Karel IV. vládl jako španělský král od roku 1788 až do své abdikace na trůn v roce 1808.
Raný život
Karel IV. se narodil v paláci Portici 11. listopadu 1748 v Neapoli. Byl druhorozeným synem Karla III. a Marie Saské. Karel III. v té době vládl jako král neapolský a sicilský. Přestože byl druhým synem, stal se korunním princem, protože jeho starší bratr don Felipe trpěl od dětství epilepsií a mentálním postižením. Karel dával přednost venkovním aktivitám před královskými státními funkcemi. Stal se z něj lovec-střelec, čímž si vysloužil přezdívku El Cazador neboli Lovec.
Nastoupení
V roce 1788 král Karel III. zemřel, čímž otevřel cestu Karlu IV. k zahájení jeho vlády. Byl dobrým lovcem, ale chyběly mu státnické schopnosti, protože se stal králem. Kvůli kontinuitě zachoval kabinet svého otce. Vyznával ideologii mocného imperiálního panovníka. Karel IV. v podstatě ponechal každodenní otěže moci mezi svou manželkou královnou Marií Luisou Parmskou a ministerským předsedou.
V roce 1792 královský dvůr sesadil ministerského předsedu a hraběte z Floridablanky. Nahradil ho Pedro de Bolea, hrabě z Arandy, čímž kabinet podřídil politickým protagonistům krále. Pablo Bolea považovaný za liberála byl snadno manipulovatelnou postavou dvora. Královna Marie Luisa provedla ve vládě vlastní převrat. Koncem roku 1792 nahradila hraběte Bolea z Arandy Manuelem de Godoyem. Ten udržoval srdečné vztahy s Karlem IV. Godoyova blízkost ke královně Marii vedla k podezření z nevěry mezi nimi.
Godoy pokračoval v liberálních ideologiích svého předchůdce. Zachovával neutrální diplomatický postoj, když se Francie zmítala v občanských sporech. V občanské válce byl sesazen a zabit francouzský král Ludvík XVI. Godoy vedl odsouzení tohoto činu. Na oplátku nový král v Paříži vyhlásil v roce 1793 válku Madridu. Španělsko se obrátilo na sousední Portugalsko s žádostí o ochranu. Obě království podepsala smlouvu o vzájemné ochraně před společným nepřítelem, Francií. Jak války za Francouzské revoluce pokračovaly, moc se měnila mezi hugenoty a katolíky. Nakonec zvítězili katolíci.
V roce 1796 podepsal Godoy pakt s Francouzi, aby vytvořili spojenectví proti protestantské Británii. Španělsko se připojilo k Francouzům a vstoupilo do války s Británií. Ve skutečnosti Francie vedla pomstychtivou válku proti Británii za podporu protestantů ve francouzské náboženské válce. Španělské námořnictvo pomáhalo Francii blokovat britskému království přístup na evropský kontinent. Kontinentální blokáda trvala do doby, než britské námořnictvo blokádu prolomilo vítězstvím v bitvě u Trafalgaru proti katolickým spojencům.
Během této války Karel IV. přenechal velení armády Godoyovi a královně. Soustředil se na svou vášeň pro lov na úkor řízení vlády. Premiér Godoy podepsal smlouvu s Británií poté, co britské námořnictvo v řadě bitev rozdrtilo španělské loďstvo. Francie pod Napoleonovým vedením začala být vystavena britským útokům. V roce 1807 Napoleon vedl francouzskou armádu k rozhodujícímu vítězství nad pruskou německou armádou. Godoy se spojil se španělským královstvím s Francií.
Karel IV. se stal nespolehlivou postavou evropské politiky. Stal se nepopulárním jak ve Španělsku, tak v Evropě. Ve Španělsku se obyvatelstvo potýkalo s hospodářskými těžkostmi. Vláda směřovala své rezervy do boje v četných evropských válkách. Godoy byl obviněn z nedovoleného poměru s královnou. Jeho spolehlivost jako prozíravého vůdce klesala. Král Karel IV. ztratil popularitu a přízeň poddaných.
V opozici vůči svému otci vzrostla popularita španělského následníka trůnu, korunního prince Ferdinanda. V roce 1807 vedl neúspěšné povstání proti trůnu. Stoupenci korunního prince Ferdinanda pokračovali v pouličních protestech a městských nepokojích. Tváří v tvář velkému povstání požádal král Karel IV. o pomoc francouzského císaře Napoleona. Francie se rozhodla do vnitřních sporů nezasahovat, přestože v rámci mírové smlouvy mezi oběma královstvími měla ve Španělsku 100 000 vojáků.
Dne 19. března 1808 se král Karel IV. vzdal trůnu a na jeho místo nastoupil jeho syn jako král Ferdinand VII. V dubnu 1808, měsíc poté, co se Ferdinand stal španělským králem, svolal Napoleon jejich vzájemnou schůzku do Bayonne. Francouzský císař přiměl oba protagonisty trůnu k abdikaci ve prospěch Napoleonova bratra. Napoleon jmenoval svého mladšího bratra Josefa prvním francouzským císařem z dynastie Bourbonů ve Španělsku. Ten nastoupil na španělský trůn jako král Josef I. v Madridu.
Soukromý život
Karel IV. měl 14 dětí se svou sestřenicí královnou Marií Luisou Parmskou. Ze čtrnácti se dospělosti dožilo jen šest.
Jako osoba důvěřoval schopnostem své manželky a ministerského předsedy při řízení království. Jeho přílišná důvěřivost vedla k tomu, že se prostřednictvím své manželky a ministerského předsedy zapojil do neplodných válek v Evropě.
Legacy
Karel IV. se svou manželkou Marií a Godoyem byli po léta zadržováni ve Francii. Když se Ferdinand VII. později stal ve Španělsku králem, Napoleon své zajatce propustil. Karel IV. se usadil v Římě. Zemřel 20. ledna 1819. Do dějin se zapsal jako král, který vedl k nastolení první francouzské dynastie Bourbonů ve Španělsku.