo mrtvici. Tento počet se zvýšil na 4 osoby s hodnotou 100 až 109 mm Hg, 4,5 osoby s hodnotou 110 až 119 mm Hg a 8,3 osoby s hodnotou 120 až 129 mm Hg. Průměrné riziko srdečního onemocnění u účastníků studie bylo nízké a činilo 3 % na základě průměrné hodnoty krevního tlaku 111/67 mm Hg, ale zvyšovalo se s vyššími hodnotami normálního krevního tlaku. Na podporu zdraví srdce poskytují výzkumníci tradiční rady, jako je zdravá strava, cvičení a společné měření krevního tlaku, cholesterolu a cukru v krvi.