Příznaky. ESRD obvykle nastává, když chronické selhání ledvin pokročí do té míry, že funkce ledvin je nižší než 10 % kapacity. V tomto okamžiku již tělo není schopno normálně produkovat moč, pokud vůbec. Mezi další příznaky může patřit ztráta chuti k jídlu, únava, bolesti hlavy, zmatenost, nevolnost, zvracení, záchvaty, svědění kůže, generalizované otoky, žlutý odstín kůže a snadná tvorba modřin nebo krvácení.
Léčba. Při konečném stadiu selhání ledvin může jinak smrtelnému hromadění tekutin a odpadních látek zabránit pouze dialýza nebo transplantace. Existují dva typy dialýzy. Hemodialýza používá přístroj k čištění krve od odpadních látek, obvykle ve třech několikahodinových sezeních týdně. Peritoneální dialýzu, při níž se do břišní dutiny zavede plastová trubice a pumpuje se přes ni roztok, který promyje okolí střev, lze provádět i doma, ale vyžaduje více času. Obě formy léčby mají možné komplikace, od anémie a infekce až po poruchy spánku, úzkost a depresi.
Transplantace ledviny od zemřelého nebo živého dárce umožňuje pacientům vyhnout se dialýze nebo ji ukončit a může prodloužit délku života; existuje však riziko odmítnutí a pacient musí nadále užívat imunosupresiva, která mohou mít významné vedlejší účinky. Organizace United Network for Organ Sharing řídí proces získání ledviny od zemřelého dárce prostřednictvím systému, který zohledňuje genetickou shodu a dobu, po kterou pacient čeká. Nedostatek dárců orgánů bohužel vedl k dlouhému a rostoucímu seznamu čekatelů. V některých případech pacienti dostanou ledvinu od žijícího dárce – geneticky kompatibilního jedince se dvěma zdravými ledvinami, který se dobrovolně vzdá jedné z nich pro transplantaci.
Prevence. Nejlepší strategií prevence ESRD je odhalit chronické selhání ledvin v co nejranějším stadiu, aby bylo možné zpomalit pokles funkce ledvin pomocí léků a přísné kontroly hladiny cukru v krvi a krevního tlaku. Lékaři mohou provádět jednoduché screeningové testy na zjištění hladiny určitých bílkovin v moči a výpočet funkce ledvin na základě hladiny kreatininu v krvi. Rutinní screeningové vyšetření se doporučuje každému, kdo je starší 60 let nebo má cukrovku, hypertenzi a/nebo člena rodiny s onemocněním ledvin.