Joshua Lederberg, (narozen 23. května 1925, Montclair, NJ), USA – zemřel 2. února 2008, New York, N.Y.), americký genetik, průkopník v oblasti bakteriální genetiky, který se v roce 1958 podělil o Nobelovu cenu za fyziologii nebo lékařství (spolu s Georgem W. Beadlem a Edwardem L. Tatumem) za objev mechanismu genetické rekombinace u bakterií.
Lederberg studoval u Tatuma na Yaleově univerzitě (doktorát, 1948) a vyučoval na Wisconsinské univerzitě (1947-59), kde založil katedru lékařské genetiky. V roce 1959 nastoupil na fakultu Stanfordské lékařské fakulty, kde v letech 1962-1978 působil jako ředitel Kennedyho laboratoří molekulární medicíny, poté se přestěhoval do New Yorku a stal se prezidentem Rockefellerovy univerzity. Tuto funkci zastával až do roku 1990.
Společně s Tatumem publikoval práci „Gene Recombination in Escherichia coli“ (1946), v níž uvedl, že smícháním dvou různých kmenů bakterie dochází k jejich genetické rekombinaci, a tím k novému, zkříženému kmeni bakterie. Vědci se dříve domnívali, že bakterie se rozmnožují pouze nepohlavně – tj. rozdělením buněk na dvě části; Lederberg a Tatum ukázali, že se mohou rozmnožovat i pohlavně a že bakteriální genetický systém je podobný genetickému systému mnohobuněčných organismů.
Zatímco biologové, kteří dříve nevěřili, že u bakterií, jako je E. coli, existuje „sex“, stále potvrzovali Lederbergův objev, on a jeho student Norton D. Zinder oznámili další a stejně překvapivé zjištění. V článku „Genetic Exchange in Salmonella“ (1952) odhalili, že některé bakteriofágy (viry infikující bakterie) jsou schopny přenášet bakteriální gen z jedné bakterie do druhé, což označili jako transdukci.
Lederbergovy objevy výrazně zvýšily využitelnost bakterií jako nástroje v genetickém výzkumu a brzy se staly stejně důležitými jako ovocná muška Drosophila a chlebová plíseň Neurospora. Jeho objev transdukce navíc poskytl první náznak toho, že geny lze vkládat do buněk. Poznání, že s genetickým materiálem živých organismů lze přímo manipulovat, nakonec přineslo ovoce v podobě genového inženýrství neboli technologie rekombinantní DNA.
Na úsvitu kosmického výzkumu Lederberg vymyslel termín exobiologie, kterým označil vědecké studium života mimo zemskou atmosféru. Později působil jako konzultant mise NASA Viking na Mars.
.