Dva druhy teplokrevných savců zvítězily v rychlém životním tempu New Yorku: lidé a krysy. Roberta Sullivana fascinovalo, jak horlivě mnozí lidé zachraňují velryby nebo delfíny, zatímco zvíře, které žije přímo vedle nich, se jim spíše příčí: krysy. Ve své knize Krysy: (1)
Sullivan zkoumal jev, který je lidským očím z velké části neviditelný. Stejně jako bakteriální infekce není zamoření krysami o nic méně důležité, protože je mimo radar. Pro svůj výzkum si Sullivan vybral uličku několik bloků od Wall St. našel opuštěný McDonald’s, který se zdál být prázdný – zpočátku. Když kolem ní znovu prošel, všiml si, že je plná krys. Krys tam bylo tolik, že jeho oči zprvu nebyly schopny rozlišit jednotlivé krysy od hord v pozadí! Fascinovaně zaparkoval v nedaleké uličce, kde v následujících měsících strávil nespočet hodin studiem krysích adaptací na život na Manhattanu.
Sullivanova ulička byla ve skutečnosti místem, kde restaurace rychlého občerstvení každý večer vykládaly své odpadky. Protože krysy jsou noční živočichové, jejich den začíná se západem slunce. Zpočátku vylézají ven, aby se nasnídaly, a pak se stáhnou do svých podzemních chodeb. Později se vynoří, aby pokračovaly v hledání potravy. Sullivan pozoroval jednu krysu, která se zdála být odhodlaná dostat se k obzvláště atraktivní hromadě odpadků na římse, která byla přes metr vysoko nad zemí. Nevadí, tato normálně dřepící krysa vyskočila až nahoru, aby dosáhla na svůj oběd!
Krysy rády jedí stejné věci jako lidé. I když si většina z nás krysy spojuje s odpadky, žluklé jídlo jíst nebudou. Dávají přednost smaženým a tučným jídlům před zeleninou. Ve skutečnosti si krysí populace často vytvoří chuťové buňky, které odpovídají etnické kuchyni čtvrti, kterou obývají! Potkani potřebují jen asi 3-4 unce potravy denně, ale budou jíst, dokud zdroj potravy nedojde. V podstatě se zmocní prostředí a vyčistí ho. Když se zdroje vyčerpají, může dojít k boji. Potkani, kteří se v koloniích potkanů nedokážou prosadit, jsou z kolonie vyhoštěni. Zatímco skupina pokračuje ve shánění potravy v noci, tento vyděděnec se musí prohánět přes den, kdy je konkurence menší. Pokud tedy potkana uvidíte ve dne, existují dva pravděpodobné důvody: 1) populace je tak velká, že někteří jedinci jsou z kolonie vyhozeni, a 2) potkan, kterého vidíte, je trpaslík, takže si představte velikost těch, kteří zůstávají v podzemí!
Problém veřejného zdraví
Potkani se množí ve špíně a přenášejí nemoci. Když se ve 40. letech 13. století rozšířil černý mor z krys na lidi, vyhubil třetinu evropské populace. Ve skutečnosti mor přenášely blechy, které žijí na krysách, což je důležitý rozdíl, když uvažujeme o novodobých deratizačních snahách.
Po 11. září náhle zmizela obrovská část obyvatel Manhattanu. Veřejní zdravotníci se obávali, že neobydlené a sutinami zaplněné oblasti na Ground Zero budou zvát a hostit obrovskou populaci krys. Aby zabránili převzetí moci krysami, umístili deratizátoři po obvodu Ground Zero jed na krysy, což pomohlo udržet krysí populaci pod kontrolou.
Pamatujete si na všechny ty červené a oranžové výstrahy? Výzkumníci v oblasti veřejného zdraví se také obávali, že by bioteroristické skupiny mohly využít populaci krys k šíření moru. Zajímavé je, že odborníci se rozhodli, že nejrozumnějším způsobem, jak se zbavit nemocí přenášených krysami, by bylo vyhubit samotné blechy. Pokud by byla jedna populace krys zdecimována, blechy by mohly přeskočit na jinou populaci krys. A co hůř, blechy přenášející mor by mohly přeskočit na nejbližšího teplokrevného savce: člověka.
Celkově jsou krysy na Manhattanu docela dobře kontrolovány. Ve skutečnosti v jedné uličce žije chlapík jménem Derek, který dokáže usměrnit stovky krys najednou. Sullivan ho pozoroval, jak organizuje pohyb krysí populace tlučením klackem do kusu kovu.
Ale když Derek není nablízku, je těžké krysy ovládat, protože jsou tak dobře přizpůsobené městskému prostředí. Krysí zuby jsou mimořádně silné. Dokážou proříznout ocel i beton. Na Mohrově stupnici tvrdosti mají krysí zuby hodnotu 5,5 – což je tvrdší než ocel! Deratizátoři nyní při záplatování děr do betonu přidávají sklo, aby potkany od prokousávání odradili – sklo dráždí jejich tlamu. Krysy se také vyvinuly jako thigmofilní neboli milující dotek. Při orientaci v prostředí se spoléhají na hmat. Pokud by například byly odstraněny zdi v uličce, krysy by pokračovaly v cestě stejnou cestou díky svalové paměti, která jim říká, kde byla zeď předchozího dne.
Krysy se vyvinuly tak, aby ovládaly stejné prostředí, jaké obývají lidé, a daří se jim na zbytcích, které lidé odhazují. Agresivní snahy úřadů veřejného zdraví, které drží populace potkanů pod kontrolou, jsou naštěstí důkazem toho, že i lidé mají ostré zuby.
Další informace o adaptaci a fenotypové variabilitě najdete na http://www.nature.com/scitable/topicpage/Adaptation-and-Phenotypic-Variance-1132
1 Terry Gross, rozhovor s Robertem Sullivanem. Fresh Air z WHYY, 5. dubna 2004. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=4571639