Kontinentální kongres byla skupina delegátů, kteří v 70. letech 17. století společně jednali ve prospěch severoamerických kolonií. Počínaje zákonem o cukru z roku 1764 přijal britský parlament řadu zákonů, které se nelíbily mnoha kolonistům v severoamerických koloniích. Kolonisté se scházeli v tzv. korespondenčních výborech, aby diskutovali o svých právech a o tom, jak reagovat na zákony, které podle nich tato práva pošlapávaly. Tyto výbory začaly spolupracovat, aby vytvořily společný a jednotný přístup.
V roce 1774 se situace vyhrotila poté, co Velká Británie vydala donucovací zákony, sérii aktů, které kolonisté nazývali Intolerable Acts. Tyto akty, které zahrnovaly uzavření bostonského přístavu a zavedení britské vojenské vlády v Massachusetts, měly za cíl potrestat kolonii Massachusetts za nechvalně proslulé bostonské pití čaje a donutit tuto kolonii zaplatit za ztracený čaj. Británie také doufala, že izoluje povstalce v Massachusetts a odradí ostatní kolonie od podobných aktů vzdoru. V reakci na to svolaly výbory Kongresu schůzku delegátů. Dne 5. září 1774 se ve Filadelfii v Pensylvánii sešlo 56 delegátů. Tento první kontinentální kongres zastupoval všech 13 kolonií kromě Georgie. Byli v něm někteří z nejlepších vůdců v zemi, včetně George Washingtona, Patricka Henryho, Johna Adamse, Samuela Adamse a Johna Jaye. Skupina zvolila za svého předsedu Peytona Randolpha z Virginie.
Skupina se scházela tajně, aby projednala, jak by měly kolonie reagovat na to, co vnímaly jako vnucování svých práv. Na tomto zasedání přijal kongres Deklaraci práv a stížností. Prohlásili, že mezi jejich práva jako Angličanů patří život, svoboda, majetek a soud před porotou. Deklarace odsuzovala zdanění bez zastoupení. Kongres vyzval k bojkotu britského zboží a požádal krále Jiřího III. o nápravu jejich stížností. Před odjezdem se kongres dohodl, že se znovu sejde 10. května 1775.
V době, kdy se tento druhý kontinentální kongres sešel, již vypuklo nepřátelství mezi britskými vojsky a jeho americkými kolonisty u Lexingtonu ve státě Massachusetts a Concordu ve státě Massachusetts. Kongres se dohodl na koordinované vojenské reakci a jmenoval George Washingtona velitelem americké domobrany. Dne 4. července 1776 delegáti přerušili všechny zbývající vazby s Anglií tím, že jednomyslně schválili Deklaraci nezávislosti.
Po dobu trvání revoluční války sloužil Kontinentální kongres jako prozatímní nebo dočasná vláda amerických kolonií. Kongres vypracoval návrh Článků konfederace, první ústavy Spojených států, která vstoupila v platnost v roce 1781. V rámci této vlády Kontinentální kongres ustoupil Kongresu Konfederace, jehož členy byla řada stejných delegátů. Tato skupina nadále zajišťovala vedení nového státu, dokud nevstoupil v platnost nový Kongres zvolený podle nové ústavy přijaté v roce 1789.
.