Joseph von Fraunhofer se narodil 6. března 1787 v bavorském Straubingu. V 11 letech osiřel, vyučil se výrobcem čoček a zrcadel a poté se stal zaměstnancem mnichovské firmy vyrábějící vědecké přístroje. Naučil se matematice a stal se velmi zručným v oblasti aplikované optiky. Působil v Bavorské akademii věd, kde vzbudil pozornost svými schopnostmi v oblasti aplikované optiky. V roce 1823 byl jmenován ředitelem Fyzikálního muzea v Mnichově a získal (čestný) titul profesora. Zemřel na tuberkulózu v Mnichově 7. června 1826.
Kredit: Wikipedia.
V letech 1812-1814 se Fraunhofer plně věnoval konstrukciachromatických objektivů pro dalekohledy, což vyžadovalo přesné určení indexů lomu optických skel. Při zkoumání spektra slunečního světla procházejícího tenkou štěrbinou si všiml množství tmavých čar. Těch si Isaac Newton v roce 1666 nevšiml, protože do svých hranolů prosvěcoval světlo z celého slunečního disku kruhovým otvorem. V roce 1802 si jich všiml William H. Wollaston, který však zaznamenal přítomnost pouze sedmi tmavých čar. Fraunhofer si byl dobře vědom toho, že některé z těchto čar lze použít jako etalony vlnových délek, a proto přesně změřil polohu 324 z přibližně 500 čar, které viděl ve slunečním spektru. Nejvýraznější spektrální čáry označil písmeny a vytvořil tak názvosloví, které se zachovalo dodnes. Přestože si všiml shody vlnové délky jeho čáry D s výraznou čárou ve spektru laboratorního plamene (dnes je známo, že ji způsobuje sodík) a komentoval ji, dále se touto otázkou nezabýval.
V roce 1821 Fraunhofer sestrojil první difrakční mřížku, která se skládala z 260 těsně rovnoběžných drátků. Fraunhofer, který se dobře vyznal v matematické vlnové teorii světla, použil svou difrakční mřížku ke skutečnému měření vlnové délky konkrétních barev a tmavých čar ve slunečním spektru. Sestrojil a studoval také reflexní mřížky.
Fraunhoferovi se v roce 1817 podařilo zkonstruovat achromatickou objektivní čočku; jeho konstrukce se s drobnými úpravami používá dodnes.
Bibliografie:
Porter, R. (ed.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
Herrmann, D.B. 1973, Geschichte der Astronomie von Herschel bisHertzsprung (trans. K. Krisciunas, The History of Astronomyfrom Herschel to Hertzspring, Cambridge University Press, 1984)
.