Cincinnati Bengals zariskovali a vybrali si ve druhém kole draftu NFL 2017 běžce z Oklahomy Joea Mixona jako 48. hráče v pořadí.Nyní tým čeká kontrola, která je spojena s výběrem hráče s Mixonovou minulostí.
Dvacetiletý Mixon je možná nejtalentovanějším běžcem v draftu. Pouze Christian McCaffrey ze Stanfordu dokončil sezónu 2016 s více nastřílenými yardy na zápas v FBS, ale Mixon poskytoval tyto dovednosti při váze téměř o 30 kg vyšší než McCaffrey.
Průměrně dosáhl 6,5 metru na zápas.7 yardů na jedno přenesení během 300 přenesení v kariéře v Oklahomě, 17 touchdownů po zemi, devět touchdownů, jeden výkop vrácený na touchdown a dokonce touchdownovou přihrávku.
Ale jeho činy mimo hřiště ho budou na začátku kariéry v NFL stále pod drobnohledem. A je to pravděpodobně důvod, proč se před Mixona dostali Leonard Fournette, Dalvin Cook a McCaffrey:
Jaké jsou Mixonovy problémy mimo hřiště?
Většina obav a otázek ohledně Mixonova charakteru pramení z incidentu z července 2014, ještě než začal svou první sezónu v týmu Sooners. Po policejním vyšetřování byl Mixon obviněn z přestupku za to, že udeřil ženu do obličeje a zlomil jí čtyři kosti. V prosinci 2016 se na veřejnost dostalo video z tohoto názorného střetu.
Běžec byl Oklahomou suspendován na celou sezónu 2014 a v říjnu uzavřel Alfordovu dohodu, což znamená, že mohl trvat na své nevině a zároveň připustit, že obžaloba má dostatek důkazů k odsouzení.
Když Mixon v roce 2015 konečně debutoval v týmu Sooners, promluvil s médii až po téměř čtyřech měsících své vysokoškolské kariéry, kdy ho Oklahoma musela dát k dispozici před Orange Bowl podle pravidel College Football Playoff. Na radu právního zástupce Mixon na otázky týkající se napadení neodpovídal a odmítal dokonce říct, zda ho mrzí, co se stalo.
Teprve v listopadu 2016 Mixon napsal dopis, v němž se za incident omluvil, a to ještě předtím, než policie konečně zveřejnila video. Mixon se za obsah videa omluvil krátce poté.
„Pan Mixon nás požádal, abychom mu ještě jednou sdělili, že se omlouvá za to, jak se té noci zachoval,“ stálo v prohlášení prostřednictvím jeho advokátů po zveřejnění videa, které přinesla agentura Associated Press. „Veřejně se omluvil paní Molitorové, jejím přátelům, své rodině, spoluhráčům a univerzitě. Doufá, že jeho dobrovolné zveřejnění těchto nahrávek pomůže tuto záležitost ukončit.“
Vzhledem k tomu, že má Mixon v minulosti na svědomí domácí násilí, zakázala mu NFL účast na NFL Combine 2017 – s tímto rozhodnutím nesouhlasili všichni pracovníci NFL.
V NFL bude otázkou, zda Mixonův prohřešek mimo hřiště byl ojedinělým momentem, nebo ukazatelem vzorce chování, který by mohl pokračovat i v jeho profesionální kariéře.
V době, kdy byl nejlepším rekrutem na Freedom High School v kalifornském Oakley, Mixon byl během potyčky vyloučen ze hry (čas 1:20) a v listopadu 2016 vzbudil pozornost, když se ostře pohádal s hlídačem parkoviště OU, což mu vyneslo jednozápasový distanc.
Bengals budou doufat, že ho tyto obavy nebudou provázet až do NFL, a věří, že kvůli jeho obrovským přednostem se vyplatí riskovat – což je riziko, které tým v minulosti a s dobrou pověstí podstupoval.
Proč Bengals riskovali Mixona?
Je celkem jednoduché, proč Mixon dostává šanci na profesionální kariéru navzdory minulosti, která ho vyloučila z NFL Combine. Je opravdu dobrý.
Mixon má kostru, postavu a elitní atributy běžce NFL, měří 193 cm, váží 226 kg a jeho čas na 40 yardů se údajně pohybuje v rozmezí 4,4-4,5 metru. Jeho plynulý, klouzavý styl běhu a všestrannost mimo hřiště vyvolávají srovnání s Le’Veonem Bellem a Mattem Fortem.
Mixon umí od všeho trochu
Stejně jako Reggie Bush v draftu NFL v roce 2006 se Mixon dostává do NFL jako vysoce ceněný kandidát, přestože má na univerzitní úrovni málo zkušeností. Zatímco Bush poskytl USC tak trochu všechno jako změnu tempa oproti dravému stylu LenDalea Whitea, Mixon byl v podobné roli doplňujícího beka se Samaje Perinem.
Mixon nastoupil v roce 2016 za Oklahomu jen k pěti zápasům, především kvůli zranění, které Perina vyřadilo na tři z nich. Ale přestože měl Mixon v průměru 15,6 přenesení na zápas a 3,1 recepce, patřil mezi nejproduktivnější hráče v zemi.
Díky své schopnosti dělat všechno byl pro Oklahomu nebezpečný bez ohledu na to, kde na hřišti byl.
Ačkoli jeho dny, kdy vracel výkopy a punty, jsou v NFL pravděpodobně sečteny, není pochyb o tom, že bude využíván ze zadního pole jako chytač přihrávek, který bude nevyhnutelně vytvářet neshody s linebackery soupeře.
Mixon je také hráč, kterému lze důvěřovat jako blokátorovi přihrávek, což z něj dělá running backa, který může zůstat na hřišti tři downy bez ohledu na situaci.
Hrozba domácího běhu
Mixon je díky svým elitním fyzickým vlastnostem hráčem, který má schopnost skórovat při každém dotyku s míčem. Pouze tři hráči měli během sezony 2016 více běhů o délce 30 a více yardů a všichni měli mnohem více přenesení než Mixon. V 11,9 % případů, kdy v minulé sezoně nesl míč, dosáhl alespoň 15 yardů.
Většina těchto velkých her se odehrála spíše díky jeho běžeckým dovednostem než díky jeho hrubým fyzickým nástrojům. Má přirozený posun a silnou rovnováhu, díky nimž je obtížné obepnout jeho boky v provozu, v kombinaci se silnou ztuhlou paží, která drží hráče daleko od sebe v otevřeném poli.
Ale není to dokonalá vyhlídka
Přestože Mixonovy schopnosti z něj udělaly předčasnou volbu i přes jeho charakterové obavy, stále to není záruka, že se v NFL výrazně prosadí.
Může být nesmírně trpělivý při čekání na švu a neumí důsledně prorazit díru, když je tam, často chodí po špičkách a hledá spíš velkou hru než konzistentní yardy.
Mixon měl také tendenci k neopatrnému zacházení s míčem, třikrát se v zápase proti Texasu ztratil a v zápase proti Ohio State se zjevně pokusil o DeSeana Jacksona, ačkoli hra byla přesto posouzena jako touchdown:
Mixon má schopnosti a nástroje k tomu, aby se stal běžcem pro každý zápas, ale má v této roli málo zkušeností. Bude si muset dávat větší pozor na míč a prokázat, že je dostatečně odolný, aby to u Bengals zvládl.
Jak se hodí k Bengals
Bengals mají pověst, že berou riskantní hráče s charakterovými problémy. V minulosti to klub spálilo, ale také to vyústilo v produktivní hráče, jako je linebacker Vontaze Burfict.
Cincinnati má nyní na pozici running backa trochu problém s Jeremym Hillem a Giovani Bernardem, ale v roce 2016 byl tým se 4,0 yardy na přenesení na 23. místě v NFL. Hill i Bernard byli pod touto hranicí a nejproduktivnějším hráčem byl Rex Burkhead, kterého však ve volné agentuře získali New England Patriots, takže nějaké yardy a doteky zůstaly.
Hill nevypadá, že by se vůbec obával, že jeho doteky budou sníženy příchodem Mixona.
Mixon se pokusí tuto roli zaplnit a začne proces obnovy negativní image, která ho bude v Cincinnati provázet.